— А на что вы живёте? — неожиданно спросил Максим, заставив удивлённо моргнуть. — Медсестры ведь ничего не зарабатывают…

Ника повернулась к парню и улыбнулась.

— Зарабатывают. Может, не так много, но нам хватает.

Егор мучительно закатил глаза, словно ему ужасно стыдно за друга, и усмехнулся.

— Твоя мама помогает людям. Это здорово.

— Да-а… — рассеянно отозвалась Ника и перевела взгляд в окно.

Егор свернул в заезд к бизнес-центру и припарковал машину. Ника отстегнула ремень.

— Волнуешься? — поинтересовался Максим, выходя из машины. — Точно уверена, что таким хорошим послушным девочкам стоит участвовать в реалити-шоу? — голос сочился иронией.

Ника опешила. Прикрыла дверь и усмехнулась, ощущая, как в груди зарождаются знакомые вибрации недовольства.

— Я же не собираюсь заниматься чем-то пошлым, — произнесла она и закинула на плечо сумку.

— И правильно, — произнёс рядом Егор и ловко снял сумку с плеча обратно. — Сам понесу, — констатировал он и направился ко входу.

— Красуется, — усмехнулся Максим, засовывая руки в карманы низкосидящих джинсов.

Ника подавила вздох и поспешила за Наумовым.

Лифт показался тесным. Здание — неприлично сверкающим. Всюду зеркала, хромированные панели, и даже можно увидеть своё отражение в мраморной плитке.

— Нам на девятый, — произнёс Егор, нажимая кнопку. — Иди сюда, — хитро поманил пальцем отходя к прозрачной стенке лифта.

— О, нет, — выдохнула Ника, усмехаясь. — Я вот тут постою.

— Ты трусишка что ли? — подразнил парень и протянул руку. — Давай быстрее, всю красоту пропустишь.

Ника тяжко вздохнула и подошла к парню. Припала к стеклу, ощущая, как перехватывает дыхание. Высота нереальная!

— А ты боялась… — раскатистый голос Егора вызвал по телу мурашки.

Ничего себе! С чего вдруг? Что-то странное происходит…

Ника обхватила себя руками и растёрла плечи.

— Ты боишься высоты? — лениво поинтересовался Максим.

«У него красивые глаза» — подумала Ника.

Лифт звякнул, останавливаясь.

— Здесь находится студия и офис «Интро», — пояснил Егор, выходя первым. — Но съёмки по большей части буду проходить не здесь. Здесь только интервью ну и пара заданий, может.

— Ясно, — вымолвила Ника, озираясь.

На голубой двери красовалась табличка.

«Дугин Артём Геннадьевич. Продюсер-сценарист».

— Он правда твой родной дядя? — спросила Ника, оборачиваясь на парня.

— Правда, — усмехнулся Егор и щёлкнул Нику по носу. — Не бойся. Мы с ним близки, я бы не стал тебя приглашать, не будь уверенным, что всё будет хорошо.

Ника облегчённо выдохнула и вошла следом за парнями.

Глава седьмая

Стоило увидеть Артёма, все сомнения моментально отпали. Он точно родной дядя Егора — сходство на лицо. Просто поразительное… будто отец.

— А, явились? — иронично усмехнулся мужчина, поднимаясь с кожаного диванчика.

… и улыбка один в один. Жуть.

Артём перевёл цепкий взгляд на Нику, заставив смутиться.

— А ты наш приглашённый участник? Ника, верно?

— Николь, — кивнула Ника, заливаясь румянцем.

Артём скользнул по лицу оценивающим взглядом и довольно хмыкнул.

— Миленькая, — и посмотрел на Егора. — Проходите. Сейчас Любовь раздаст договора, а я в общих чертах введу вас в курс дела.

Нике предложили кофе. Секретарь Артёма — Любовь, женщина слегка надменная, держалась высокомерно и на вопросы по договору отвечала сквозь зубы. Точнее, отвечала так только Нике. Максима и Егора она одаривала сияющей улыбкой и кокетливым взглядом.

— Я говорил с вашим ректором, — произнёс Артём, подпирая задом стол. — На время съёмок вы будете пропускать занятия, но не все. С вас не спросят, а до сессии ещё далеко, успеете подготовиться. Только не стоит забивать на учёбу совсем, — и многозначительно посмотрел на Максима.

Ника бросила осторожный взгляд на парня, задумавшись. Вроде Максим никогда не забивал на учёбу, почему Дугин так смотрит на него?

— Теперь о главном, — Артём скрестил на груди руки и нахмурился. — Вы попали в реалити «по блату», но тащить я вас не собираюсь. Судейство и голосование будет честным. Номинантом на вылет становится участник меньше всего набравший зрительских голосов, так что всё только от вас зависит. Но я дам пару советов, как завоевать симпатию телезрителей.

Ника машинально выпрямилась, внимательно слушая.

Артём упёр ладони в столешницу и уставился задумчивым взглядом в стену.

— Постарайтесь дружить, — наконец произнёс он и взглянул на Нику. — Весёлое, задорное общение между друзьями — плюс к рейтингу.

Ребята переглянулись. Егор хмыкнул и подмигнул Нике.

Артём прищурился и продолжил.

— Второе. Это не «Дом 2», нам не нужны драки и высосанные из пальца скандалы. Будет здорово, если вы будете поддерживать друг друга.

— Я же говорил, — усмехнулся Егор, глянув на Максима, а затем на Нику. — Слышала, вредина? Держаться вместе.

Ника закатила глаза и вернула внимание Артёму.

— Будете хитрить и жульничать, выкину с проекта сам. Ясно? — серьёзно произнёс он.

Как к такому мужчине не проникнуться уважением?

— Спасибо вам, — улыбнулась Ника и поставила свою подпись на договоре.

— И ещё, — добавил Артём, пока ребята ставили подписи. — Постарайтесь вести себя непринуждённо, больше шутить и улыбаться. Жизнерадостные люди притягивают к себе больше внимания, чем унылые амёбы. Я надеюсь на вас.

— Да всё нормально будет, — усмехнулся Егор, протягивая замершему секретарю договор. — Мы не подведём. Так ведь, Ника?

— Так ведь, Егор, — язвительно отозвалась Ника и даже моргнула от удивления.

«Я получаю удовольствие…» — осенила внезапная мысль. Да-да!.. именно так. Удовольствие от возможности вести себя естественно, оттого, что можно безнаказанно быть язвой и никто не обидится. Егор не обидится…

— Пойдёмте? — непринуждённо спросил Максим, поднимаясь. — Спасибо за приглашение, — протянул Артёму руку и пожал её.

— Веди себя прилично, — красноречиво произнёс Артём, пристально глядя Максиму в глаза.

Ника покинула офис «Интро» прибывая в некой растерянности. Неужели она, правда, подписала договор?

Нервно усмехнулась и резко выдохнула.

— Не переживай, — прошептал змей-искуситель, оказавшись рядом. Придержал дверь бизнес-центра, пропуская Нику вперёд. — Ты получишь незабываемый опыт и массу впечатлений.

— Да уж, — скептически хмыкнула Ника. — Вот этого я и боюсь. Впечатлений.

— Думаю, Егор тебя будет защищать и бдительно оберегать, — насмешливо произнёс Максим, открывая дверь пассажирского места. — Подбрось меня до дома, а потом можете заняться обсуждением шоу.

Ника забралась на заднее сиденье, не понимая, к чему столько иронии. Если честно, Максим ведёт себя странно. Нет, нельзя его в этом обвинять, но представления были иными. Может, просто кажется?

Всю дорогу Максим залипал в телефоне и на его губах играла азартная предвкушающая улыбка, а Нику распирало любопытство, с кем же он переписывается?

«Наверняка у него есть девушка…» — вздохнула она и повернулась к окну, но краем глаза заметила внимательный взгляд Егора в зеркале заднего вида. Парень понял, что его заметили и нагло подмигнул.

Ника усмехнулась и быстро отвернулась.

Максим жил в элитном районе, что ещё раз доказывало состоятельность его родителей. Так просто на территорию жилого комплекса не проехать: парня высадили у ворот.

— До завтра, — попрощался он, пожав Егору руку и махнув Нике на прощание. — Завтра поделитесь со мной, чего наобсуждали. Желаю хорошо провести время, — усмехнулся и расслабленно направился к пропускному пункту.

Ника перебралась на пассажирское место и пристегнулась.

Егор включил радио и выехал на дорогу.

— Как на счёт перекусить? Ты ведь голодная?

— Ну… я могу и дома поесть, — уклончиво отозвалась Ника.

— Я угощаю, — не унимался этот упрямец.

— У меня дома шикарные котлеты, пюре и салат, — иронично парировала Ника. — Я хочу быстрее покончить с этим и вернуться домой.

Егор хитро прищурился и спросил:

— Твоя мама сегодня на смене? Она поздно возвращается?

— Эм-м… да, — заподозрив неладное, настороженно отозвалась Ника.

— Тогда устроим мозговой штурм у тебя, — невозмутимо заявил змей. — И я не откажусь от домашних котлет с пюре. Оценю твои кулинарные навыки.

Ника задохнулась возмущением, но достойный ответ-отказ так и не придумала.

— Да ты просто… мастер напрашиваться в гости!

Егор рассмеялся. Практически беззвучно, но обескураживающе заразительно. Глядя, как он смеётся, невозможно не улыбаться…

— Да, ладно тебе, — беспечно отмахнулся он. — Я же безвредный. А так, всё обсудим в домашней обстановке.

Ника скривилась, но почему-то не отказала. Мысль, что Егор побывает у неё дома, не вызывала должного ужаса. Подумаешь…

В коридоре встречала кошка. Стоило переступить порог, как она встала, распушила хвост и бросилась к ногам. Тереться.

— Лапуша, — улыбнулась Ника, опускаясь на корочки. — Ты скучала?

Кошка жалобно мявкнула в ответ и ткнулась мордочкой в лицо, срывая смешок с губ Ники.

— Сейчас я тебя покормлю, — пообещала, опуская кошку на пол. — Проходи, чего замер? — обратилась к парню, что застыл в проходе.

Егор рассеянно моргнул и вошёл, закрывая дверь.

— Дома ты другая, — прокомментировал он, снимая обувь.

— Ты не знаешь, какая я, — усмехнулась Ника и сняла пальто. Повесила в шкаф, рядом кожаную куртку Егора, и отправилась в кухню. Парень нерешительно следом.