Аннет коснулась пальцами щек. Кожа ровная, гладкая, плотная словно камень.

Через минуту женщина уже стояла перед зеркалом в ванной комнате и разглядывала лицо.

Никаких внешних изменений, если не считать исчезнувших под глазами и на лбу морщинок.

Потрогала запястья — камень.

Начавшаяся паника толкнула ее к прикроватному столу, где со вчерашнего стола стояла тарелка с фруктами. Аннет схватила нож и осторожно провела по синеющей вене — ничего! Увеличила давление, резанула наотмашь… С таким же успехом можно было кромсать мраморную статую в парке.

Обезумев от страха, женщина выскочила из комнаты и побежала по коридору.


КЛОУНЫ, АНТРЕ!


Аннет сидя на лестнице, отрешенно наблюдала за безуспешными попытками Гаспара Рибо успокоить неизвестно кем ограбленную модницу. В душе не осталось место злорадству к поверженному врагу, там царил ужас.

Потому что ни толстяк, ни плачущая Сибилла, не видят главного. За ними внимательно следят два странных полупрозрачных существа, вольготно развалившихся в холле на диване.

Огромный пупс, напомнивший Аннет Малыша Бо из древней японской анимации и худой, словно жердь оборванец, грязный, нечесаный бродяга.


— Я не выдержу здесь больше ни минуты! Где это видано, восемь утра, на рецепции ни души, — гундосила Сибилла.

— Душечка, не волнуйся ты так! Береги нервные клетки. Форменное безобразие, согласен! Давай спустимся к ближайшей вилле, это в двух шагах от входа в парк, и вызовем полицию? — предложил Гаспар и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Сибилла растерянно оглядела распахнувшийся в порыве злости халат, но решив, что нелепый внешний вид соответствует ситуации и более достоверен — поспешила за решительно шагающим мужчиной.

Почему то я уверена, что вам далеко не уйти — Аннет тяжело вздохнула, перевела взгляд на призраков.

Малыш Бо достал из-под дивана огромную военную каску и, натянув ее на голову, стал похожим на Дарка Вейдера из старинной звездной саги

Оборванец же напротив сменил рваный костюм на монашескую рясу, поднялся с дивана, сложив в немой молитве руки.

Аннет, затаив дыхание, ждала продолжения.

Через несколько мгновений, вопя от страха, незадачливая парочка влетела обратно, накрепко закрыв за собой дверь. Смертельно напуганные, обнявшись, они застыли посреди холла.

Призрачные паяцы от смеха сползли с дивана на пол.

Интересно, что их так напугало?

Любопытство заставило Аннет покинуть свой наблюдательный пункт на лестнице и спуститься вниз. Проходя мимо диванов, где только что веселились призраки, она с радостью отметила, что оба исчезли.

— Почему ты закричал? — дрожа от страха, пролепетала Сибилла

— Это ты первая завопила, словно привидение увидела, — парировал быстрее пришедший в себя Гаспар

— Так оно и было….монашка из моего приюта, откуда она взялась? Мерзкая, серая, словно огромная улитка. Разве ты не видел, каменный пол у входа испещрен ее склизкими следами? Она поджидала меня.

Голос Сибиллы дрогнул, сползая в истерику.

Гаспар молчал, ничего не понимая.

— А что увидел ты? — спросила у него подошедшая Аннет.

— Ну, точно не старую монашку. Около выхода не было никого…

— Так что тебя напугало?

— Не понимаю, как такое возможно. Но весь парк был полон гитлеровских солдат, они сидели в засаде в тисовой аллее, наблюдая за нами, а потом бросились в атаку…

Сибилла отскочила от бледного как полотно Гаспара.

— Ты в своем уме? Какие солдаты?

Аннет, отвернувшись от спорщиков, рассмеялась, пряча слезы.

Паноптикум глупцов. Один краше другого. Мы пропали.


Пора!

Гай окинул грустным взглядом греющийся под утренними лучами солнца парк. Вдохнул запах раскрывшихся бутонов роз. Прислушался к щебетанию птиц. Сколько ему еще осталось?

Сейчас он болезненно воспринимает конечность всего сущего. Очень скоро придет его последний рассвет. Почему он не рад? Еще неделю назад он торопил время, подгонял его. Спешил.

Причина в женщине, внезапно появившейся в его жизни, изменившей отношение к бесконечности, к круговороту перевоплощений? Кто послал ее? Кто наделил способностью одолеть древнейшее заклятие, довлеющее над ним и Викторией, скрепленное кровью среди вековых елей Черного Леса. " Быть вместе и навсегда во веки веков во имя отца Гернунноса и матери Фрейи."

Только сил у нее вряд ли хватит. Она лишь заставила его задуматься о возможности навсегда сбросить оковы! Почувствовать разницу. И этого достаточно, чтобы мир вокруг Гая начал ходит ходуном. Стал конечным, впервые заставил сожалеть о скором уходе, о потере.

Пора!

Гай, закрыв глаза, увидел спящую Софию, свернувшуюся клубочком на кровати.

Еще недавно она плакала навзрыд, но смилостивившись, он послал ей легкую грезу, которая высушила слезы и даровала недолгий покой.

— Софи!

Веки женщины дрогнули. Она прогнала остатки сна, потянулась.

Гай улыбнулся, сердце его застучало сильнее. Сосредоточившись, слегка прикоснулся губами к ее щеке. Просыпайся!

София провела рукой по лицу, стирая невидимый поцелуй. Ее лицо посветлело.


Ей приснился замечательный сон. Светлый, словно луч солнца, пробившийся сквозь грозовую тучу и теплый как кружка парного молока перед сном. Вернувший на мгновения в детство.

Она, маленькая девочка, устроилась на коленях отца и слушает сказку. Какую не важно, главное волшебную, где добро обязательно победит зло и все будут счастливы.

Солнышко пригревает их, сидящих на поленнице, сложенной на заднем дворе. За стеной мычит Зорька. Рыжий кот пристроился рядом на бревнышке, прикидываясь спящим. Но подрагивающие уши выдают обманщика c головой — он так же внимательно слушает.

Софочка видит, как бабушка прошла в хлев, гремя пустым ведром, собирается доить коз.

Она прижимается к отцу, купается в его тепле и знает, что счастье есть. И все будет хорошо.

— Папа, а в мире есть злые волшебники? — спрашивает девочка.

Отец смеется, гладит ее по рыжим кудряшкам.

— Конечно, без них было бы не интересно. Только ты их не бойся. Они не злые, просто очень несчастные.

— Несчастные, а почему?

— Потому что разучились любить.

Маленькая София улыбается и гладит крестик на груди отца.

— А я никогда не разучусь. Буду тебя всегда любить, папочка. Только ты меня не бросай.

Владимир смеется, хотя глаза у него полны грусти.

— Никогда, моя принцесса. Даже, если буду очень далеко, помни, что я забочусь о тебе.


— Софии! Просыпайся!


Папа умер, когда ей исполнилось восемь. Но ясный свет, что излучала его душа, словно путеводный маячок всегда уводил Софию от невзгод. Так и сейчас…


— Пора!


Она чувствует легкий поцелуй на щеке и улыбается, прощаясь с отцом.

Чаще всего он рассказывал ей сказку о Холодном сердце. Но в отличие от сказки Гайфа, в папиной интерпретации грустная история имела радостный конец. Дровосек Питер, обманув великана, обретал живое сердце. Жил долго и счастливо. София не понимала, почему отец решил изменить концовку, ведь Гауф не смилостивился над алчным глупцом. Немного повзрослев, она спросила его об этом.

— Нет ничего проще смилостивиться над блаженным, а ты попробуй пожалеть негодяя!. - ответил ей отец. Девочка запомнила его слова.

— Негодяи куда несчастней. Попытайся это понять! Увидишь, как изменится мир.


Силы закончились, Аннет опустилась на пол и, не обращая внимания на перепуганных идиотов, забилась в истеричном смехе. Вот и все! Мир съехал с катушек! Все поголовно помешались. Совсем не страшно, когда разум помрачается коллективно. Ап! Добро Пожаловать в Парк Чудес! Сегодня все для вас! Happy Hour! Один бесплатный аттракцион на выбор! Спешите!

Никто не обратил на нее внимания. Гаспар продолжал уверять Сивиллу в реальности своих иллюзий. Она, не слушая его, вырывалась, испуганно оглядываясь в окна, словно монашка притаилась неподалеку.


— Господа, будьте так любезны, пройти в зал ресторана! — голос в рецепции заставил вздрогнуть всех троих.

Внезапно возникшая за стойкой Кларенс с любезной улыбкой указал им рукой — прошу!.

На мгновение в холле повисла мертвая тишина.

— Где вы были, черт Вас побери? — разрезал ее истеричный вопль Сибиллы — Меня обворовали!

Девушка, не дождавшись ответа, рванула к стойке за объяснениями, но встретившись с ледяным взглядом рецепционистки замерла на полпути, поникла. Заскулив от страха, запахнула халат, и, не обращая ни на кого внимания, быстрым шагом направилась в ресторан.

Ты что-нибудь понимаешь? — спросил недоуменный взгляд Гаспара.

— Нет! Но, полагаю, нам надо идти за ней! — ответила Аннет, пытаясь разобраться в правилах игры.


Пестрое облачко врывается в спальню. Несколько десятков порхающих бабочек одна за другой опускаются на лежащую в постели Софию, складывая крылышки, замирают.

Замерев от восхищения, она боится дышать, чтобы не спугнуть живые цветы, которые щекотят ее крошечными лапками…

— Папа, а как отличить доброго волшебника от злого?

Отец молчит. Почему она раньше не задала этого вопроса?


Софи, я жду тебя через полчаса в зале ресторана. Что добро, как не оборотная сторона зла?

Все просто. Жаль, что отец не успел тебе рассказать.

— Гай!

— Что, принцесса!

— Умоляю, оставь мои мысли!

— Если только на время.


София, решительно встала с постели, спугнув мотыльков. Облачко поднялось к потолку, покружилось в хороводе вокруг люстры и исчезло, вылетев в открытое окно, навстречу солнцу.