— Хейли, дорогая, ну разве можно быть такой неосмотрительной? Такого красавчика ни на секунду нельзя оставлять без присмотра, даже если он обещает принести тебе бутылку лучшего в мире вина. — Прижавшись к Тайлеру еще теснее, Элен бросила на него хитрый взгляд из-под роскошной завесы длинных ресниц.

— А может, она вовсе не считает меня красавчиком, — суховато заметил Тайлер. Вместе с тем, насколько могла заметить Хейли, его вовсе не коробило от манер Элен. Во всяком случае, ее роскошная грудь, прижатая к его руке, судя по всему, не вызывала у него ни малейшей неприязни.

Элен заразительно рассмеялась — ее смех рассыпался по комнате серебряными колокольчиками:

— В таком случае ей не мешало бы показаться психиатру.

Рыжеволосая красавица нехотя оторвалась от Тайлера, мягко проведя по его руке пальцами с наманикюренными ногтями, и заговорила с хозяйкой дома:

— Ну и долго ты будешь прятаться там, за дверью? Иди же сюда, Хейли, обними свою младшую сестренку!

Толкнув дверь, Хейли шагнула навстречу сестре и тут же попала в ее жаркие объятия. Она стояла, не глядя на Тайлера. Зачем? Ей было и так известно, какими глазами он смотрит сейчас на Элен — оценивающе, жадно, похотливо, как и все мужчины при встрече с этой красоткой. Теперь лишь остается убедиться, что Тайлер точно такой же, как и все остальные мужики? Нет, это было выше ее сил.

Она потратила целый вечер на то, чтобы выглядеть обольстительной. А вот Элен этого абсолютно не требовалось — умение соблазнять было у нее в крови. Тесные дорогие джинсы и рубашка а-ля вестерн, расстегнутая чуть ли не до пупа, словно высмеивали лоснящиеся черные шмотки, которые нацепила на себя старшая сестрица. Хейли специально несколько часов сушила волосы, не притронувшись к фену, чтобы они лежали на плечах естественно. Словно зная это, Элен соорудила на затылке потрясающую прическу. И вот вам результат: рядом с этой элегантной мерзавкой Хейли выглядит просто растрепой, не умеющей за собой следить. Сейчас она чувствовала то же, что чувствует, должно быть, свеча, которую внезапно загасили одним плевком.

— Рада видеть тебя, Элен, — солгала Хейли. — Вот уж никак не ожидала, что ты навестишь меня.

— Уж об этом-то я догадываюсь, — выразительно протянула младшая сестра, едва заметно мигнув в сторону Тайлера. — Но обещаю: через минуту меня здесь уже не будет. Что-то соскучилась вдруг, села за руль, да и махнула к тебе из самого Нэшвилла. А теперь — обратно. Задерживаться не могу.

— Путь неблизкий. А как же работа? — встревожилась Хейли.

— Отпросилась после обеда, сказала, что чувствую себя неважно. Потому-то и надо успеть вернуться домой сегодня. Завтра утром мне на работу раньше обычного — отрабатывать то, что я прогуляла.

Тайлер тем временем перебрался к Хейли и мягко обнял ее за плечи. Она словно очнулась от дурного сна:

— Ох, простите. Вы еще не знакомы?

— Нет. Рад познакомиться, мисс Эштон, меня зовут Тайлер Скотт.

— Элен, — просто представилась младшая сестра и со смехом протянула ему изящную руку. — Надеюсь, еще увидимся, и не раз.

Тайлер украдкой взглянул на Хейли.

Однако та стояла потупившись. А потому не видела, какой невыразимой нежностью светились его глаза. Она лишь слышала его ответ-обещание:

— Несомненно…

— Хейли, — неуверенно произнесла Элен. — Я и в самом деле только на минутку. Не могли бы мы…

— Пойду посмотрю, как там бифштексы, — сразу же понял намек Тайлер. Потрепав Хейли по плечу, он удалился на кухню.

— Пойдем в спальню, — заговорщически прошептала Элен и решительно потянула за собой сестру.

Закрыв дверь, она тут же привалилась к ней спиной. Ее широко открытые глаза сияли от возбуждения.

— Ну ты, Хейли, даешь! И где ты его все это время прятала? Давно это между вами? Кто он, а? И встретились где? А пука, выкладывай все как на духу!

Хейли задумчиво прошлась по комнате, остановилась у туалетного столика, машинально взяла щетку для волос и принялась расчесывать свои медно-красные волосы.

— Да в общем-то, и рассказывать нечего. Познакомились несколько недель назад. Его дочь ужалила пчела, когда они развлекались в луна-парке.

— А он, гляжу, прилично упакован. Одна машина чего стоит! И шмотки — что надо!

Хейли испытала непреодолимое желание сразить сестру наповал, так, чтобы язык у нее отнялся.

— Он владеет нашей фирмой — «Серендипити», — бесстрастно поведала она. — И еще много чем.

— Ма-амочки мои, сестренка! Вот уж повезло, так повезло! Он, наверное, и в постели — просто террорист. — Щетка на мгновение застыла над головой Хейли, но в следующий момент с удвоенной яростью начала снова терзать спутанные локоны. — Так или нет? — настырно допытывалась Элен.

— О чем ты?

— Какой он, спрашиваю, в постели? Хейли увидела в зеркале лицо сестры. Ее глаза лихорадочно горели — воображение, должно быть, рисовало ей картины одну заманчивее другой. Хейли снова потянуло на похвальбу — как-никак, а такой мужчина, как Тайлер, захочет провести романтический вечер далеко не с каждой!

— Точно, как ты говоришь, — услышала она себя будто со стороны. — Террорист.

Щетка выпала из ее руки и грохнулась на туалетный столик, словно протестуя против беззастенчивой лжи. Ну зачем ей делать вид, что она спит со своим шефом? Зачем врать собственной сестре? Стянув волосы в пучок, она со злобой вогнала в него несколько шпилек.

— Ах, сестренка, до чего же я за тебя рада, — театрально вздохнула Элен. Хейли сделала вид, что не замечает в этом вздохе зависти. На сей раз она постаралась остаться невозмутимой. — Слава богу, хоть одна из нас счастлива.

Подавив вздох, старшая сестра сдалась:

— А ты разве не счастлива? Мне казалось, тебе по душе твоя новая работа, новые друзья.

— Друзья… Скажешь тоже! — фыркнула младшенькая. — Помнишь ту девчонку, о которой я тебе рассказывала? Ну ту самую, которая хорошо ко мне относилась? — Не дожидаясь ответа, Элен продолжила:

— Так вот, настоящей сволочью оказалась эта девочка. Я ей малость задолжала. И главное ведь, она чуть ли не силком заставила меня взять эти деньги, а теперь требует их назад — все сразу! Ну прямо совсем перестали люди доверять друг другу.

Хейли обернулась, чтобы заглянуть в лицо младшей сестре, которая уже успела усесться по-турецки посередине широкой кровати. Сейчас она выглядела поразительно юной — чуть ли не моложе Фейт. В ее зеленых глазах стояли слезы.

— И сколько же это — «малость»? — холодно поинтересовалась Хейли.

— Пятьсот долларов, — еле слышно промямлила сестрица.

— Сколько?! — искренне ужаснулась Хейли. — Элен, как ты могла? Пятьсот долларов! Зачем тебе столько?

— Не кричи на меня, Хейли, — захныкала Элен. — Говорю же тебе, она насильно заставила меня взять их.

— Врешь.

— Да точно тебе говорю! А ты вредная — ну совсем как она.

— И на что же ты эти деньги потратила? — В голове Хейли тошнотворным хороводом закружились мысли о наркотиках, карточных долгах и жульничестве. — Куда их дела?!

— Ну шмоток прикупила. Побрякушек немножко. Только не смотри на меня так, Хейли, — разревелась Элен, наконец отважившись посмотреть старшей сестре в глаза. — Ты же знаешь, я не выношу, когда ты злишься на меня. Я тебя так люблю…

— Особенно когда тебе позарез нужны деньги.

— О господи, да как у тебя язык поворачивается говорить такое!

— Ведь ты именно за этим приехала — так или нет? За деньгами?

— Но я же в долг прошу. А потом все верну. Ей-богу, верну! Ну пожалуйста, Хейли. А то она на работе уже всем уши прожужжала, какая я дрянь.

Хейли поразилась. Ну почему так получается? Стоит ей расплакаться самой, и она становится страшна как черт: нос — красный, щеки — пятнами. А вот Элен, даже когда плачет, — красотка хоть куда. Ее глаза блестели от слез, слипшиеся ресницы казались еще гуще, дрожащие губы придавали лицу выражение беззащитности, перед которой не мог устоять даже человек с камнем вместо сердца.

Да, Хейли даст ей денег. Но вовсе не из сострадания. Ей совершенно не было жалко сестру. Единственным чувством, для которого в ее душе нашелся уголок, была горечь, граничащая с брезгливостью. Только дав этой девице денег, можно было избавиться от нее хотя бы на время. Хейли категорически не хотела впускать Элен в свою жизнь.

Эгоистка до мозга костей, та была готова тут же подобрать все, что выпустит из рук Хейли, — деньги, положение в обществе, а если повезет, то и мужчину. Угрызения совести никогда не мучили ее, когда речь заходила о таком важном деле, как удовлетворение собственных желаний.

— Как зовут ту девушку? — спросила Хейли. — Я выпишу чек на ее имя.

— Можешь выписать и на меня…

— Девушку, спрашиваю, как зовут? — твердо повторила Хейли, доставая из сумочки чековую книжку.

Не вступая в пререкания, Элен хмуро назвала имя. Через пару секунд Хейли молча протянула ей чек. Это молчание было выразительнее любых слов. Почти извиняющимся тоном Элен протянула:

— Спасибо, Хейли. Ты самая лучшая сестра…

— Просто у тебя нет другой, Элен. Только по этой причине ты приехала. И не надо притворяться, что тебя привело сюда что-то другое.

— Ну с чего ты вдруг на меня взъелась? — с обидой спросила Элен.

Однако Хейли не сочла нужным ей ответить. Она уже отворяла дверь, давая понять, что не задерживает свою сестру теперь, когда та получила все, за чем приехала. Тайлер сидел в гостиной, забросив ногу на ногу, и листал какой-то журнал.

— Вы хоть понимаете, какое сокровище моя сестра? Тот, кому она достанется, может считать себя настоящим счастливчиком, — проговорила Элен, беззастенчиво фальшивя, и крепко обняла Хейли.

— Боюсь, она сама не вполне понимает это, — тихо ответил Тайлер. Поднявшись с дивана, он внимательно всматривался в расстроенное лицо женщины, которая каких-нибудь несколько минут назад казалась счастливой и беззаботной.