- Хоккеист, игра которого нанесла тебе душевную травму?


- Да с чего ты это взял?!


- Ну, ты же хочешь его убить.


- Да не хочу я его убивать! Я хочу за него выйти замуж.


Глава 7


- Чего? Замуж? - моргнул Орлов. Алена стушевалась. Наверное, не нужно ей был выкладывать все, как есть. Но он ее достал этими своими предположениями с убийстве. И дураку было понятно, что он специально ее провоцировал, а до не вот лишь сейчас дошло. А впрочем, к этому она уже привыкла. К тому, что до не доходит позже других. А вот то, что нервы стали совсем ни к черту — это было в новинку. Да-да, Алена совершенно себя не узнавала. Куда только делись ее безграничное терпение и покладистость?


- За него, что ли? - вскинул брови Орлов.


- Ну, может, и не за него. Я еще до конца не решила.


- Как это?


- А вот так.


Артем сощурился. Провел широкой ладонью по нестриженым волосам. Алена уже давно заметила тонкие едва различимые полоски на его пальцах, а сегодня к ним прибавились еще и свежие порезы.


- Откуда у тебя эти царапины? - очаровательно улыбнувшись, попыталась

перевести тему.


- От инструмента. Я работаю с деревом.


- Да, я слышала, что ты столяр.


Орлов закашлялся.


- Столяр? Кхм... И кто тебе это сказал?


- Моя подруга, которая помогла на тебя выйти.


- И как ей это удалось?


- А у нее муж где-то в верхах. Это было несложно. Давай-ка я обработаю твои раны. - Мужчины любят, когда о них заботятся. Вот что Алена знала точно. – Не

подскажешь, где у тебя аптечка?


- Пустяки. На мне как на собаке все заживает, - нехотя возразил Орлов.


- Я просто нанесу заживляющую мазь. Если она у тебя есть, конечно.


Артем встал. В крохотной ванной было не развернуться, но по давнишней привычке он хранил аптечку именно там. Набор был нехитрый. Мирамистин, бинты, вата, противовирусные - по весне он свалился с простудой, и та самая заживляющая мазь. Вернулся в кухню, бахнул аптечку на стол. А потом, вспомнив, что лучше бы ему не шуметь, замер, вслушиваясь в тишину. Не хватало только разбудить маленьких монстров.


- Присядь. Я сейчас все сделаю.


Орлов послушно сел на стул, а Алена какого-то черта опустилась перед ним на колени. И такая поза, надо сказать, вызывала у него совершенно определенные ассоциации. Он поерзал. Алена подняла взгляд. У нее были длинные темные ресницы и чистые голубые глаза. А еще маленький аккуратный нос, пухлые губы и самая нежная улыбка из всех, что он видел. Артем залип и даже не заметил, когда она успела выдавить мазь, зато в полной мере ощутил, когда Алена его коснулась и принялась втирать ту мягкими ласкающими движениями. Морок охватившего его желания был таким плотным, что Орлов с опозданием понял:


- Да ты меня просто дурачишь!


- Я? Тебя?


- Расселась тут, трешь! Глазищами гипнотизируешь.


- Да я же просто хотела тебе помочь.


- Черта с два. Ты хотела увести разговор в сторону.


- Какой еще разговор? — занервничала Алена.


- О вот этих папочках! Он там не один!


- Да кто? О ком ты говоришь?


- О твоем хоккеисте. И тех, кто кроме. Ну-ка, дай посмотреть.


- Ни за что. Я ведь уже сказала, что тебя это не касается. И вообще я не понимаю. почему ты злишься!


Орлов снова открыл рот. Но поскольку он и сам не имел ответа на этот вопрос. Тут же его захлопнул. В тишине, установившейся в кухне, было слышно, как клацнули его зубы.


- Боюсь, что ты дашь деру, оставив на меня Плаксу.


- И ты туда же? Её зовут Вероника!


- Так что? Ты планируешь удрать?


- Как будто, если бы я планировала, то взяла бы и тебе призналась, — фыркнула Алена. А потом, прерывая их довольно эмоциональную беседу, у нее зазвонил телефон.


- Извини, мне нужно ответить. Я лучше выйду.


Алена выскочила в небольшой коридорчик, сунула ноги в тапки и толкнула тяжелую дверь. Конечно, Орлов пошел за ней, но увлекшись разговором, она этого не заметила.


- Да, Роза Эммануиловна. Это Алена Ефимова. Зачем звонила? Хотела кое-что уточнить. Видите ли, я ознакомилась с резюме кандидатов, и у меня возникли некоторые сомнения насчет Алеши.


- Это тот, который хоккеист?


- Он самый.


- Видите ли, ему всего двадцать два, а мне почти тридцать. И я подумала, что, может. это какая-то ошибка...


- У нас ошибок не бывает, милочка. Все как в аптеке. Алеша детдомовский. Он тянется к женщинам постарше. Ну ты понимаешь, да? Жена-мама. Вполне распространённая схема.


- Да уж... - Алена растерла лоб, вовсе не уверенная, что такая схема подходит ей самой. — Когда, вы говорите, он вернется со сборов? Через десять дней? Так быстро?


В зарослях хризантем взвыли кошки. Алена испуганно подпрыгнула, выпустила из рук трубку, а когда наклонилась, чтобы ее поднять, увидела шпионящего за ней Артема. И, конечно, прослушала все, что ей говорила Роза Эммануиловна.


-... двадцатого клуб устраивает вечеринку. Тебе надо быть.


- Значит, буду.


- Детали секретарь скинет на почту.


- Хорошо.


Конечно, Алена хотела расспросить сваху и про остальных кандидатов. Ведь тогда, в кафе, она была настолько подавлена, что ничего толком о них не узнала. Но поскольку Артем продолжал стоять на крыльце, как пришпиленный, с расспросами пришлось повременить. Справедливо рассудив, что это не последняя возможность обсудить детали, Алена торопливо свернула беседу. Спрятала телефон в карман пижамных брючек и, поежившись на ветру, пошла к дому. И хоть разговоров на сегодня с неё было более чем достаточно, еще одного, самого важного, ей было все же не избежать. Алене здорово надоело жить в подвешенном состоянии, она ведь даже не представляла, сколько ей сможет платить Орлов. Хватит ли этих денег на бензин, чтобы вернуться в столицу, и на то, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Алешей? Господи, пусть их хватит хотя бы на маникюр! Алена бросила отчаянный взгляд на собственные руки и тяжело вздохнула. Она не могла себе даже представить, что заявится к потенциальному мужу в таком непрезентабельном виде.


- Ты что же... даже никогда их не видела?


- Кого?


- Этих своих кандидатов в мужья.


- Может, в свете мы когда-то и встречались. Но я не помню.


- Ты это серьезно?


- Серьезно что? — занервничала Алена, как делала всегда, когда от нее ускользала суть.


- Серьезно собираешься замуж за мужика, которого даже не знаешь?


- Послушай, у Либерманов лучшее в мире брачное агентство. Там работают профессионалы. Они бы не стали присылать мне резюме кандидата, если бы тесты на совместимость не показали, что мы друг другу подходим.


- Постой-постой, а этого старого пердуна, твоего бывшего, подбирали тоже они?


- Угу. И заметь, три года мы жили с ним душа в душу.


- Все равно не понимаю. А что не так со старым добрым Тиндером?


- Только то, что там сидят одни извращенцы.


- Это в Тиндере-то?! — искренне оскорбился Артем. — Но согласись, там люди хотя бы общаются перед встречей. А ты собралась ехать к совершенно незнакомому чуваку!


- Его зовут Алеша.


- Его зовут Алеша, и, скорее всего, он серийный убийца.


- Ты опять завел эту песню?


- Я просто не представлю, какому нормальному мужику может понадобиться обращаться к сутенеру, чтобы найти себе женщину.


- Либерман не сутенер! Он - сваха.


- А в чем разница?! Ты все равно продаешь себя!


Так... Ладно. Тут он переборщил. Явно ляпнул что-то не то, разозлившись, и ранил. Артем видел, что ранил. По глазам. Они у нее вообще очень говорящими были. Простодушными такими. Доверчивыми, как у ребенка. А теперь стали больными.


- Я просто хочу замуж. Что в этом плохого? - спросила она, глянув так, что у него внутри все перевернулось. Хотела уйти, шагнула к ведущему в зал дверному проему, но он в последний момент поймал её за руку.


- Ничего. Извини. Я не должен был. Просто ты такая...


- Какая? Глупая?


- Нет! Особенная. Не вяжется у меня твой образ с этой всей грязью.


- Да что же тут грязного в замужестве?


- Ну. не знаю. Не по-человечески это как-то.


- Я не в том положении. чтобы перебирать.


-А... Ты о своих финансах.


- Да. О них. Кстати, ты так и не сказал, сколько будешь платить мне. Я понимаю, что для тебя это все неожиданно и накладно, но... Может, ты хоть сколько-то мог бы

мне заплатить?


У него заныли зубы. Что-то было странное в том, как она говорила. Выворачивающее нутро.


- Ты вообще когда-нибудь устраивалась на работу?


- Нет. Но я умею обращаться с детьми. Я буду убирать в доме, готовить...


- Яне об этом.


- А о чем?


- О том, что нельзя так ставить вопрос! «Ты не мог бы мне платить хоть сколько-то!» - передразнил.


- Почему нельзя-то?


- Потому что, во-первых, это сразу дает понять работодателю, что ты готова довольствоваться меньшим, а во-вторых, заставляет его сомневаться в твоей компетентности. Иначе с чего бы тебе так себя принижать?