Несмотря на бодрый тон писем, жить в постоянной разлуке оказалось мучительно. Максим крепился, стараясь не оставлять себе свободного времени — иначе тоска становилась невыносимой. Занятия танцами действительно помогли. Делая первые неуклюжие шаги и танцуя с разными партнершами, он все время представлял, что обнимает Оксану, и от этого становился чуточку счастливее.

Постепенно ноги стали попадать в ритм, печаль потеряла остроту, ушла в глубину души. Он научился довольствоваться малым и жить мечтами о будущей встрече..

То же происходило и с Оксаной. Она как будто заточила себя в неприступную башню, спряталась в скорлупу. «Уроки и танцы», — стало ее девизом в этот год. После тренировок она буквально засыпала перед экраном компьютера. Подруги вначале обижались, потом махнули рукой. Повезло Шумейко: Оксане для танцев нужен был партнер, а он, как всегда, оказался под рукой движения с Сергеем, всегда мысленно ставила на его место Максима..

А вот встретиться зимой влюбленным так и не удалось. Когда на каникулы семья Бехтеревых приехала в Москву, Оксану отправили к бабушке на Украину. Влюбленные разминулись буквально на несколько часов и долго потом перебрасывались горестными письмами.


Неотправленные эсэмэски

Неужели всего через несколько часов виртуальный роман снова станет реальным. Оксану колотила дрожь нетерпения, она готова была разбить в доме все часы, ставшие невероятно медлительными. Десять часов до встречи, девять с половиной, девять… четыре… три… Как же медленно течет время. Такой густой вязкий кисель… И с Максимом нет никакой связи: он включит мобильник только после приземления..

Жаль, что нельзя поехать в аэропорт встречать его! Через два часа у Оксаны награждение победителей городского интеллектуального марафона, и будет некрасиво, если человек, занявший первые места по русскому языку, стилистике, экономике и экологии (а это она), не придет.

Мобильник в руках задрожал, затрепетал… Неужели Максим?! Ах, нет, Катя Звягинцева из Оргкомитета марафона.

— Оксан, ты куда запропастилась? Мы обыскались уже! Через полчаса награждение, помощник мэра рвет и мечет…

— Как — через полчаса?! Я думала, к часу…

— К одиннадцати, я же тебе несколько раз скидывала! Ты где витаешь?

«Где, где! Пролетаю, как фанера над Парижем…»

— Чтоб была вовремя, и точка! Не позорь меня и народ, — отрезала Катя и отсоединилась.

Легко сказать — вовремя! А как, как это сделать, если осталось всего полчаса?!

Оксана заметалась по комнате. Темно-серый пиджак, клетчатая юбка, красная жилетка, белая блузка, колготки, черные туфли… После этого спринта ее можно будет награждать еще и за рекорд по скоростному одеванию! А заодно и по скоростному причесыванию и наложению макияжа.

Карета подана, и конь копытом бьет…

«Конь? Карета? О чем это он?» — подумала Оксана, скатываясь по лестнице.

Она открыла дверь и оказалась рядом с темно-синим «Фордом». Сергей выглянул из машины, призывно помахал рукой.

— Куда прикажете? — поинтересовался он, едва только запыхавшаяся девочка плюхнулась на заднее сиденье.

— Здание мэрии, — выдохнула она, откидываясь на спинку и закрывая глаза. И лишь когда машина тронулась и, набирая скорость, покатила по двору, до нее дошло.

— Ты что, угнал отцовскую тачку?!

— Не угнал, а взял покататься. В конце концов, это наше общее семейное имущество.

— Но у тебя же нет прав!

— Зато я умею водить. Чувствуешь разницу?

Несмотря на нетерпение и волнение, Оксана вдруг взглянула на парня новыми глазами. А он не дурак! И — романтик! «Карета, конь…» Кто бы мог подумать? Может, это ему надо было участвовать в олимпиаде по стилистике?

Он подвел ее к дверям мэрии.

— Победительница олимпиады Оксана Муравенко, — гордо представилась девочка. Охранник уважительно кивнул и обратился к Шумейко:

— А вы?

— Группа поддержки! — нашелся тот.

— Проходите!

У гардероба Сергей, спохватившись, вытащил из кармана какие-то карточки, сунул ей:

— Это тебе.

— Что там?

— Визитки.

— Чьи?

Катя Звягинцева уже тащила ее за руку, Оксана не успевала здороваться со знакомыми и отвечать на приветствия. Она на ходу открыла коробочку, вытащила визитную карточку…

«Муравенко Оксана Евгеньевна» — было выведено черным по розовому фону. Строчкой ниже стоял номер школы, под ним курсивом напечатаны слова: Победитель городского марафона в номинациях «русский язык», «стилистика», «экономика», «экология», после чего были указаны ее телефонные и электронные реквизиты.

— Ну как? Ничего? — Сергей с трудом поспевал за ее быстрыми легкими шагами. — Извини, но с дизайном я по своему усмотрению решил.

— Молодец! — расчувствовавшаяся Оксана на бегу одарила Шумейко признательным взглядом. — Я тоже думала о визитках, но как-то руки не дошли.

— Всегда к вашим услугам. Исполняем любые желания в любое время года и суток.

— Прекратить разговоры! — одернула ребят Катя. — Оксана со мной, остальные — наверх!

«Остальные» потопали в амфитеатр, Оксана последовала за Катей в партер.

— Так… Ты у нас на самом почетном месте, в первом ряду. И не вздумай убегать после торжественной части! Будет еще фуршет и бал.

Фуршет? Бал? Но это же на весь день! А как же Максим?!

Оксана чуть было не выпалила все это, но сдержалась и лишь растерянно произнесла:

«Я останусь!»

И, хотя вслух она этого тоже не сказала, Катя, как видно, прочитала по ее глазам, потому что неожиданно смягчилась:

— Оксаночка, не сердись! Мне так важно, чтобы ты осталась. Ты же у нас звезда, главная знаменитость! А у меня это мероприятие — дипломная работа. Мне так хочется, чтобы все получилось! Останешься?

Она посмотрела на Оксану таким умоляющим взглядом, что та сдалась:

— Ладно. Так и быть. Только у меня нет бального платья…

— Организуем! Найдем! Все, что захочешь! — обрадовалась Катя и от избытка чувств чмокнула ее в щеку.

Но вот наконец победители и болельщики расселись по местам, и началась торжественная часть.

Первым делом ведущий попросил выключить мобильные телефоны, и лишь тут Оксана вспомнила, что так и не отправила Максиму эсэмэску. Она охнула, но было поздно: сидящая рядом Катя выхватила телефон и отключила его.

Не было никаких оправданий, и все же на ясном небосклоне его восторженного настроения появилась черная тучка.

Что же могло случиться, что заставило ее забыть о том, как он соскучился и ждет?.

Это надо было выяснить немедленно, и он послал ей вызов и получил в ответ «Абонент временно недоступен».

Снова неудача! Что ж такое? Как будто силы небесные возвели преграду между ними…

Чтобы успокоиться, Максим решил прочитать послания от Костика. Вскоре стала понятна его необычная СМС-активность: в Москву приехал профессор Лофти Мюэллин.

Новость была настолько потрясающей, что Максим на мгновение забыл об Оксане. Профессор Мюэллин! Мировое светило зоологии, ведущий специалист по крупным хищникам!

Максим не успел переварить невероятное известие, как раздался звонок.

— Макс! Друг! Наконец-то! Так ты идешь? — ломающийся голос Костика звучал непривычно: то пискляво, то вдруг басисто.

— У меня есть два! Ты что, эсэмэски не читаешь?

— А во сколько начало?

— Успеешь, если очень постараешься!

Максим еще раз набрал Оксану — номер снова недоступен. Как же быть? Идти на лекцию или нет? Такой шанс выпадает раз в жизни. Кто знает, будет ли еще когда-нибудь возможность послушать самого Мюэллина!

«А, была не была! — решил он, снова набирая Костика. — С Оксаной можно встретиться и позже, о точном времени не договаривались. В случае чего всегда есть отмазка с задержкой рейса в связи с какой-нибудь очередной забастовкой. И, в конце концов, я не виноват, что она недоступна».

После разговора с Костиком он решительно выключил мобильный, так и не отправив девочке эсэмэску.


Розовый фламинго зажигает!

Программа была настолько насыщенной, что Оксана забыла обо всем на свете и беспокоилась лишь о том, чтобы, поднимаясь на сцену, не споткнуться на высоких каблуках. Но все прошло на удивление гладко, она не только ни разу не споткнулась, но и не запнулась ни в одной из трех благодарственных речей, которые пришлось произнести.

Катя сияла, гладила ее руку, восхищалась, рассматривая грамоты, и Оксана теперь испытывала к ней благодарность — как чемпион к придирчивому, но справедливому и мудрому тренеру..

— Так ты не уйдешь? Помни, ты ведь обещала остаться на бал и фуршет! — щебетала Катя. — И не волнуйся за платье, подберу самое лучшее.

В перерыве Оксана первым делом бросилась в туалет и включила мобильник. Любимый, ау, ты уже приземлился?

«Абонент временно недоступен», — ответил бесстрастный голос, и, как ни странно, у Оксаны отлегло от сердца: она ничего не пропустила! Наспех написав: «Любимый, жду не дождусь!», она отправила эсэмэску, повернулась к зеркалу и принялась приводить себя в порядок.

Вот теперь, когда все волнения миновали, можно было подумать и о приятном — о грамотах, лежавших в папке. Будет чем порадовать Максима! Наверняка он станет гордиться своей девушкой — самой умной в городе по русскому языку, стилистике, экономике и экологии. Розовый фламинго зажигает!

А потом мысли вернулись к Шумейко. Фламинго на визитках! Как он догадался?!

Об этом она и спросила, поднявшись в холл.

— Так фламинго — птица? — удивился Шумейко. — Не знал! Думал, фламинго — это танец такой. Честно говоря, взял первое, что под руку попалось. Все-таки экология и все такое. А этот птах  — вылитая ты. А что? Не катит?