— От тебя можно ожидать, чего угодно, — буркнула Ника. — Я могу подумать до утра?

— Можешь, — великодушно разрешил Егор. — Но на всякий случай, я пришлю тебе на почту анкету. Если примешь положительное верное решение, заполни её, чтобы не тратить время.

— Ты… — процедила Ника и замерла, услышав заразительный глухой смех Егора, который также быстро прекратился, как и начался.

— И есть ещё кое-что, что ты должна знать, принимая решение…

— Что? — насторожилась Ника.

— Видела в правилах про выбор номинированного? — вкрадчиво поинтересовался змей…

— Видела, — в груди шевельнулось волнение.

— Одно из моих условий нашего сотрудничества заключается в том, что я тебе помогаю сблизиться с Максом, а ты всегда выбираешь меня, если я попадаю на номинацию, а я тебя.

Ника удивлённо приоткрыла рот и усмехнулась.

— Это не совсем честно, не находишь? Твой дядя в курсе?

— Кроме нас на шоу будет ещё четырнадцать участников, и это не означает, что всегда только нас будут номинировать, — спокойно пояснил Егор.

— Кажется, ты всё продумал… — растерянно пробормотала Ника. — А почему тебя, а не Максима?

В трубке повисла тишина.

— Потому что меня, — безэмоционально произнёс Егор. — Это моё условие. С Максом мы и так постоянно будем пересекаться.

— Эм-м… ладно, — протянула Ника. — Я подумаю.

— Пришли мне адрес электронной почты, — уже нормальным тоном попросил он.

— А чего у старосты не спросил? — съязвила Ника в ответ.

— Тогда у меня не было бы повода тебе позвонить… — произнёс Егор. — Жду, — добавил и отключился.

Ника уставилась в экран телефона.

В дверь позвонили. Вздрогнула и побежала открывать маме. Предусмотрительно посмотрела в глазок и впустила уставшую родительницу.

— Мамочка! — обрадованно воскликнула Ника, целуя мать в щёку и одновременно забирая пакеты из её рук. — Опять набрала. Ну ты чего? — покачала головой и потащила продукты в кухню, пока мама раздевается.

— Как у тебя дела, Ники? — раздался голос из прихожей.

Ника замерла с пакетом молока в руках. А ведь нужно поговорить с мамой. Нельзя принимать решение об участии в шоу без её ведома и одобрения…

Мама удивилась. Но сценарий прочла. Очень внимательно, несмотря на то, что жутко устала после работы. А Ника отправила Егору адрес электронной почты и сразу получила «письмо».

— Сомнительная идея, — произнесла мама, встав за спиной у Ники. Ника пялилась в монитор, открывая анкету. — Ты уверена, что этого хочешь? А могу я поговорить с дядей Егора?

— Ну, мам, — протянула Ника. — Как ты себе это представляешь? Он тогда может мне отказать, это же не детский садик, а он — человек серьёзный.

— А ты этого человека знаешь? — язвительно поинтересовалась родительница.

— Ну… я читала о нём в интернете, — призналась Ника.

Мама закатила глаза и положила сценарий на стол.

— Для меня главное, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты можешь участвовать, но, если вдруг начнутся какие-то проблемы, сразу сообщи мне. Не бойся сказать правду. Поняла? — от серьёзного тона, по спине пробежал холодок.

— Поняла, — заверила Ника и махнула рукой. — Ну всё, иди. Отдыхай. Прими ванну там…

Мама отрывисто хохотнула и оставила Нику наедине с анкетой.

Кроме банальных вопросов: «Ваше ФИО», были и такие:

«Ваше хобби», Ника скривилась. Чтение, наверное. А просмотр кинофильмов и прогулки по парку можно считать за хобби? Ника не увлекалась ни фотографией, ни модным сейчас скапбукингом, ни плаваньем, ни катанием на лыжах.

Странно даже, подумала Ника, заполняя графу. Может, завести себе какое-нибудь милое и не очень затратное увлечение? Начать рисовать аниме, или попробовать написать книгу…

Но от одной мысли об этом, стало неуютно и даже жутковато.

Ника пошла учиться на экономический не потому, что мечтала всю жизнь, а потому, что это денежно и профессия экономиста имеет спрос всегда. Хотелось помогать матери, свозить её на море, и купить ей ту кожаную ужасную сумку ядерно-бирюзового цвета, что так понравилась…

«Есть ли у вас мечта?»

Ника усмехнулась ведь уже мысленно ответила на этот вопрос. Все её мечты сводились к финансовому благополучию, чтобы разгрузить маму и помогать ей.

«Ваши страхи»

Ника удивлённо моргнула и задумалась. Говорят, что у каждого человека есть страх. Одни боятся высоты, другие — глубины, третьи — самолётов. Ну, а Ника боится остаться одной. В полном одиночестве. Стоит только представить всего на секундочку, как бросает в холодный пот и пульс начинает бешено колотиться в висках.

Всё, что угодно, только не одиночество.

«Ваша любимая книга»

— Ам-м… — протянула Ника и автоматически посмотрела на полку.

Джордж Мартин, пожалуй. Но это даже не книга, это писатель. А вот любимая книга… «Солярис», может быть. И пусть это фантастика, всё же книга отличная. Хотя и «Виноваты звезды» — потрясающая история, но ведь можно написать несколько книг.

Почти до глубокой ночи Ника заполняла анкету, перечисляя всё, что любит: цвета, какие блюда и цветы, какие качества ей нравятся в людях, даже немного странным показалось, что всё это спрашивают для участия в реалити-шоу.

Закончив, Ника глянула на часы и тяжело вздохнула. Она, конечно же, не выспится и виноват в этом один зеленоглазый змей.

Ника залезла под тёплое одеяло, такое мягкое и уютно, и привычно уставилась в потолок. Хотелось помечтать перед сном, позволить себе немного больше, чем обычно. Представить себя и Максима рядом.

Глупая улыбка растянула губы. Неужели они, правда, будут общаться? У Максима красивый бархатный голос…

Но почему-то вместо благородного лица Максима, перед глазами всплывала ехидная морда Наумова.

Ника резко распахнула веки и недовольно дёрнула ногами.

— Отстань от меня хотя бы ночью! — пробухтела недовольно и перевернулась на бок.

— Дочь? — раздался голос матери из-за двери. — У тебя всё в порядке или мне уже звонить в полицию?

Ника выдохнула.

— Спокойной ночи, мам! Сладких снов, — ласково пропела она и натянула одеяло до самого носа. Нельзя позволять этому засранцу проникать в мысли…

Глава пятая

Ника

Видеть довольное лицо Наумова при чтении анкеты, никаких нервов не хватит. И надо было встретиться именно до пар, чтобы испортить настроение с утра пораньше.

Кафе только открылось и поэтому казалось «сонным». Продавщица раскладывала блюда, ладонью в перчатке пряча зевок. Ника придвинула к себе чашку с кофе.

— Ну? — нетерпеливо выгнула бровь и выдохнула. — Долго ты собираешься её изучать? Тебе-то вообще какая разница?

Егор взял чашку, сделал глоток и хитро улыбнулся.

— Я проверяю на предмет ошибок.

Ника скептически хмыкнула и повернула голову в сторону окна. Клоун. Нравится ему издеваться…

— Поправь меня, вредина, если ошибаюсь… — голосом искусителя протянул он. — Ты согласна? Будешь участвовать?

Ника повернулась и притворно улыбнулась.

— Оказывается ты всё же знаешь для чего тебе мозг. И смотри-ка, умеешь им пользоваться, — язвительно произнесла и сложила руки на груди, ощущая дискомфорт. Почему с этим парнем вечно так? — Я бы не принесла анкету, но моя мама… волнуется.

Егор самодовольно ухмыльнулся и убрал анкету в рюкзак.

— Пусть не волнуется, если необходимо, я могу убедить Артёма позвонить ей. Хочешь? Он заверит, что с тобой ничего не случится. Разве что нервная система немного расшатается, но ты ведь готова?

— Готова, — саркастично процедила Ника.

— Тогда сегодня съездим к нему в офис и заполним договор, — довольно произнёс Егор и одним махом допил кофе. Звякнуло блюдце…

— Сегодня? — изумилась Ника.

— Конечно, — беспечно улыбнулся он. — Разве я не сказал, что съёмки уже на следующей неделе?

— Не сказал, — сквозь зубы выдохнула Ника и поднялась. — Только не вздумай за мной заходить или заезжать, скинь адрес сообщением, я сама приеду. Во сколько?

Егор усмехнулся и закинул рюкзак на плечо.

— Сама ты точно заблудишься. Меленькая беспомощная девчонка… — дразня протянул он, нарочно понижая голос.

— Ты сейчас получишь, — любезно предупредила Ника, отстраняясь. — Куда подъезжать и когда?

— Я тебя отвезу, — хохотнул этот несносный балбес и махнул рукой, уходя. — Жди у ворот универа в три.

Ника судорожно выдохнула, глядя вслед парню, и скрипнула зубами.

Идиот.

Элективную дисциплину: физическая культура, Ника выбрала неспроста. Проходила она раз в неделю, после лекции по институционной экономике, и на неё ходил Макс. На дисциплине изучали игровые виды спорта, но упор делался на развитие личности и способности направленного использования разнообразных средств физической культуры и спорта для сохранения и укрепления здоровья. Кроме теоретической части, была и практика.

Сегодня баскетбол. Ника подготовилась. Черные леггинсы, просторная белая футболка… Оля надела шорты и майку, заметно преобразившись.

— Я даже надела линзы по такому случаю, — усмехнулась она, заплетая светлые волосы в хвост.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулась Ника, поправляя свои две смешные косички.

— Нас же не поставят играть против мальчишек? — притворно испуганно, спросила она.

— А я не против, — плотоядно протянула Аня, поправляя короткий эластичный топик, что обтягивал упругую грудь. — Не против надрать им зад, — подмигнула и вышла из раздевалки.

— Надрать им зад? Она воевать собралась? — недоумённо поинтересовалась Ника и покачала головой.

В зале было шумно. Ребята обменивались подачами, громко что-то обсуждая и смеясь. Девочки в сторонке, но их смех заглушает даже мальчиков.