На рецепции, уткнувшись в монитор компьютера, трудилась умница Кларенс. Она ответила на ее приветствие легким кивком,

— И Вам доброго утра, Мадам! Все уже ждут Вас.

Двери ресторана гостеприимно распахнулись.

Стоило Софии перешагнуть порог, к ней бросилась Аннет

— Умоляю, скажи, что здесь происходит?

— Я не знаю.

Ледяная каменная рука Аннет схватилась ее кисть в тиски.

— Пожалуйста, не оставляй меня. Я очень боюсь

На ресницах бедняжки блеснули слезы. Сердце Софии сжалось от жалости. Без всякой уверенности, она зашептала ей на ухо

— Мне кажется, что нам всем за ужином подсыпали сильный галлюциногенный препарат. Другого объяснения я пока не нахожу.

Не могу же я сказать, что мы находимся в преддверии Ада, если таковой существует. И семь демонов собрали вас на суд…

София оглядела зал.

Люди толпились в проходе, стараясь держаться вместе.

Гаспар не отходил от Сибиллы. Девушка намертво вцепилась в его локоть обеими руками. Глаза несчастной в безумии блуждали по залу.

Ее отец, Гюнтер Коппельмауер находился рядом, крепко прижимая к себе, не может быть… да ту самую маленькую женщину, которая была изгнана с позором со вчерашнего ужина. Сейчас она уткнулась ему в грудь… Она улыбается. На худом лице Гюнтера так же нет страха, оно спокойно и светло. Если бы не сюрреализм происходящего, можно было предположить, что оба счастливы…

София поискала глазами Кирилла.

Он держался особняком, повернувшись к окну, подставил лицо солнечным лучам…. Лишь стиснутые руки на груди выдают крайнюю степень волнения.

Он даже не оглянулся, когда София вошла в зал.

— Только не говори, что я сошла с ума, — зашептала ей на ухо Аннет, — посмотри в дальний угол ресторана, видишь круглый стол и вокруг него?

София повернула голову в указанном направлении и вздрогнула.

— Никто их не видит, кроме меня. Гаспар рассмеялся и предложил выпить, успокоиться. Сибилла, она сейчас еще более невменяемая, чем я сама.

Я их вижу не совсем ясно, полупрозрачные силуэты. Сегодня утром заметила двоих, сейчас их больше… Софи, скажи мне, что ты их тоже видишь?? — взмолилась бедняга

— Вижу — выдохнула Софи

Стражи на месте

Семеро ночных существ сидели полукругом, повернувшись к залу, и не сводили черных дыр- глаз с испуганных овец.


— Доброе утро, господа! Погода то какая замечательная! Как говорится — быстрее начнем — скорее закончим., - бодрым голосом приветствовал собравшихся старик в знакомом синем костюме с чужого плеча.

У Софии замерло сердце. Она узнала в вошедшем в зал Гая.

С какой целью он вновь принял затрапезный бродяжий вид?

Неужели я до сих пор под кайфом? Склоняю колени перед талантом Мастера Иллюзий.

Окончательно поверить в реальность происходящего она так не осмеливалась.

Кирилл, отвернувшись от окна, подошел к остальным, старательно избегая взгляда Софии.

Старик в поношенном Бриони, легко взгромоздил на стол тяжелое кресло и уселся в него. Расстегнул мешающую пуговицу на жилетке, достав из кармана портсигар, вытряхнул сигарету, прикурил с мятого спичечного коробка, с удовольствием вдыхая дым настоящего табака.

Оглядев присутствующих, удовлетворенно присвистнул. Почти все готово.

— Супербия! — крикнул он, обращаясь к красавице, сидевшей в дальнем углу среди остальных полупрозрачных существ, — верни Катрине возможность нас видеть. Веди ее сюда.


Женщина, поднявшись из-за стола в углу зала сделав зигзагообразный жест рукой, снимающий невидимый покров.

Люди, в недоумении оглянулись, не понимая, к кому обратился Гай. Замерли в тревожном ожидании.

— Софи, пройди ко мне, — приказал старик.

Подчиняясь его воле, женщина оторвала от себя руку Аннет, — Так надо, молчи!

Нетвердым шагом направилась к сидящему на возвышении

— Займи место у моих ног!

Чувствую недоуменные взгляды собравшихся, София послушно подвинула кресло к столу, и стараясь сохранять спокойствие, села, боясь поднять глаза.

Послышались торопливые шаги в коридоре, и в ресторан влетела растрепанная, опухшая от слез Катрина Лешер.

— Куда вы все провалились, черт подери? Я без малого три часа бегаю по отелю в поисках персонала!

Кирилл безразлично парировал ее уничтожающий взгляд. Он снова отвернулся к окну, словно происходящее снаружи интересовало его куда больше.

— Что за собрание вы тут устроили, господа? — обратилась Катрина к остальным.

— Или это обещанное благотворительное шоу в присутствии прессы?

Катрина подняла глаза на сидящего на столе старика и скривилась от омерзения.

— Кто позволил войти сюда попрошайке? Портье! Гоните нищего прочь!

София, предвидя неизбежное фиаско зарвавшейся гордячки, опустила глаза в пол, скрывая невольную улыбку.

Остальные затаили дыхание.

Гай ловко соскочил со стола, шагнул к отшатнувшейся от него госпоже Лешер. Похлопав себя по карманам, достал из внутреннего одежную щетку.

— Сударыня, не затруднитесь стряхнуть пыль с моего пиджака. Как закончите, вот еще ботинки, натрите их до блеска.

Бросив грязный пиджак в лицо помертвевшей от негодования Катрины, Гай снял стоптанные на пятках туфли, оставшись в несвежих носках.

Не говоря более не слова, он налегке вернулся к импровизированному трону и, заняв его, поднял руки в приветствии.

Семеро существ мгновенно обрели плоть, встали из-за стола в углу и направились к собравшимся.

Тихий визг Аннет заглох в удивленных возгласах остальных, впервые увидевших чужих.


Старуха Шапокляк и сгорбленный старик в треснувшем пенсне, приблизившись к обнявшейся пожилой паре, взяв обеих за руки, отвели в сторону.

Остальные плотным кольцом окружили людей.

Огромный Малыш Бо, явившийся с перепачканным кашей дырявым лицом, снял с шеи грязный слюнявчик, подковылял к Катрине и водрузил его поверх пыльного пиджака, который она, застыв в недоумении, держала на вытянутых руках…

— Простирни, будь добра!

И полакомившись ненавистью вперемешку со страхом, излившейся из ее прекрасных глаз, добавил

— Я скажу, когда надо будет поменять подгузник, мамочка!


— Потрудитесь объяснить — что здесь происходит? Кто все эти люди? — негодующий Гаспар выступил вперед. Огромный младенец, нахмурившись, легонько толкнул толстяка указательным пальчиком — сосисочкой в грудь.

— Марш назад, толстяк!

От тычка француз, отскочив на шаг, сразу сник и вернулся к остальным.


Старик поднял руки вверх, призывая к вниманию.

— Итак, господа! Перед тем как начать, позвольте совершить короткий экскурс в прошлое. Вспомните первое десятилетие нового века. В то время были очень актуальны особые офисные извращения, способствующие укреплению корпоративного духа. Используемые планктоном для удовлетворения скрытых потребностей в господстве, в безнаказанном манипулировании окружающими. Для отработки комплексов неудавшихся карьеристов.

Возможно никто из вас так и не поучаствовал в аттракционе коллективной мастурбации, но сейчас я предоставлю редкий шанс.

Старик от души рассмеялся, испуганные глаза людей доставляли ему немалое удовольствие.

— Такие игрища назывались командными, а если точнее тимбилдингом. Лишь став единым организмом индивидуумам, удавалось победить. Должен признаться, каждые двадцать лет мы следовали веками установленному ритуалу, не внося ничего нового. Но ребята соскучились. Поймите их правильно. Тысячи лет одно и тоже! И мы решились на импровизацию!

София услышала одобрительные возгласы со стороны стражей. Гай продолжал.

— Впервые мы собрали людей по особому принципу. Каждый из семи погряз в грехе. Но почти каждый из вас вследствие необдуманного или сознательного поступка виновен в дальнейшем грехопадении одного из присутствующих и вряд ли догадывается об этом.

Главные действующие лица в нашей предстоящей игре таковы.

Семеро стражей, каждого из которых я представлю отдельно. Семеро игроков, двое из них случайно получили карт-бланш и не участвуют в финальном розыгрыше. Адвокат, готовый защищать любого из вас. И, наконец — верховный судья, ваш покорный слуга.

Гай поднялся с кресла и отвесил шутовской реверанс. Никто из присутствующих людей не оценил его лицедейства. В зале повисла абсолютная тишина.

— Поцелуй мня в задницу, вшивый урод! — визгливый голос Катрины, заставил Софию вздрогнуть.

Человеческая глупость поистине безгранична.

Гай согнулся от смеха.

— Супербия, прости, но пришла пора заткнуть рот твоей подопечной, — сквозь слезы произнес старик.

— Вам стоит лишь приказать, господин.

Платиновая Мерлин сделала шаг вперед, бесцеремонно оттолкнув в сторону Гаспара. Катрин встретила ее испепеляющим взглядом.

— Госпожа Лешер, поверьте, это вынужденная мера, — вежливо произнесла Супербия

Схватив женщину за шею, железной хваткой наклонила ее голову назад, разворачивая к дневному свету. Во второй руке блондинки мелькнула взявшаяся из ниоткуда сапожная игла, которой она мгновенно сделала несколько крупных стежков, накрепко заштопав губы Катрины. Кровь ручьями хлынула из нанесенных ран на грудь гордячки. Отчаянные крики боли сменились невнятным скотским мычанием.

Люди обмерли.

София видела, как Кирилл пытался помешать экзекуции, но Адонис, стоящий за спиной не теряя ни секунды, скрутил ему руки. Молодой человек рухнул на колени, посылая проклятия.

Взглянув на Гая, надеясь вымолить у него пощады, она обмерла.

Черты старческого лица обострились. Скулы впали, нос вытянулся изогнутым клювом. Глаза, ставшие птичьими, затекли черной злобой.