— Мама… — задумчиво пробормотал Артём, невольно вдыхая тонкий аромат её духов. — Давайте в качестве компенсации я вас в кафе приглашу? Там поспокойней будет.

— Можно и в кафе, — легко согласилась Наталья, пожав маленькими плечиками, и направилась к выходу.

«Она даже не пытались флиртовать, а такая очаровательная…» — пронеслась шальная мысль в голове.

Интересно, Наталья замужем?


Ника

— Мам, ты дома? — позвала осторожно, переступая порог квартиры.

— Я тут, — раздался голос матери из зала. Наверное, опять свои сериалы смотрит. Ника разделась и прокралась в комнату. Встала в проходе, заметно удивившись.

Мама всё ещё не переоделась и листала в ноутбуке онлайн-каталог женских вещей какого-то магазина.

— Ты чего? — почти в ужасе спросила Ника, уже и забыв, когда в последний раз мама себе что-то покупала.

— Я тут в салон записалась… — не оборачиваясь, произнесла она. — Цвет волос освежить и форму придать.

Ника сглотнула, прошла в комнату и села на диван.

— Так. Рассказывай, — потребовала практически.

Мама со вдохом прикрыла крышку ноутбука, а её губы ползли в предательской улыбке.

— Ну… Артём… — мама прижала руку ко рту, сдерживая смех. — Меня позвал на свидание.

— Что?! — выпалила Ника с круглыми глазами. Вспомнила Артёма Геннадьевича и… завизжала от радости. — Да это же классно! Он такой… просто нереально крутой мужик!

— Ника, — осуждающе протянула мама и покачала головой.

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулась Ника. — Сама-то вон от радости вся светишься. Вы говорили? Он знает, что ты медсестра? Сколько тебе лет?

Мама усмехнулась, смущённо улыбаясь.

— Всё он знает. Мы сразу пошли в кафе, так сложилось, и проговорили больше часа.

— Оу… — обескураженно выдала Ника и снова завизжала, подпрыгивая. — Давай, мамуля, жги!

— Ника… — мама покачала головой и вздохнула. — Я думала… ты огорчишься, — призналась вдруг.

— Почему я должна огорчаться? — не поняла Ника. — Глупости не думай, и готовься к свиданию с Дугиным. Такой мужик холостым ходит, не порядок. Пока его Любовь к рукам не прибрала.

Ну вот, мама улыбается.

— Ладно, я пошла готовиться к учёбе. За мной Егор в шесть заедет, — бросила и направилась к себе.

— Егор?! — донеслось вслед.

— Мы просто подготовимся к съёмкам, — невозмутимо пояснила Ника, всем своим тоном говоря, что нечего выдумывать.

Мама закатила глаза и махнула рукой.

Глава двенадцатая

Как-то Ника не так себе представляла подготовку к съемкам…

Егор жил отдельно от родителей, и в этой отдельной квартире их ждал накрытый стол. Его сложно не заметить, учитывая, что кухня прямо напротив прихожей и двери нет, только красивый арочный проход.

— Для кого банкет? — спросила настороженно, подавая Егору пальто.

— Я очень голоден, составишь компанию? — хитро протянул он.

Ника изумлённо вскинула брови.

— Хочешь сказать, это твой обычный ужин?

— А что тебя удивляет? — невозмутимо отозвался Егор, вешая вещи в шкаф.

Ника сняла шарф.

— Ты сам это приготовил? — покосилась недоверчиво. — Или просто заказал в ресторане?

Егор закатил глаза и щёлкнул по носу. Любит он это делать…

Ника потёрла кончик и нахмурилась.

— Я как-то не предполагала, что мы ещё будем ужинать… — почему щеки-то так краснеют?

— Это просто ужин, — ухмыляясь произнёс он и жестом пригласил пройти.

Ника отправилась в ванную мыть руки и невольно засмотрелась на полки. Никаких женских принадлежностей, только самое необходимое для парня, что следит за собой. Даже удивительно, что у Егора нет никого.

Вышла, вытирая руки, и заглянула в кухню. Егор грел еду в тарелках.

— Почему ты ни с кем не встречаешься? — спросила, просто из любопытства.

— Это хлопотно, — отозвался Егор, ставя тарелку с красной рыбой на стол.

— Хлопотно? — усмехнулась Ника. — Отношения тебя обременяют, а готовка как в ресторане, для себя любимого, нет?

Егор покачал головой, лукаво улыбаясь.

— Я не сказал, что отношения меня обременяют. Хлопотно встречаться с теми, кто не нравится.

— Хочешь сказать, тебе никто не нравится? — удивилась Ника.

Егор закатил глаза и перемешал салат.

— Возможно… кое-кто мне всё-таки нравится.

— Ты говоришь загадками, это бесит, — поморщилась Ника, усмехаясь. — Ладно, могу я сесть?

— Прошу, — парень любезно отодвинул пластиковый прозрачный стул. — Ты можешь начать рассказывать свою приветственную историю, пока мы ужинаем. Представь, что на съёмках, но постарайся расслабиться.

— Эм-м… — Ника поджала губы, вспыхнув. — Так я точно есть не смогу.

Егор поставил свою тарелку и сел, подперев голову кулаком.

— Давай. Выдохни, представь, что холодильник — это видеокамера и не смотри туда. Смотри на ведущего. Ведущий — это я.

— Ты ужасный ведущий, — съязвила Ника, ощущая неловкость. — Ладно… — выдохнула и поправила волосы.

— Можешь попить сока, — заботливо предложил парень.

Ника взяла стакан и немного отпила.

— Апельсиновый… мой любимый. А говоришь, анкету не читал, или снова совпадение?

— Историю, — красноречиво произнёс Егор и взял приборы. — Я жду историю. Не забудь представиться.

Ника прочистила горло.

— Привет, меня зовут Некрасова Николь, мне двадцать лет…

— И ты алкоголик, — смеясь, вставил Егор и выставил руку. — Прости-прости, просто не смог сдержаться.

Ника сердито покачала головой и взяла вилку.

— Давай сначала поедим, а потом уже репетировать будем, я так не могу…

— Приятного аппетита, — усмехнулся Егор и приступил.

Сказать, что он классно готовит, ничего не сказать. Может, всё-таки не сам? Может, помогали?

Ника ощущала себя неуютно только первые три минуты.

«Ничего подобного сто лет не ела!» — сложно было сдерживать восторженные стоны, но…

— Это восхитительно, — вынуждена была признать.

— Я рад, — скромно усмехнулся Егор. — Но я тебя не просто так кормлю, ты должна отработать.

Ника поперхнулась и вопросительно выгнула бровь.

— Расскажешь без запинки приветственную историю, а потом дашь тебя ощупать, — невозмутимо произнёс гад.

Ника угрожающе перехватила вилку. Егор беззвучно рассмеялся, одними глазами, практически, но дико привлекательно. Как ему это удаётся?

— Первое испытание, забыла? Я завяжу себе глаза и ощупаю твоё лицо, чтобы запомнить, — серьёзно произнёс он, делая глоток сока.

— Зачем? — не поняла Ника.

— Чтобы узнать тебя среди остальных. Не хочу ошибиться, — произнёс он, не глядя в глаза, и поднялся.

Ника обескураженно склонила голову и взяла бумажную салфетку. Приятные мурашки пробежали по телу, будя в груди странное чувство…

— Я помогу, — сипло вымолвила она и прочистила горло. — Вымою посуду.

— Ох, да брось, у меня посудомойка, — отмахнулся Егор и стал загружать посуду в машину.

— Ну тогда уберу со стола, — не унималась Ника. — Хочу хоть как-то отплатить за вкусный ужин.

— Хочешь отплатить? — Егор хитро выгнул бровь, улыбаясь. Ника закатила глаза, успев пожалеть о своих беспечных словах.

— И чего ты хочешь?

— Дай-ка подумать?.. — парень притворно задумался. — Обедай со мной в универе, как тебе такое?

— Смерти моей хочешь? — опешила Ника, деланно выпучив глаза. — Я знала, что ты зверь, но чтобы настолько…

— Сопротивляешься по привычке? — усмехнулся Егор, сощурив один глаз.

Ника удивлённо вскинула бровь, но прислушавшись к себе, поняла, что вовсе не возражает обедать с Егором. Нет ненависти или неприязни. Но говорить ему об этом не стоит, зазнается ещё…

— Только обеды? — подозрительно прищурилась она.

— Ум-м… ещё ты всегда будешь в моей команде на баскетболе.

— Егор… что за детский сад? — усмехнулась Ника, убирая хлеб в пакет. — Ладно, я буду с тобой обедать в универе, если ты считаешь это благодарностью. Но вообще я хотела пригласить тебя к нам домой на ответный ужин, но если ты против…

— Не против! — слишком быстро воскликнул он, заставив Нику тихо рассмеяться. — Я не против, — с нажимом добавил…

Речь репетировать пришли в гостиную. Ника огляделась.

— Почему ты живёшь один в такой большой квартире?

Егор сел на мягкий бежевый диванчик и похлопал рядом с собой.

— Это квартира родителей.

— А они где? — вырвалось непроизвольно. Ника осеклась, осознав, что возможного спросила лишнего.

— После гибели мамы, отец замкнулся в себе, а потом я поступил в универ, и он съехал. Звонит, иногда мы видимся, но не более. Мне дядя помогает очень, а я ему. Так и живём.

— Мне жаль, — машинально произнесла Ника, задумавшись. — Выходит, мы даже в чём-то похожи. Хорошо, что моя мама никуда не ушла. Прости…

Егор усмехнулся и взъерошил Никины волосы, заставив кривиться.

— Не извиняйся, глупая. Ты ничего мне не сделала.

Ника отвернулась, скрывая смущение.

— Ладно, давай сделаем это, — решительно произнесла она, собираясь с силами.

Егор иронично усмехнулся.

— Звучит как вызов. Или предложение. Интимное… — провокационно протянул он.

— И не мечтай, — беззлобно огрызнулась Ника. — Я начинаю рассказ…

Репетировали раз пять. Ника сбивалась и поначалу ощущала неловкость. Но Егор не смеялся, вёл себя терпеливо и тактично, хоть его и подмывало съязвить. Ника чувствовала это и была благодарна за то, что молчит.

С пятого раза удалось произнести речь без запинки, и это была маленькая победа. Победа над собственным стеснением, глупым страхом. Сразу прибавилось уверенности.