— Не тайна, — усмехнулся Егор. — В свободное время помогаю Артёму на студии и немного с документами, а по ночам подрабатываю в автосервисе. Полирую салоны, меняю тормозные диски, настраиваю электронику. Так, по мелочам, ничего сложного.

— Я тоже хотела пойти работать, — призналась Ника. — Но мама категорически запретила. Сказала, что я должна учиться.

— И правильно, — произнёс Егор. — У тебя хорошая мама, и кажется, Артёму она очень понравилась.

— Ага… — усмехнулась Ника. — Они планируют второе свидание.

— Артём редко идёт с женщиной на повторную встречу, — Егор потянулся и хрустнул шеей. — Это о чём-то да говорит.

— Поехали? — спросила Ника и взяла медведя. — Могу я оставить его себе?

— Конечно, — усмехнулся Егор и попросил официанта принести счёт. — Как назовёшь?

«Я бы назвала его Егоркой…» — усмехнулась Ника, разглядывая игрушку.

— Его уже зовут. Тедди.

— Ну, Тедди так Тедди, — легко согласился Егор и достал из портмоне купюры.

Ника стала собираться.

В машине ехали под музыку, обмениваясь нейтральными фразами типа: «смотри, какое здание», или «о, новый кинотеатр открыли…»

Только ощущение чего-то волшебного никак не покидало. В душе зародился трепет и волнение. Вечер был чудесный, а компания уютной. С Егором уютно…

— Ну вот, приехали, — вздохнула Ника, будто сожалея. В окнах не горел свет. Наверное, мама ещё не вернулась…

— Завтра заеду за тобой в универ, — поставил перед фактом Егор.

— Опять по пути? — съязвила Ника.

— Естественно, — не растерялся он и повернулся, глядя в глаза. — Спасибо за вечер.

Ника растерялась.

— Эм-м… мне вообще не за что. Это тебе большое спасибо. Увидимся завтра, — схватилась за ручку двери, спеша выскочить на улицу. От напряжения искрился воздух, покалывая кожу. Ещё немного и можно сотворить нечто странное…

— Подожди!.. — Егор ухватил за руку и притянул обратно, гипнотизируя своими бесстыжими глазами. — Ты кое-что забыла… — произнёс низко, лаская голосом слух.

Ника машинально опустила взгляд на его чуткие губы и сглотнула.

— Тедди, — смеясь произнёс Егор и пихнул под нос медведя. Ника облегчённо выдохнула, но в тоже время ощутила на языке привкус разочарования.

«Чего это со мной?»

— Спокойной ночи, — быстро выпалила и кинулась к подъезду.

Свет не горел, но дверь была не заперта. Сердце пропустило удар.

«С мамой что-то случилось?» — испуганно подумала Ника и заскочила в квартиру, нажимая на выключатель.

Обувь и сумка на месте… Ника быстро разделась и осторожно прошла в комнату. Мама лежала на диване, свернувшись калачиком. Вроде цела и дышит…

Ника опустила на лоб матери ладонь. Не горячий…

— Ника? — сонно спросила она, открывая глаза.

Ника щёлкнула ночник.

— Ты выглядишь бледной, — заметила настороженно. — Что-то случилось?

— Ничего особенного, — усмехнулась родительница, садясь ровно. — Во-первых, устала на работе. Во-вторых… я сбежала.

— Откуда?! — изумлённо воскликнула Ника, садясь рядом.

— Не откуда, а от кого, — вдохнула мама и растёрла лицо ладонями. — После работы меня встретил Артём, так случилось, что мы стали целоваться, а потом, я в общем сбежала. Попросив его больше меня не беспокоить.

— Что?! — закричала Ника, задохнувшись возмущением. — Тебе что, пятнадцать?! Какой сбежала? От таких мужчин не сбегают, к ним бегут, роняя сумочки!

— Ника, — многозначительно осадила мама. — Ты просто не понимаешь. У нас разница в возрасте пять лет. Не в мою пользу… — дёрнула бровями и поднялась. — Ничего серьёзного не выйдет, он захочет семью, детей… А для лёгкой интрижки я видимо слишком стара стала.

Ника обречённо закатила глаза и стукнула себя по лбу.

— Могла бы это сказать ему и дать возможность выбирать, а ты его этого выбора лишила!

— Ника, — строго оборвала мама и направилась в кухню. — Конечно, он заверит, что ему всё равно. Проблемы начнутся потом. А я к этому не готова. Он красивый, умный и состоятельный, а я сорокалетняя медсестра в обычной больнице.

Ника терпеливо выдохнула и произнесла мягким голосом.

— Даже если ничего не выйдет, ты должна попробовать. Ведь ты не можешь быть уверенной наверняка как сложится. Будь мужественной. Позвони, извинись и назначь встречу.

Но в этом уже не было нужды… Дверной звонок разрывался трелью.

Ника изумлённо посмотрела на маму и первой кинулась к двери.

— Ника, стой! — донеслось в след, но Ника лишь мельком глянула в дверной глазок и повернула замок.

— Артём Геннадьевич, — широко улыбнулась хмурому мужчине, чьи глаза метали молнии. Ох, кому-то сейчас достанется на орехи!.. — А мама вас уже ждёт. Я пошла чайник поставлю, — произнесла многозначительно и пропустила мужчину, заметив жалостливый взгляд матери.

— Не будь трусихой, — прошептала, проходя мимо, и предусмотрительно закрыла дверь на кухню, чтобы не мешать двум взрослым детям разговаривать.

Усмехнулась и включила газ. В гостиной раздавались тихие голоса…

Глава двадцатая

Ника

Началась учебная неделя. Пришлось возвращаться в реальность, чтобы не отстать от остальных. Староста любезно предоставила записи лекций, а вот Егор… пристал с совместными обедами.

— Он теперь здесь постоянно обтирать стены будет? — смеясь, прошептала Оля, покидая аудиторию. — Третий день уже ходит.

Ника залилась краской, желая провалиться сквозь землю. Естественно, что регулярное появление Наумова в их крыле не осталось незамеченным.

— Девочки? Куда дальше? — на плечах повис Витя.

— Ты можешь не виснуть? — раздражённо поинтересовалась Ника, пытаясь сбросить руки одногруппника.

— Ну чего ты такая колючая? — усмехнулся парень. — Что у нас дальше?

— А дальше у нас математический анализ, — важно произнесла Оля, оттаскивая Витю. — Но сначала обед.

— Вы идите… — замялась Ника, ловя на себе внимательный взгляд Егора. — Я тут… ненадолго.

— Ага, — усмехнулась Оля, махнув рукой. — Иди уже, — и потащила за собой хмурого Витю.

Ника постаралась спрятать взволнованное выражение лица за ехидной маской и направилась к лениво ожидающему Егору. Уже почти дошла, осталось каких несколько метров, как из толпы студентов выскочила Лерочка, тряся гривой платиновых волос.

— Егор! — воскликнула блондинка и повисла на шее у парня. — Что-то ты зачистил к нам? Соскучился?

Ника замерла, насмешливо выгнул бровь. Егор отцепил прилипчивую блондинку, даже не взглянув на неё.

— Извини, ты загораживаешь вид, — иронично усмехнулся он и обошёл опешившую девушку. — Чего скалишься? Идём? — поинтересовался язвительно и, не дожидаясь ответа, схватил Нику за руку.

Ника прямо ощущала спиной растерянно-недоумённый взгляд Лерочки.

— И что это за выходки? — усмехнулась, высвобождая руку.

— Показал, что в ней не заинтересован, — произнёс Егор. — Не надо было? Могу вернуться и показать обратное?

Ника закатила глаза и шлёпнула парня по плечу.

— Иди уже. А то голодный останешься…

В груди бурлили эмоции. Ревность вперемешку с азартом и чем-то очень будоражащим, что позволяло чувствовать себя особенной.

Егор предпочёл задвинуть стройную и, чего уж говорить, сногсшибательную блондинку и выбрал Нику. Просто Нику…

— Сейчас лопнешь, — приглушённо хохотнул он.

— Чего это? — насупилась Ника.

— От счастья, говорю, лопнешь, — рассмеялся он и взлохматил ей волосы.

Ну вот, опять расчёсывать…

В пятницу на почту пришло сообщение от организатора шоу. Ника готовилась к занятию по физической культуре, как телефон в руке «квакнул», хорошо не успела убрать в сумку.

«Дорогие участники! Второй этап реалити-шоу «Любовь случается» состоится завтра на территории туристической базы «Сосновая роща». Просьба приехать на базу к девяти утра. У кого нет возможности добраться своим ходом, от нашего офиса в семь тридцать отбывает автобус. (такая-то марка и такие-то номера)

Просьба взять с собой спортивную одежду и обувь. Воду и лёгкий перекус. Прибыть обязательно всем!

Выпуск первого этапа пройдёт в воскресенье в восемь часов вечера…»

… и указан телеканал.

Ника закрыла сообщение и выдохнула. Не могли оповестить раньше? В девять утра уже быть там, а путь до этой базы неблизкий…

— Ну ты чего застряла? — в раздевалку заглянула Оля. — Уже все на поле. Сегодня бегаем. Тренер сказал, погода позволяет.

Ника в ужасе округлила глаза.

— Я не взяла спортивную крутку, только футболку…

— Ничего, закалишься, — отмахнулась Оля и потащила Нику на стадион.

Почти все были или в куртках, или в водолазках. И только Ника, и ещё пара человек в футболках.

— Строимся! — тренер свистнул в свисток и помахал рукой.

Ника поймала удивлённый взгляд Егора и развела руками. Мол, так получилось. Парень красноречиво закатил глаза и побежал к ней, на ходу снимая куртку.

— Наумов, вернись в строй! — зверствовал тренер.

— Сейчас, Сергей Александрович! Я между прочим спасаю вымирающий вид тюленя.

— Это кто тут тюлень?! — угрожающе прошипела Ника, пытаясь сопротивляться.

— Дёрнешься ещё, и я тебя укушу, — угрожающе произнёс Егор, заворачивая Нику в свою куртку. — За нос, — добавил мстительно.

Ника ужаснулась и поспешила просунуть руки в рукава.

— Спасибо, — пробормотала смущённо. — Но я в ней утонула.

— Ничего, рукава подкатаешь, — усмехнулся Егор и вернулся на своё место.

Сначала несколько кругов по стадиону для разогрева, а потом забег на короткие дистанции. Короткие, по мнению тренера.