Егор встал рядом, не сводя пристально зелёно-карих глаз.

— Сегодня я увидел тебя с другой стороны. Не ожидал.

— Я тоже, — усмехнулась Ника. — Твоё присутствие рядом так влияет.

— Правда? — Егор хитро прищурился. — Может, тогда мне стоит чаще находиться рядом?

Прозвучало двусмысленно. Настолько, что Ника залилась краской. Прочистила горло и отстранилась.

— А что там вторым этапом, напомни?

Егор усмехнулся и повернулся к открывающейся хромированной двери.

— Викторина и выезд в верёвочный городок.

Ребята вышли из лифта.

— Викторина? — удивилась Ника.

— Участники будут задавать друг другу вопросы, на которые требуется отвечать быстро, не задумываясь. А в веревочном городке нас вроде как разделят по парам.

Ника непроизвольно скривилась. Не очень-то хочется встать в пару с каким-нибудь Саней. Лучше уж тогда с Кириллом, если с Егором не повезёт.

— Хотела попасть в команду с Максом, — внезапно спросил Егор, снимая машину с сигнализации.

— Даже не думала об этом, — машинально ответила Ника и замерла. А ведь правда… сегодня она весь день даже не вспоминала о Максе.

Егор настороженно прищурился.

— А как же твоя неземная любовь к нему?

— Вот обязательно было напоминать? — огрызнулась Ника и села в машину. Хотела захлопнуть дверь, но Егор придержал и наклонился, заставляя вжиматься в кресло.

— Ремень пристегну, — насмешливо усмехнулся и взялся за ремень безопасности, мешая нормально дышать. Сердце колотилось быстро-быстро… — Может, тогда сходишь со мной в одно место?

— Какое? — сипло произнесла Ника, сталкиваясь в Егором взглядами.

— Да есть одно… — туманно отозвался он. — Хочу тебе кое-что показать.

— Эм-м… — Ника растерялась. Вроде и домой пора, а с другой стороны, мама сегодня на смене и вернётся поздно… — Ладно. Но только если это недолго.

— Недолго, — усмехнулся Егор и закрыл дверь. Обошёл машину и сел за руль, заставляя нервничать с каждой секундой всё больше. Включил радио и спокойно тронулся с места…

— Завтра на учёбу? — спросила Ника, чтобы разрядит обстановку.

— Да, учимся по максимуму, — произнёс Егор. — Не забудь у кого-нибудь взять лекции за сегодня.

— Не знала, что ты так серьёзно относишься к учёбе, — усмехнулась Ника, искоса глядя на парня.

«До чего же он чертовски хорош собой! Гад…»

— Я ко всему серьёзно отношусь, — самодовольно произнёс он, не отвлекаясь от дороги.

— Кроме девушек, — хмыкнула Ника.

Егор покачал головой, усмехаясь.

— Это не так.

— Так, — упрямо произнесла Ника, подсознательно уже догадываясь, что ошибается. Что ошибалась насчёт Наумова всё это время.

— Я никого не обманывал, — произнёс он. — Прямо давал понять, что ничего обещать не могу и встречаться не намерен, но за девушками ухаживал со всей ответственностью, чтобы они не ощущали себя использованными. Девушки прекрасны и заслуживают, чтобы с ними были честны, чтобы сами могли принимать решение. И они принимали его, Ника, добровольно.

Ника хмыкнула и закусила губу.

— А тебе не приходило в голову, что многие из них просто надеялись, что смогут стать для тебя той самой? Смогут покорить твоё каменное сердце?

— Приходило, — кивнул Егор. — Но разве я могу запрещать девушкам мечтать? — отозвался невозмутимо. — Я не давал надежды.

— Почему? — внезапно приглушённо спросила. — Неужели никто не нравился? Неужели не хотелось просыпаться с одним и тем же человеком и одному и тому же писать и звонить?

Егор загадочно ухмыльнулся и оставил вопрос без ответа.

— Приехали, — произнёс, паркуя машину возле высокой «зеркальной» многоэтажки. — Подожди немного, мне нужно из багажника кое-что взять.

Ника послушно кивнула и вышла из машины. Егор вытащил спортивную сумку, закинул на плечо и поставил машину на сигнализацию.

— Идём, — протянул руку и повёл Нику в здание. Их без труда впустили в вестибюль, и администратор даже выдал пластиковый ключ-карту.

Ника терялась в догадках.

— Спокойно, — усмехнулся Егор, заводя её в стеклянно-прозрачный лифт. — Я не стану тебя убивать.

— Я и не думала об этом, — отмахнулась Ника, смотря вниз и держась за поручень. — Просто меньше всего ожидала, что мы прибудем в самый дорогой отель города. Да ещё и с сумкой, — добавила многозначительно.

Егор рассмеялся.

— Думаешь, я снял номер и решил тебя изнасиловать? Какой же я коварный…

— Я не знаю, что от тебя ожидать, — парировала Ника.

— И всё равно пошла со мной, — усмехнулся Егор.

К удивлению, лифт поднялся на последний этаж. А когда Егор подвёл к лестнице на крышу, Ника растерялась вовсе.

— Полезай, — усмехнулся он, протягивая карту, которую следовало приложить к двери.

— Крыша безопасна и огорожена, всё оплачено. Давай, — подтолкнул он, усмехаясь.

Ника взялась за перекладину и стала подниматься.

Не просто крыша… стеклянный купол!.. тепло, не сносит ветром, а вид… завораживает. Вечерний город, охваченный огнями, как на ладони. Отсюда и набережная видна и даже огни аэропорта…

— Воу… — не сдержавшись выдохнула Ника, и смущённо улыбнулась замершему у накрытого стола официанту. На столе горели свечи. — Просто поразительно…

— Нравится? — спросил Егор, снимая с Ники пальто.

— Очень! — восторженно прошептала, даже не думая сопротивляться. — А что в сумке? — вовремя спохватилась.

— А, это… — Егор усмехнулся и расстегнул сумку. — Мишка Тедди, он составит нам сегодня компанию, ты не против?

Ника изумлённо вскинула брови, не в силах оторвать взгляда от очаровательной игрушки.

— Откуда он у тебя?!

— Из магазина, — хмыкнул Егор. — Я просто подумал, что наедине со мной тебе будет неуютно, а так нас вроде как трое…

Ника, опешив, моргнула и взяла медведя, не веря, глядя на Егора.

— Ты ухаживаешь за мной? — мысль показалась абсурдной, но другого объяснения не было.

— Ну что ты, — нервно усмехнулся парень и зачесал на бок косую чёлку.

«Вероятность, что я ему нравлюсь, равна почти нулю, тогда почему же он так заволновался?»

— Считай, что хочу отметить удачное начало шоу в приятной компании, — отшутился Егор и жестом пригласил к столу. — Разве ты не голодна?

— Ещё как, — улыбнулась Ника, решив отбросить все вопросы. Сомневаться будет завтра, а сегодня… почему бы не поужинать с Егором в таком восхитительном месте?

Глава девятнадцатая

Ника

Вместо шампанского вежливый официант предложил восхитительный чай с чабрецом, апельсиновой цедрой и веточкой розмарина.

Ника искала глазами меню, но так и не нашла. Наверное, Егор специально попросил, чтобы его убрали, а блюда заказал заранее. Это и умиляло, и обескураживало одновременно. Разве просто дружеский ужин может быть таким?

Официант подносил блюда, а Ника мысленно пыталась подсчитать их стоимость и с каждой секундой всё больше бросало в жар, становилось неловко и хотелось сбежать.

— Расслабься, — усмехнулся Егор, спокойно беря в руки приборы. — Я эти деньги заработал сам, и сам вправе ими распоряжаться. Если тебе приятно, я рад.

Ника изумлённо моргнула. Он серьёзно?

— Смотри на город, — иронично посоветовал Егор.

Ника перевела взгляд и улыбнулась. Дух захватывает! Хочется раскинуть руки и парить над землёй. Непередаваемое ощущение свободы!..

Ника не сильно поняла, что именно подали, но нежные ростки фасоли, дольки черри и нежнейшие кусочки мяса в сливочном соусе пришлись по вкусу. А вот салат показался знакомым. Вроде бы «Цезарь», но с креветками…

Наконец, получилось расслабиться. Егор ел непринуждённо, задумчиво смотрел на город, а Ника украдкой на него. Что у него на уме? Невероятно загадочный парень, поступки и мотивы которого необъяснимы.

Сейчас откатываясь назад во времени, трудно вспомнить причину, по которой Егор предложил Нике участвовать в шоу. Зачем ему это нужно было? Он был так настойчив и хитёр… А если откатиться ещё дальше, можно припомнить, как Егор постоянно крутился рядом.

Их поток обучается в другом крыле, но он каким-то чудом оказывался в крыле финансистов-бухгалтеров. А вечно улыбающийся и вежливый Максим старался держаться ото всех подальше. Возможно потому, что боялся сказать лишнее или сделать что-то, что его компрометирует? Сейчас его приклеенная к губам улыбка уже не кажется вежливой. Просто фальшивая, как и весь его образ.

«Я совершенно не разбираюсь в парнях…» — мысленно вздохнула Ника. Опыта никакого, знаний ноль. Как можно было судить и делать выводы?

Егор, который казался позером и ловеласом, совершенно легкомысленным, на деле оказался надёжным и простым. С ним легко находиться рядом. Просто. Не нужно притворяться, не нужно переживать за то, что скажешь нечто глупое, можно просто быть собой. Это приятно…

— Как тебе? — беззаботно поинтересовался он, беря зубочистку.

— Всё очень вкусно, — усмехнулась Ника. — Может, расскажешь, зачем тебе участвовать в шоу?

Егор ухмыльнулся и подпёр щеку кулаком.

— Причин несколько. Артём попросил меня ему помочь, это раз. Макс слёзно упрашивал, сказал, ему одному стрёмно, а его отец настоял на том, чтобы он участвовал. И есть ещё одна причина. Она личная.

— Ого… — тихо присвистнула Ника, стараясь не замечать кольнувшей в груди ревности. Что за причина такая, личная?..

— Никогда не интересовалась, но ты где-то работаешь? — осторожно спросила.

Егор сдул с глаз чёлку и хитро улыбнулся.

— По ночам я разоряю могилы и пью кровь девственниц.

— Ха-ха, — покривлялась Ника. — Если это тайна, то так и скажи.