«Поймал…» — облегчённо подумала Ника и чуть по-глупому не расплакалась. Чудом сдержала слёзы облегчения, вдохнула, гася в крови адреналин? и встала на твёрдую спасительную землю.

Пришлось забираться обратно. Впереди ещё одна трасса и от одного взгляда на неё уже трясёт.

— Ну, что, кнопка, готова? — шутливо обратился Макс, зачёсывая волосы назад. В этот момент он снова показался привлекательным. Всего на мгновение. Впереди ждали дощечки и узкое длинное бревно, что качается, словно маятник.

— Не готова. Но кого это волнует? — скептически отозвалась Ника и мужественно последовала за Максом. Ладно, стоит признать, он не так безнадёжен.

И когда Ника уже сделала решительный шаг, тут снова нарисовался ведущий и пристал с вопросами.

— Как тебе испытание? Получаешь адреналин и заряд положительных эмоций? Видел, ты едва не упала, как это было? Какие ощущения?

— Сергей… — выдавила, пытаясь ухватиться за верёвку. — Спрыгните с той сосны, поймёте мои ощущения.

Ведущий рассмеялся.

— Малышка, так нельзя. Ты должна быть вежливой и очаровательной.

— Куда уж вежливее? — искренне удивилась Ника. — В моей голове был заготовлен совершенно другой ответ.

Сергей издал короткий смешок и отправился донимать остальных.

— А ты, и правда, за словом в карман не лезешь, — иронично заметил Макс, подавая руку. — С тобой должно быть весело.

— Нет, — отрезала Ника. — Со мной ужасно скучно, я унылое… ам-м… в общем, я больше интроверт и предпочитаю тихий образ жизни, без алкоголя, ночных клубов и засосов на шее.

Макс усмехнулся, оценив сарказм, и направился дальше. Уже в конце, на финише, Ника облегчённо выдохнула, упираясь ладонями в колени и вымолвила.

— Спасибо за поддержку. Без тебя реально было бы трудно.

— О, ты умеешь искренне благодарить, — иронично усмехнулся Макс и отпил из пластиковой бутылки. — Будешь? Мы, кстати, пришли предпоследними, как я и говорил.

— Но ты не сильно огорчён, — заметила Ника, выпрямляясь и беря бутылку.

— Это было забавно, — признался Макс, его глаза азартно сверкали. — О, мне пора, — отлепился от дерева и направился к остальным участникам.

— Ты как? — раздался недовольно-напряжённый голос Егора. — Слышал, ты едва не упала…

— А вы пришли первыми, — улыбнулась Ника, глядя в зелёные беспокойные глаза. — Поздравляю.

— Язвишь? — нахмурился Егор. — Я спросил, в порядке ли ты.

— Как видишь, — натянуто улыбнулась в ответ. — Макс всё-таки оказался не таким раздолбаем.

— Опять Макс! — раздражённо воскликнул Егор, запуская пальцы в волосы. — Господи…

— Ты чего? — непонимающе спросила Ника. — Нормально же всё прошло. Но я думаю, не стоило тебе вмешиваться. Кажется, мы привлекли много внимания, и лучше тебе…

— Что? Вообще с тобой не разговаривать? Не подходить к тебе? — зло процедил Егор. Желваки на его лице угрожающе дрогнули. — Отлично! Так и сделаю!

Ника изумлённо моргнула.

Что с ним? С сосны свалился? Или пудра Снежаны, что тоннами покрывает её лицо, запудрила ему мозги?

Как и следовало ожидать, в перерыве от Артёма досталось.

— Вы ведёте себя, словно влюблённая ревнивая парочка! — негодовал он, но негодовал шёпотом. — Это моё шоу, я вложил в него много денег, сил и времени, не вздумайте меня подставлять.

— Извините, Артём Геннадьевич, — виновато вымолвила Ника.

Егор молчал, недовольно играя желваками.

— Продержитесь немного, — уже спокойнее попросил Артём. — Потом найдём способ вас вывести из игры, но никто не должен что-то заподозрить и напридумывать лишнего.

— Хорошо, — заверила Ника и посмотрела на Егора. — Эй? Ты как? Свежий воздух на тебя дурно влияет.

Егор усмехнулся, не выдержав и покачал головой.

— Наверное, ты права, — нехотя согласился он. — Мне не следовало так себя вести, — развернулся и направился прочь. К остальным.

— Чего это он? — озадаченно спросил Артём.

Ника пожала плечами.

— Ведёт себя странно.

— Ревнует, — вдруг констатировал Артём. — Что? Думаешь, нет? Ещё как ревнует, — и усмехаясь, отправился в свой фургон.

Ревнует? Наумов? Кого?

Глава двадцать пятая

Ника

Ребятам дали пять минут передохнуть, пока съёмочная группа меняет место дислокации. Ника умылась, благо была вода и помощница режиссёра подержала бутылку. Причесалась и разбинтовала руки. Под бинтами запеклись капельки крови. Видимо содрала, пока цеплялась. Не страшно. Главное, нога не беспокоит, эластичный бинт хорошо держит.

— Ну как? — спросила Надя, заправляя волосы за уши.

— Да никак, — хмыкнула Ника, прислонясь к дереву. — Чувствую себя полностью выжатой. Спорт— это не моё. Мы приползли предпоследними. Спасибо Максу, не бросил.

— Максу? — озадачилась Надя.

— Ну, Захарову, — пояснила Ника, не понимая замешательства девушки.

— Это, который сын мэра? — осторожно спросила она и обернулась на компанию парней.

— Да, — улыбнулась Ника.

— Ты и его знаешь?

— Что?

— Говорю, ты и с ним до шоу знакома была? — серьёзно спросила Надя, взволнованно ожидая ответа.

— А?.. нет, — Ника тряхнула головой и насилу выдавила беспечную улыбку. — Нет, с ним я не знакома. Просто, пока проходили полосу разговорились, и я как-то машинально сократила его имя, — как же неприятно оправдываться и лгать…

Вроде бы и Максим уже перестал быть «идеалом», недосягаемой мечтой, но и назад так просто не повернёшь. Если у Артёма с мамой разладятся отношения из-за её глупости… это будет катастрофа.

Ника мысленно зажмурилась.

«Нет, они взрослые люди, всё поймут», — попыталась себя успокоить. Но всё равно лучше не подставлять Артёма и держаться под камерами от Егора подальше.

— Привет. Чего заскучала? — с боку подкатил Саня и протянул жвачку. — Хочешь?

— Нет. Спасибо, — улыбнулась Ника в ответ. — Как у вас дела с Надей? Какими вы пришли?

— Третьи, — довольно ухмыльнулся Саня. — Надя неплохо справлялась, но какая-то она… тихоня. Скромная слишком. Не для шоу.

Ника едва заметно поморщилась.

— Думаю, не стоит сплетничать у неё за спиной.

Лицо Сани удивлённо вытянулось.

— Я не сплетничаю, я делюсь впечатлением, — фыркнул он.

— Лучше поделиться этими впечатлениями с самой Надей, — тихо заметила Ника и виновато улыбнулась. — Прости. Я пойду, там кажется уже Олег всех созывает.

Ника мысленно шлёпнула себя по лбу и отправилась к поляне, на которой режиссёр махал руками.

И кто просил со своим мнением влезать? Ну болтает парень и чёрт с ним. Надо было обязательно своё замечание вставить. Вроде он и ничего плохого не сказал, но раздражает этот Саня… скользкий какой-то.

— Итак, — Олег поправил шейный платок. — Викторина состоится вон в том замечательном шатре, где для вас накрыт стол. Девушки садятся с одной стороны, юноши напротив. Будете кушать, весело общаться и задавать вопросы кому пожалеете. Единственное, по очереди. Девушка-парень, девушка-парень. Понятно?

— Да-а… — раздался нестройных хор голосов. Все участники двинулись в указанном направлении.

Ника мысленно подсчитывала, сколько им ещё здесь торчать. Хотелось уже домой: просто упасть на диван и лежать пластом. Перед телевизором, конечно, лучше. А ещё лучше с пиццей или мороженым…

— Привет, — вежливо поздоровался тихий Кирилл. — Видел, ты чуть не упала. Страшно было? — кажется, парень искренне интересуется.

Ника загадочно улыбнулась.

— Не буду лгать… это было просто ужасно! — и тихо рассмеялась. — Даже, когда вспоминаю об этом, уже страшно. А ты как? Как прошли?

Кирилл взъерошил волосы.

— А мы последние. Ползли не спеша, болтали, видами любовались.

Ника усмехнулась и тут же напряглась, ощущая тяжёлый прожигающий взгляд в спину. Егор? Аж между лопаток зудеть начало…

В шатре стояли накрытые складные столы и складные стулья. Ника села ближе к краю, словно готовясь сбежать, если что. Рядом села Надя. Вперёд прошла Снежана, Альбина, и другие четыре участницы. Сложно сразу всех запомнить, а тем более по именам.

Напротив сел Егор. Это было неожиданно, и ожидаемо одновременно. Но вроде вел он себя спокойно и естественно, на Нику даже не взглянул и о чём-то беспечно разговаривал с парнями. Смеялся, как обычно смеётся, практически беззвучно, одними глазами. Только ямочки на щеках появляются.

«Какой же он всё-таки…» — мысленно задохнулась Ника. Мужественный. Обаятельный и харизматичный…

Пришёл ведущий и сел во главе стола. Всем участникам, снова прицепили микрофоны, поправили причёски, кому-то макияж. Ника всё равно не красилась, а кожа и так нормального цвета. А вот Снежана прихорашивалась.

— Ну что, детки? — усмехнулся Сергей, беря стакан с соком. — Готовы ко второй части испытания? Как настрой?

— Отлично!

— Хорошо…

— Ужасно… — кисло вздохнула Ника, так чтобы никто не услышал, но проницательный Сергей, будто читает её мысли.

— Малыш, ты чего нос повесила? Не нравится шоу? Или ты после падения загрустила?

— Нет, что вы! — нарочито весело отозвалась Ника, хлопая ресницами. — Мне всё очень нравится. Безумно рада, что сюда попала.

Сергей многозначительно хмыкнул и сделал глоток апельсинового сока.

— А тебе уже кто-нибудь приглянулся? Присмотрелась к парням? С кем бы хотела поехать в романтическое путешествие?

Ника поперхнулась и ответила ведущему убийственной улыбкой.

— Я так далеко не загадывала. Все ребята по-своему интересные, но, чтобы узнать друг друга нужно время.

— То есть, ты не из тех, кто бросается в чувства с головой и не спешишь открываться? — хитро поинтересовался Сергей.