- А что, до Давида был еще кто-то? - изумился Орлов.


- Не понимаю, почему тебя это так удивляет. Ты и сам в разводе.


- Так, значит, ты развелась?


- Нет. Я — вдова.


- Вдова? Дважды? Экий у тебя талант мужиков до цугундера доводить!


- Не смешно, - прошептала Алена и снова отвернулась к окну. Орлов в очередной раз выругался. Алена сделала себе пометку поговорить с ним на этот счет. Объяснить, что при детях не стоит выражаться, даже если очень хочется.


- Извини, я действительно глупость сморозил. Я вообще ведь о другом хотел спросить.


С Алены вопросов было достаточно, поэтому она не стала ничего уточнять. Но Артему этого и не требовалось. Он продолжил:


- Говорю, ты небось привязалась к Веньке то...


- Это не имеет значения. Я ему по факту - никто. У Вениамина есть мать, которая сможет обеспечить ему ту жизнь, которую он заслуживает.


- Та мать, которая сбагрила ребенка отцу? Ты ничего не путаешь? - шепнул Орлов, вновь наклонившись к ее уху.


Нет! Вы подумайте. Взял моду! Алена тряхнула волосами и, чтобы не думать о его последних словах, опять сосредоточилась на пролетающих мимо пейзажах.


Впрочем, уже не замечая их красоты. Еще немного, и показался городок. Такой... как с бумажной открытки. Кукольные старинные — домики. Где-то отреставрированные, а где-то полностью заброшенные. Улочки в центре были совсем узкие, мощеные еще булыжником. Артем припарковался у отштукатуренного, выкрашенного в оливковый цвет здания. Впрочем, снаружи оно выглядело гораздо более празднично, чем внутри. Все вместе они поднялись по широкой обшарпанной лестнице на второй этаж. Прошлись по коридору, пока не уперлись в дверь, на которой скотчем был приклеен лист формата А4. А на том листе — одно короткое слово «адвокат».


- Ты уверен, что это хороший специалист? — засомневалась Алена, разглядывая непрезентабельную вывеску.


- Более чем. Проходи.


Адвокатом Артема оказался тощий взмыленный парень в джинсах и давно вышедшей из моды клетчатой рубашке. Напомнив себе, что внешний вид может быть обманчив, Алена уселась в предложенное ей кресло и приготовилась слушать. Чтобы, если понадобится, внести какие-то свои дополнения к сказанному Орловым. Но, к удивлению, тот все изложил довольно четко.


- Ну что ж, Тёма, боюсь, у меня для тебя плохие новости.


- Ты хочешь сказать, что это — моя дочь?! - Орлов ткнул пальцем в сидящую на

руках у Алены девочку и недобро сощурился.


- По крайней мере, по документам.


- Но как такое возможно? Ты же в курсе - я давно в разводе!


- Да! Но по закону у твоей бывшей жены было триста дней, чтобы записать на тебя ребенка. И по срокам все сходится. Я проверил.


- Какого черта? Триста дней?! А сколько тогда длится беременность?


- Двести восемьдесят. Именно поэтому эта статья до сих пор самая критикуемая в семейном кодексе.


- Да за двадцать оставшихся дней она могла переспать с кем угодно! Даже с рептилоидом с Альфы Центавра! - Орлов, сощурившись, опять посмотрел на Алену. - Я уж молчу о том, что мы и до развода не спали.


- Как вариант, ты можешь оспорить факт отцовства через суд.


- А до этих пор что мне, прикажешь, делать?!


- А до этих пор, учитывая то, что мать ребенка мертва, ты несешь за него полную ответственность, дружище.


Глава 5


Напряжение в салоне машины было таким, что его запросто можно было резать ножом. И дети, чувствуя это, вели себя хуже некуда. Вероника орала в кресле и с настырностью маленького носорога била ногами по сиденью водителя. Орлов все сильнее мрачнел, а Веник в голос ныл о том, как его все достало. И Плакса, и взрослые, и происходящее в целом. Попытки Алены угомонить детей не приносили должного результата. Лишь создавали дополнительный шум. От которого даже у нее самой пульсировало в висках. Что уж говорить об Артеме?


- Так! — рявкнул он. — Всё! Замолчали... Я высажу из машины любого, кто издаст еще хоть один звук. Это понятно?!


- У-а-а! — ничуть не испугавшись, заныла Ника.


- А почему на окне вода? — поинтересовался Веник, будто его не слышал совсем. По факту угрозы Артема подействовали лишь на Алену. А может, и не угрозы вовсе, возможно, у нее просто закончились силы. Видит бог — его тоже были на исходе.


Орлов с шумом выдохнул через нос и довольно спокойно заметил:


- Наверное, опять пошел дождь.


- А вот и нет. Твоя машина вспотела, потому что ты едешь с превышением скорости. По статистике это в несколько раз увеличивает риск дорожного происшествия. Артем сглотнул. Скосил взгляд на Алену, с губ которой слетел испуганный смешок

и тихонько пробормотал:


- Господи Иисусе, дай мне сил.


- Я хочу есть!


- У-а-а-а-а...


- Если ты хочешь, чтобы я осталась помочь тебе с Никой, нам нужно заранее все обсудить.


Заговорили все сразу. У Артема задергался глаз. А ведь прошло только полдня в их компании.


- Сейчас мне нужно совсем другое. Ты взяла права?


- Права? На машину, что ли? - изумилась Алена.


- Ну, а на что еще?


- Д-да, Они всегда со мной. В сумочке...


- Отлично. Значит, назад поведешь ты. И лучше тебе оказаться хорошим водителем, - вновь пригрозил Орлов.


- Боюсь, вас постигнет разочарование, - вставил свои пять копеек Веник. – А впрочем, Алена хотя бы соблюдает правила. Правда, не все. А те, которые знает.


Орлов на секунду прикрыл глаза, поморщился, как от зубной боли, и свернул куда-то в лабиринт узких улочек.


- Что ты задумал?


- Разве ты не слышала? Вениамин голоден.


Артем припарковался у вытянутого приземистого дома, на первом этаже которого располагался ресторан. В довольно больших окнах виднелся огромный, но оттого не менее уютный зал, декорированный в средиземноморском стиле. Почти свободный от посетителей, ведь обед уже закончился, а до ужина было еще далеко. Алена, которая и сама прилично проголодалась, сглотнула.


- Если мы сюда зайдем, платишь ты.


Ну, еще бы. Ее денег не хватит даже на чашку чая.


- Вычту из твоей зарплаты.


Алена запнулась. И переглянулась с Веником.


- А моя зарплата позволяет обедать в таких местах?


Орлов не ответил и, лишь сильнее нахмурившись, толкнул ведущую в ресторан дверь. Навстречу им выскочила улыбающаяся хостес и без всякой заминки проводила за стол, организовав для Ники специальный стульчик. Разглядывая незнакомую обстановку. малышка успокоилась. И только тихонько икала, вертя симпатичной головкой по сторонам.


- Что-нибудь закажете сразу?


- Мне бы коньяка.


- Порцию?


- Графинчик, - мрачно буркнул Орлов.


- А что пьет ваша жена?


Алена округлила рот. Но не произнесла ни звука. А что? Со стороны они, наверное, походили на вполне обычную семью. Ага... Семью с папой-алкоголиком.


- Обычно она пьет мою кровь, а сегодня, пожалуй, выпьет чая. С ромашкой.


- Почему с ромашкой? - изумилась Алена, как-то совсем упустив из виду тот факт, что по какой-то причине Артем не стал поправлять официантку.


- Потому что ромашка успокаивает нервы. Тебе это не помешает.


- Говори за себя. Я буду цитрусовый раф. А детское меню у вас есть?


Детское меню было. И довольно приличное. Так что они нашли даже чем накормить Нику.


- Ты уверена, что девчонке можно есть этот суп?


- Угу. Я успела поговорить с ее нянькой, прежде... Ну, ты понял. И кстати, ее зовут Вероника. Хочешь покормить дочь?


- Нет!


- Зря упрямишься. Все равно тебе придется научиться с ней обращаться.


- Не думаю.


Артем, который в два счета осушил половину графина, налил себе новую порцию и выпил махом. Нет, Алена уже поняла, что вовсе не Венькин голод стал причиной их остановки, но все же... Разве можно вот так методично напиваться? Неужели до дома было не дотерпеть?


- Так, дай-ка мне свой кошелек.


- Это еще зачем? — осоловело моргнул Орлов.


- На случай, если ты надерешься до поросячьего визга и не сможешь оплатить счет.


- Это я надерусь? Ха! У меня все под контролем.


Может, так оно, конечно, и было. По крайней мере, счет Артем действительно оплатил сам, она даже не успела заглянуть в папку. И до машины дошел на своих двоих. Дождался, когда Алена рассадит детей. После чего демонстративно распахнул перед ней дверь, а когда она послушно скользнула за руль, наклонился и, широко улыбаясь, шепнул:


- Будь с моей крошкой поласковей.


И от этой добродушной пьяной улыбки у Алены внутри вновь что-то сладко сжалось. В ужасе от происходящего она вцепилась в руль. Хлопнула дверца машины, салон наполнился свежим ароматом Орловских духов, кондиционера для белья и легким коньячным духом. Убойная смесь, которая вконец затуманила голову. До неё, считай, в последний момент дошло...


- Постой, у тебя же механика! Я на ней тысячу лет не ездила.


Но кого это волновало? Орлов лишь зевнул и отвернулся к окну.


Кое-как она все же сумела справиться. Было страшно, но, с другой стороны, и выбора у нее не было. Ну, не ждать ведь, пока протрезвеет Артем! К счастью, дети, наевшись, довольно быстро уснули. Можно было сосредоточиться на дороге, не отвлекаясь на вопли и плач.