— Даша, тебя зовут!

— Да-аша… познакомь.

— Ой, какой сладкий мальчик…

— Молодой человек, а кто вам нужен?

Даша остолбенела. О, Господи! Да она же выглядит, как кикимора!

Проклиная все на свете, а больше всего упрямого парня, Даша подошла к нему, склонив голову, чтоб он не заметил, в каком растрепанном виде ее прическа и мысли.

Данька открыл перед нею дверцу машины:

— Прошу!

Даша покачала головой:

— Дань, я же сказала…

— Так ты домой не поедешь?

Даша запнулась. Потом махнула рукой:

— А, с тобой спорить…

Дорогу к ее дому он помнил прекрасно, Даша прикрыла глаза — ей нравилась тишина и уют машины, его запах, вызывающий смутные желания и беспокойство, несмотря на усталость.

— Эй, соня, приехали! Или ты передумала выходить?

— А?.. Да, да. — Ее глаза были немного затуманенными, и она несколько раз моргнула, как будто пыталась вновь обрести ясность мышления.

Поспешно открыла дверцу — морозный воздух заставил поежиться. Как хорошо, что идти совсем недалеко. Дарья обернулась:

— Спасибо…

— Ерунда. Приглашение на пиццу остается в силе!

Она кивнула.

— А, Даша… — словно бы вспомнив, окликнул ее Даня, девушка задержалась, — у тебя с Вадимом серьезно?

Дарья опешила.

— А почему ты спрашиваешь?

— Ну… так… — Он сдвинул плечами, — слухи ходят.

— Мужики, а сплетники хуже баб! — Она в возмущении отвернулась и направилась к подъезду. Уже поднималась на крыльцо, когда до нее донеслось:

— Так че там, Даш!

— Так ниче!

Данил оперся ладонями на стену, подставив голову под освежающие струи воды. Ему казалось, что на его коже остался ее запах, и это отвлекало, не давало сосредоточиться на колонках цифр, ожидавших его на столе.

Он старался и с большим успехом игнорировал мысли о девушке с рыжими волосами и распахнутыми серыми глазами. Пока не увидел ее. Точнее, сперва до него не дошли слухи, и он захотел сам убедиться в их правдивости. И очень скоро понял, что одного украденного утра слишком мало. Вот ведь, как обидно, она четко и ясно объяснила, что ее не устраивают подобные похождения.

Чертова упрямица! Так ладно бы она одна страдала от своих нудных правил, но ведь и ему несладко приходится.

Он провел рукою по лицу… Стоило только сегодня увидеть, прикоснуться, и стало наплевать, встречается она с Вадимом, или нет. А Вадька основательно на нее запал, это ясно как день. Если у них все серьезно, ему даже близко не стоит подходить к Дарье. Что он может ей предложить? Перепихнуться пару раз? Хотя, здесь парочкой раз явно не обошлось бы… Он ухмыльнулся…

Но девушка утверждает, что ей это не нужно. А того, в чем она нуждается… в нем давно уже не осталось. Ему не нужны серьезные отношения, он это знает четко.

А Вадька… он надежный.

* * *

Дни проходили неспешно и однообразно, зима, наконец, отступила. Выглянуло солнце и стало по-весеннему светло. Воробьи, обрадованно, чирикали, стараясь перекричать друг друга, лед и снег таяли на глазах, превращаясь в быстрые потоки воды, и заставляя прохожих держаться как можно дальше от проезжей части.

Дарья вышла вместе с остальными студентами на крыльцо, огляделась по сторонам, когда уперлась взглядом в Вадима.

— Каким ветром тебя сюда занесло?

— Поговорить надо было с одним человеком. А потом смотрю — студенты повалили со всех щелей. Решил подождать, вдруг и ты выйдешь.

— Ну, привет!.

— Ты свободна? Как насчет перекусить?

Даша только успела открыть рот, когда сзади подлетела Лида:

— Дашка, ну что идем в кафе? Ой, Вадим, привет!

— Лида, ты — сама тактичность.

— Привет, Лида. Я вот как раз пригласил Дашу в кафе, и буду очень рад, если ее подруги составят нам компанию.

«Ага, так уж и рад»

— А мы с удовольствием, да Инн? — Обратилась та к подошедшей подруге.

— Конечно. А что мы собираемся делать с удовольствием?

Вадим рассмеялся.

— Девушки, прошу в машину.

Девчонки веселой стайкой погрузились в «Лексус» и всю дорогу шумно галдели, словно и не было у них для этого целого дня, пока Вадим выискивал подходящее по такому случаю заведение. Он казался серьезным, и только уголки его губ слегка подрагивали.

Они притормозили у небольшого кафе с многообещающим названием «Воздушный зефир». Это была кондитерка, выполненная в стиле шоколадниц 16 века: одежда официанток представляла собой длинные платья, передники и чепчики, даже обувь была выполнена в старом стиле (правда, костюмеры пожалели персонал, отдав предпочтение мягкой обуви, выполненной в стиле 18 века). Каждый столик декорирован длинной скатертью, над ними аккуратные присобранные шторки, которые при желании можно было опустить, и тем самым слегка отгородиться от остальных посетителей.

Разнообразие пирожных сперва вызвало растерянность. От одного взгляда на десерты и торты у Даши началось активное слюноотделение, она изучала меню, теряясь, что же выбрать — оно было выполнено в виде небольшого проспекта с фотографиями тортов и пирожных, напротив каждой фотографии — какое-нибудь вычурное название, типа «Миндальный рай» или «Грезы халифа», и краткое описание изделия.

Наконец, девушки определились. Даша выбрала кусочек шоколадно-вишневого торта «Бетховен» и минералку без газа, Лида — миндально-творожный торт и чай, а Инна — абрикосовое суфле и кофе.

Вадим заказал дополнительно ванильный кекс на всех. Девушки запротестовали, ссылаясь на фигуру, но Вадим лишь усмехнулся:

— Если не захотите — нам упакуют и вы с удовольствием позавтракаете.

Даша все же решилась попробовать кекс — он оказался ничуть не хуже ее торта, просто таял во рту.

— Ммм… Вадим, ты нас балуешь.

Лида с Инной только молча закивали. Инна смаковала кофе, а Лида раскачивалась на стуле, отламывая кусочки от кекса.

— Да, я заметил, что ты сладкоежка.

— Господи, когда?!

— Еще в том кафе, где я сказал, что ты моя невеста.

Лида грохнулась со стула.

Вадим тут же подхватился и помог ей встать, продолжая, как ни в чем не бывало

— Ты тогда весь заказ доверила мне, кроме десерта. Я и понял, что ты любительница сладостей.

Зазвонил телефон. Посмотрев на номер, Вадим извинился и стремительно вышел из зала. Едва он скрылся в дверном проеме, Инна подалась вперед, с жадностью оголодавшего удава, и прошипела:

— Это что сейчас было?!

— Девочки, я все объясню…

— Да уж, объясни.

— Просто к нам в ресторане подошел друг Тимура…

— Тимура!.. — Лида всплеснула руками.

— И Вадим, чтоб отцепиться от него сказал, что я — его невеста.

— Ну-ну, — Инна скептически нахмурила брови, — а другого объяснения он не нашел?

— Другу Тимура!.. — Лиду, по-видимому, слегка заклинило.

— Мне тоже это не понравилось…

— Неспроста это.

— А я тебе говорила! Помнишь, я тебе говорила? — Лида вышла из ступора и вмешалась в разговор.

— Мне даже кажется, что он нарочно рассказал об этом при нас.

— Инн…

— Говорю тебе, специально! Я еще разберусь с этим, дай время обдумать…

— Инн, мне кажется, ты слишком подозрительна.

— А мне кажется…

Лида зашипела, показывая взглядом на приближающегося Вадима.

Они еще посидели какое-то время за столом, после чего девушки выразили желание поехать в гости к Даше, и Вадиму ничего не оставалось, как отвезти их. Даже если у него и были другие планы в ее отношении, он ни слова не проронил об этом.

На прощание он наклонился и поцеловал Дашу в щеку — пахнуло дорогой туалетной водой и сигаретами. Она помахала ему, пока он отъезжал.

— Видала? И поцеловал при нас.

— Ага. А мы теперь что — должны сплетню разнести? Не дождется…

— Думает, если он накормил меня пирожными, я на все готова? Меня не так-то легко купить! — Лида фыркнула и направилась к Дашиному подъезду.

— Лид, ну что вы из него злого гения-то делаете?

— Злого? Нет. Да и до гения не дотягивает, хоть и хитроумный.

— Особенно как для мужика.

— Да что ж вам интриги везде мерещатся!

— Пошли! Интриганка. С тебя котлеты, что-то я не хочу сегодня сладкого.

Девушки со смехом ввалились в квартиру, включили музыку, и время до ночи пролетело незаметно. Лида все настаивала на походе в ночной клуб, но Даша наотрез отказалась, предложив вместо этого остаться на ночь у нее. Девушки согласились, и, переодевшись в Дашины пижамы, долго еще шептались в темноте, прежде чем сон победил их неугомонность.

…Вадим неторопливыми глотками опустошал стакан. Неяркий электрический свет гостиной высвечивал его профиль на фоне темного, затянутого облаками неба.

Любую ситуацию он привык оборачивать в свою пользу. Он умел идти к своей цели. Сейчас его целью была эта девушка. Не удалось провести с нею вечер?.. Зато познакомился с ее подругами — это ли не важнее? И про невесту вовремя ввернул… Вадим усмехнулся, вспомнив, как Лида с грохотом свалилась со стула при этом. Что ж… Чем больше человек из ее окружения будут так думать, тем вернее она сама привыкнет к этой мысли. А он пока подождет, он не спешит. Дарья сильно обожглась, Вадим слишком хорошо знал Тимура. Вообще, удивительно, как эти двое — Даша с ее осторожностью и Тимур с его неразборчивостью — могли сойтись. И даже собирались пожениться! Немыслимо. Да… Времени предостаточно. А терпения ему не занимать.