- Я должна предупредить... - бессвязно бормотала она, - Понимаете, Венька сильно расстроится, если я задержусь. Он очень напуган.


- За ним присмотрят специалисты органов опеки.


- Какой еще опеки? - застыла Алена.


- Я же вам сказал. Ребенка у вас изымут. - следователь раздраженно отбросил ручку. - Вы вообще понимаете, что я говорю?


Изымут... - эхом прокатывалось в ушах. - Изымут...


- Кир. проводи дамочку в камеру.


- Но я так и не позвонила! — опять закричала Алена, и на этот крик, кажется, ушли ее последние силы. Когда тот самый Кир, заломив ей руки, подтолкнул к выходу, она уже не сопротивлялась. А может. и хорошо, что ее охватило оцепенение? По крайней мере, в нем она не заметила непотребного вида камеры. Пятен на комковатом матрасе. И туалета, никак не огражденного от остального пространства. Она не заметила ни-че-го. Забилась в угол. Обхватила колени ладонями и сидела в полнейшем шоке, покачиваясь туда-сюда.


Может быть, прошел день. А может, неделя. Кто-то появлялся в камере, кто-то уходил. Удивительно, но для некоторых в пребывании здесь не было ничего нового. Например, две размалеванные девицы даже шутили. Алена не сразу поняла, что это жрицы любви. Кстати, ужасно милые девушки.


- Ефимова! На выход.


- Эй! Начальник! А когда нас выпустят?


- Когда ты исправишься, грязная девчонка.


Со жрицами любви менты, надо заметить, вели себя намного лояльнее.


«Наверное, те были их давними знакомыми», - отстраненно подумала Алена.


- Ефимова! - теряя терпение, повторил мент.


- Эй! Аленка! Это тебя, ты че, не слышишь?!


- Да?


- На выход. За тобой приехали.


Приехали? За ней? Алена встала на нетвердых от долгого сидения в одной позе ногах. Покачнулась. Одна из девиц бросилась ее обнимать.


- Удачи тебе с твоими спиногрызами, блаженная!


- Спасибо.


Она что же, выходит, даже успела им все рассказать?


Алена ничего не помнила. Ничегошеньки. Все, о чем она могла думать - Веник. Как он? Что с ним? Её маленький мальчик...


- Алена! Господи! Ты в порядке?! Я приехал, как только узнал.


- Артем? А как... как ты здесь оказался?


- Долгая история! Пойдем отсюда скорей.


- Я не могу! Меня арестовали. - Алена мелко-мелко задрожала, вцепилась в полы Орловской куртки пальцами. Когда-то красивый маникюр потерял все свое очарование. За время, проведенное за решеткой, она на нервах ободрала весь лак. А впрочем, к черту! Почему вообще ей в голову лезут настолько идиотские мысли?! — Лучше скажи, как Венька? С кем он? А Ника?! Ты на кого их оставил, а?


- Тише-тише, успокойся, - Артем отвел взгляд и принялся растирать ее плечи. Где-то в стороне о чем-то переговаривались тот самый следователь, еще один мужчина и... Милов! Выходит, ее адвокат тоже здесь.


- Почему ты меня успокаиваешь? Что с Венькой?


- Его забрали. Но ты не волнуйся, этот вопрос тоже решается. Мы все решим, слышишь?


- Забрали? - переспросила Алена. - Как это? Разве так можно? Ты просто взял и отдал его?


- В тот момент у меня не было другого выхода, пойми же!


- А сейчас?


- А сейчас все на ушах. Мы его вернем, слышишь? Поедем домой...


Орлов потащил ее к выходу, и она послушно пошла за ним следом. В ней не осталось ни силы, ни воли противиться происходящему Перед глазами проносились картинки из их общего с Венькой прошлого. Вот они катаются на лыжах в Австрии. Вот Венька прибегает почитать к ней в кровать, когда Давид уезжает на работу, а вот он визжит что есть сил на каком-то сумасшедшем аттракционе во французском Диснейленде.


- Он не сможет в приюте. Он для этого не приспособлен. Это его убьет, - прошептала она, когда они уже отъехали на приличное расстояние.


- Он не пробудет там долго. Я ему это объяснил.


- Хорошо...


- Алена...


- С чего они вообще решили, что я его украла? Откуда взяли, что в каком-то долбаном приемнике ему будет лучше, чем со мной? Да, я плохо читаю, и могу перепутать цифры, но разве это важно, когда я люблю его больше жизни?! Разве цифры и буквы действительно так важны?


- Послушай, это вообще не имеет никакого отношения к случившемуся. На тебя просто заявили.


- Заявили?


- Ну, да. Сынок твоего покойника-мужа.


- Лев сказал, что я украла Веньку?! Я? Да он же сам нас выгнал!


- А потом захотел его вернуть. Ему нужно было устранить конкурента.


Это не укладывалось в голове! Алена всхлипнула. Закусила губу.


- Ну, что ты? Девочка моя, не плач! Все будет хорошо.


- Не будет! - заорала Алена. - Ничего хорошего больше не будет! Кто отдаст ребенка такой, как я?! Ни работы, ни жилья, ни средств к существованию. Ни мужа!


- Нет? - вскинул брови Артем. - А что не так с вариантом номер два?


- Все! Ты прав. Он просто... козел! Господи, ну почему мне так не везет? В чем я провинилась, господи?!


- Знаешь, кажется, я знаю, как тебе помочь.


- Правда? - Алена скосила на Артема недоверчивый взгляд. Тот светился, как начищенный чайник. И выглядел страшно довольным собой.


- Угу. Все решится, если ты выйдешь за меня.


- За тебя?


- Ну да. Знаю, что обычный плотник совсем не то, о чем ты мечтала…


- Нет, почему же?


- … но и я не такой уж обычный. Наверное, пришла пора признаться. что я как бы это сказать? Парень довольно небедный. Дом в деревне принадлежит мне. И квартира.


- Зачем же ты сказал, что это собственность твоих друзей?


- Захотелось тебе подыграть.


- Подыграть? - в очередной раз попугаем повторила Алена.


- Ага. Ты же сама придумала, что я работяга. Ну, и мне показалось это забавным.


Нет, конечно, прямо сейчас, когда их с Веником разлучили, и она не представляла даже, как он там, глупости, сказанные Артемом, вообще не имели значения. Но ей нужно было кое-что прояснить.


- Что же именно тебе показалось забавным? Забавно было дурачить такую, как я? Это было забавно?


- Да нет же! Просто...


- Просто ты решил навешать мне лапши на уши. Чтобы потом посмеяться над наивной дурочкой?


- Нет, тебя куда-то не туда понесло.


- Почему же?


- Я зову тебя замуж, а ты несешь какой-то бред.


- Наверное, ты прав. Давай вернемся к твоему предложению.


- Отличная мысль. Тем более я не самый худший вариант из тех, что у тебя остались. Денег у меня на пять жизней вперед хватит. Ты же хотела богатого мужа? Вот он я!


Он даже улыбнулся!


- Ты правда думаешь, что деньги для меня - главное?


- Разве не это было основным критерием отбора?


- Нет. Мне очень жаль, что ты так ничего и не понял.


Они остановились. Алена толкнула дверь.


- Эй, не так быстро! О чем это ты?!


- О том, что я не могу выйти за тебя замуж, каким бы богатым ты ни был.


Глава 23


- Алена, сядь! У меня уже перед глазами рябит. А лучше ляг и поспи. Я тебя разбужу, когда явится Милов.


На Алену было страшно смотреть. Она выглядела так, будто за одну ночь постарела сразу на несколько лет. Он хотел ей помочь, хотел облегчить боль, но не знал, как. Бессилие заставляло нервно сжиматься руки в кулаки.


- Я не понимаю, почему он так долго? Сколько уже прошло? Четыре часа?


- Всего два.


- Всего два? А кажется, будто целая вечность.


Алена обхватила ладонями собственные предплечья и зябко поежилась.


- Хочешь, накручу отопление? — спросил Артем, желая помочь ей хоть чем-то. Ну, не мог он смотреть на то, как она мучается. Смотреть и не винить себя. И вроде понимал умом, что Ринат прав. И что если бы он помешал гребаным полицаям забрать мальчишку, то наломал бы дров. Но глядя на страдания Алены, один черт не мог не думать о том, что подвел ее, что не справился. Не защитил. Что он за мужик после этого?.


А ко всему, так сказать, вишенкой на торте, у него перед глазами стояли Венькины глаза. Он ведь... Черт! Он ведь даже не брыкался, не убегал от той некрасивой тетки, не плакал, не истерил, что было бы вполне оправдано и понятно. Выслушав доводы Орлова, Веник посмотрел на него своими неземными какими-то глазищами и... пошел, Сам пошел, понурив кудрявую голову.


Хорошо, что Алена не видела этого безобразия. Даже Артем с трудом его вынес. А уж она бы точно не смогла. У него в груди пекло, когда он вспоминал случившееся. Может, инфаркт? Может, он оказался вовсе не таким крепким, как думал? Погрузившись в свои мысли, Артем упустил момент, когда Алена выскользнула из комнаты. Нашел ее в спальне, которую выделил под детскую. Она сидела, сгорбившись, возле сладко посапывающей Ники. И смотрела на нее во все глаза, не отрываясь. То, что его появление не прошло незамеченным, Артем понял, лишь когда Алена тихонько заметила:


- Когда состоится этот твой суд... За ней ведь тоже придут. Может быть, даже те же самые люди.


Ага. Он и сам уже об этом подумал. И именно поэтому, а еще потому, что за время, проведенное с Никой, несмотря на все его усилия этого не допустить, он все равно здорово к ней привязался, Орлов решил, что не даст делу хода. Просто заберет иск, женится на Аленке и... заживет. С ней и детьми. Чего уж. И чем больше он об этом думал, тем заманчивей становилась открывающаяся перед ним перспектива. Артем вообще не понимал, почему так долго отрицал саму вероятность такого исхода. Он всегда мечтал о большой дружной семье. А когда она свалилась ему на голову, дал заднюю. Рассудив, что мечтал-то он о своих детях, а никак не о чужих. Но правда заключалась в том, что за эти несколько недель они стали... его. Вот и все. Он проникся. Почувствовал какую-то странную ментальную связь. Которая, может быть, была намного крепче генетической. Но ощутил он ее вот только-только. Когда глядел в Венькины глаза. И глазами же с ним разговаривал.