— Садись куда-нибудь, — не глядя, бросила Ника и полезла на полку за пакетом с кормом.

Кошка тут же запрыгнула на разделочный стол и встала на задние лапы, упираясь передними в шкафчик.

— Лапуша, — пожурила Ника, спуская кошку обратно. Насыпала корм в миску и поставила на подоконник.

— У вас уютно, — произнёс Егор, озираясь. — Сами ремонт делали?

— Нет, это ещё папа, — отозвалась Ника. Помыла руки и доставала из холодильника котлеты и пюре. — Он любил работать с деревом и большую часть мебели сам сделал.

— Ого!.. — изумлённо присвистнул Егор. — Я бы не подумал. Очень качественно…

— Да, улыбнулась Ника, раскладывая еду по тарелкам. — Он много делал на продажу, у него даже была своя мастерская. А ещё он занимался росписью… эм… по любой поверхности.

— Здорово, — искренне произнёс Егор, украдкой наблюдая за Никой. И от его взгляда становилось волнительно. — А у тебя есть хобби?

Ника поставила тарелку в микроволновку и повернулась, хитро улыбаясь.

— Ты уже изучил мою анкету «от» и «до», зачем спрашиваешь?

Егор передёрнул плечами и откинулся на спинку стула.

— Может, в анкете ты соврала.

Ника усмехнулась и достала тарелку.

— Горячо, — предупредила она, ставя на стол. — Сейчас ещё салатик быстро накрошу.

Егор заметно смутился и это было… так неожиданно!.. и непривычно видеть его таким беззащитным.

— Я думал… про котлеты была шутка, и ты просто не хочешь идти со мной в кафе.

Ника удивлённо склонила голову набок и улыбнулась.

— Тогда ты не будешь? Я убираю?

— Нет! — спохватился парень, притягивая к себе тарелку с едой. — Спасибо!

Ника хохотнула.

— Так-то лучше, — поставила свою тарелку греться, дала Егору вилку и достала из холодильника овощи.

— Ты сама готовишь? — осторожно спросил Егор, не спеша приступать к еде.

— А? Да… — отозвалась Ника, моя помидоры. — Маме некогда. Она часто берёт дополнительные смены, а в свой выходной отсыпается.

— Прекрасно, — хитро протянул Егор и взял вилку.

— Что прекрасно?

— Всё прекрасно… — загадочно улыбнулся он. — Давай уже приступим к обсуждению, а то скажешь, что я только поесть пришёл.

— Так и скажу, — деловым тоном заверила Ника и приступила делать салат…

Ника села напротив парня и замерла, ожидая пока он попробует. Интересно же, понравится или нет?

— Гадость редкостная, — улыбнулся Егор, прожевав. — Есть невозможно, — иронично произнёс, отламывая следующий кусок котлеты.

— Ну ты и нахал, — беззлобно усмехнулась Ника и приступила к еде.

— Ты же знаешь, что очень вкусно, — тихим голосом добавил Егор, не поднимая взгляда. — Зачем на комплимент напрашиваешься?

— Ах ты!.. — Ника замахнулась на парня и хохотнула. — Наумов… ешь уже.

И Егор ел. С огромным удовольствием.

— В понедельник будет интервью, — произнёс он и потянулся за салатом. — Во вторник — знакомство участников. Там ничего сложного, хотя… нужно рассказать случай из жизни, который лучше всего тебя охарактеризует.

Ника подавилась, закашлялась и потянулась за графином с водой.

— Ничего себе! Я не знаю, что рассказать, — испуганно округлив глаза, вымолвила она.

— Лучше что-нибудь весёлое, — произнёс Егор. — С тобой ведь случались весёлые истории?

— Самое весёлое было, когда я заболела ветрянкой, — без энтузиазма отозвалась Ника, ковыряя вилкой пюре.

— Время есть, подумай, — улыбнулся Егор. — Потому что дальше… дальше нас ждёт первое испытание, выход первого эпизода реалити, а потом зрительское голосование.

— А что за испытание? — спросила Ника, вспоминая сценарий.

— Эм… «на ощупь», — лукаво улыбнулся он и потёр лоб. — В общем, будем друг друга узнавать с завязанными глазами.

— Что?! — опешила Ника и выронила вилку. — Меня будут щупать?

— Ну почти, — усмехнулся парень. — Только лицо. Но видеть твою реакцию было забавно.

— Забавно ему… — тихо возмутилась Ника и подобрала вилку. — Меня чуть удар не хватил. Я бы на такое даже ради Максима не согласилась.

Егор пристально смотрел в глаза.

— Я знаю, — тихо произнёс он и продолжил есть.

В дверь позвонили. Ника удивлённо выпрямилась, переглядываясь с парнем.

— Я никого не жду, — усмехнулся он, но как-то напряжённо.

— Я тоже, — отозвалась Ника и отправилась открывать дверь.

Глава восьмая

Подруга решила о себе напомнить как всегда вовремя.

Ника натянуто улыбнулась, прикрывая дверь, так чтобы Егор их не услышал. Почему? Ника и сама себя понять не могла, но казалось, подруга будет болтать глупости, которые парень может услышать и тогда, он подумает…

Что именно должен был подумать Егор, Ника не успела осмыслить.

— Не впустишь? — иронично усмехнулась Олеся. — Я к тебе вообще-то на чай с пирожными пришла.

Ника увидела в руках подруги коробку из кондитерской, что находится почти за углом дома.

— О-о… — удивлённо протянула она, старательно изображая радушие. — Заходи, — распахнула дверь, пропуская Олесю в квартиру.

— Так ты не одна? — сразу сообразила она, усмехаясь. — Могла бы сказать, что занята.

— Мы уже закончили, — опередив Нику, произнёс Егор и поднялся со стула. Его холодный тяжёлый взгляд как бы предупреждал, что не стоит и пытаться с ним завязать дружеский разговор. — Я поеду, время уже, — произнёс он, демонстративно, глянув на наручные часы.

— Угу… — пробормотала Ника, радуясь, что Егор не стал проявлять вредность и сам понял, что лучше уйти.

— Я пока поставлю чайник, — насмешливо произнесла Олеся, пройдясь по Егору оценивающим, заинтересованным взглядом.

Ника топталась у этажерки, ожидая, пока Егор оденется, чтобы уже проводить его и выдохнуть.

— Я был бы осторожен с такими подругами, — внезапно шёпотом произнёс он, пристально глядя в глаза. И не намёка на веселье или шутку.

— Почему это? — прищурилась в ответ Ника, ощущая, что Егор слишком близко. Прямо в зоне комфорта. И хочется отодвинуться хоть на шаг, но некуда, дальше только стена.

— Потому, — произнёс он. — Она тебя и обмануть может, и предать запросто.

— Ты ведь её впервые видишь, — изумилась Ника в ответ. — Как можешь делать такие скоропалительные выводы или…

— Увидимся завтра, вредина, — усмехнулся Егор и поспешил выйти, оставляя после себя шлейф терпкого дурманящего мужского парфюма, что казался резким и мягким одновременно.

Ника рвано выдохнула, закрыла дверь на ключ и вернулась к подруге. Олеся вовсю хозяйничала, разливая по чашкам чай.

— Симпатичный, — произнесла она, не оборачиваясь. — Как зовут?

— Наумов, я тебе рассказывала… — ровно произнесла Ника и села на то место, где недавно сидел Егор.

— Наумов? — Олеся повернулась, азартно сверкая глазами. — Тот самый? Бабник, который, нахал и циник?

— Он самый, — кивнула Ника и благодарно взяла чашку с ароматным чаем.

Олеся покачала головой.

— Ты совершенно не разбираешься в людях, — притворно вздохнула она. — Что обсуждали?

— Реалити-шоу, — ответила Ника, неловко улыбаясь.

— О! — Олеся села за стол и открыла коробку с пирожными. — Уже подписала договор?

— Ну да… — рассеянно отозвалась Ника.

— Боишься?

— Не совсем, — уклончиво ответила она и взяла пирожное. На самом деле, всё не так страшно, как казалось. А всё потому, что Наумов был рядом: он умеет вселять уверенность.

«Одна бы ни за что туда не сунулась… — подумала Ника и неожиданно смутилась. — С каких пор я ощущаю себя в безопасности рядом с этим клоуном?»

— Знаешь, — произнесла подруга, облизывая испачканный в креме палец. — Я пришла уговорить тебя пойти со мной в «Эдит» на стрип-шоу. Ты обязана это увидеть, — заговорщицки произнесла она и отхлебнула из чашки. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и обещаю, тебе понравится…

Ника тяжело вздохнула.

— У меня съёмки уже в понедельник и учёба, и дела по дому никто не отменял.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Олеся. — Это займёт всего один вечер твоей драгоценной жизни. Ну мне скучнооооо!.. — застонала она, хватая Нику за руку. — Одна я там буду, как дура. Вдруг ещё кто пристанет?

— Ладно, — нехотя сдалась Ника и поморщилась. — Поверить не могу, что согласилась.

Олеся взвизгнула и радостно хлопнула в ладони.

— Это будет мега-круто! Надену своё самое короткое и самое блестящее платье.

— А я пойду в ОЗК, — язвительно улыбнулась Ника.

Олеся испуганно вытаращила глаза.

— ОЗК? Что это, Некрасова?

Ника хохотнула и глотнула чаю.

— Общевойсковой защитный костюм. С противогазом. Всем понравится…

Олеся в ужасе передёрнулась.

— Юмор у тебя, конечно…

— Нормальный юмор, — усмехнулась Ника. — Наумову нравится, — выпалила и осеклась, хлопнув глазами.

Олеся вскинула брови, хитро улыбаясь.

— А ты уверенна, что он тебя бесит, а не наоборот?

— Уверена, — недовольно буркнула Ника и допила остатки чая…

Прибралась после ухода подруги и решила приготовить на завтра суп, чтобы маме не пришлось в свой выходной стоять у плиты.

Ника чистила овощи, а сама мыслями возвращалась к сегодняшнему дню и всё больше чувствовала охватившее волнение.

Нет, добром всё это не кончится.

Выдохнула и понесла картошку мыть. Хочешь, чтобы ничего не случалось, не стоит вообще лишний раз выходить из дома, а после реалити-шоу, привычная жизнь точно изменится. И чем думала, идя на поводу у своих чувств? Разве Максим стоит таких усилий?

— Это всё Наумов, — буркнула вслух и принялась нарезать картофель, но сначала поставила вариться мясо.