На балконе, ярко освещенном солнцем, голубка клевала рассыпанные по круглому столу хлебные крошки.

Стоило Софии приблизиться, птица подняла голову, сверкнув глазками бусинами, и резко взмыла в небо.

Словно недовольна моим появлением? Странно.

Помолодевший Гай проводил удаляющуюся птицу взглядом и, не поворачивая головы, произнес.

— Ты не смогла ждать. Позволь, — мужчина взял руку Софии и почтительно прикоснулся к ней губами. — С добрым утром.

— Ты издеваешься?.

— Нет. Я просто пожелал тебе не отчаиваться.

— Почему я до сих пор слышу тебя?

— Так надо. Главное- не бойся.

— Господи. Спаси и сохрани!

— А вот это уже лишнее. Ты теперь лишь под моей защитой.

— Гай! — не выдержала София, закричав.

Мужчина поморщился

— Не так громко!. Уверен, еще немного и ты догадаешься обо всем сама.

— Почти. Осталось лишь несколько сомнительных деталей, — София встала напротив сидящего Гая и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла.

— То, что случилось вчера между нами…

— Позволь спросить, а что произошло? — перебил ее Гай, невинно улыбаясь.

— Я не считаю случайную близость причиной запугивать….

Громкий хохот прервал вымученное вступление. Женщина отступила на шаг в полном недоумении. Она не попадала в более глупое положение. Отсмеявшись всласть над ее замешательством, Гай, вытерев слезы, скрасил ситуацию

— Да ладно тебе, малышка. Не мучайся напрасным стыдом. Король Духов в компании со свежим афганским опием произвели неожиданный эффект.

София, пытаясь скрыть слезы, без сил опустилась в кресло.

— А как же бесчисленные следы от твоих губ?

— Софи, о чем ты?

— Какой смысл сейчас искать их, не правда ли? Они ведь уже исчезли?

— Безусловно.

Гай не сводил с нее снисходительного взгляда.

— Ты размечалась. Угомонись.

— Мне больше нечего здесь делать! — твердо произнесла София. Встала. Но непослушные колени подкосились.

— Я не отпускал тебя — синие глаза Гая подернулись льдом.

— И не забыл, что отныне мне принадлежит нечто особенное.

Женщина помертвела. Ее сердце заметалось в груди, словно загнанная в силок птица.

— Но я не собираюсь наживаться на доверчивости неопытного сновидца. Поэтому арендую твою невинную душу на время, пока ты не исполнишь то, ради чего явилась в забытый Богом приют.

— Я здесь, потому что сама так решила.

— Ошибаешься.

— Прекрати читать мои мысли!

Гай расплылся в улыбке.

— Хорошо, если тебе это не нравится.

— Почему улетела твоя дрессированная птица? Она испугалась меня?

Гай грустно взглянул в окно

— Скорее, она испугалась меня. Но сейчас это не должно волновать тебя, принцесса.

— Зачем я здесь?

Гай сложив руки на груди, несколько секунд внимательно рассматривал женщину, сидевшую напротив. Он медленно возвращал прежнюю внешность- коротко стриженый ежик седеющих волос, усталые морщинки, разбегающиеся от уголков глаз, вздернутые в вечной улыбке уголки губ. Образ стареющего клоуна.

— Каждые двадцать лет шесть планет выстраиваются в одну линию, создавая редкое астрономическое явление — Великий парад. Последний в 2012 чуть не стоил глупцам жизни, но приняв в жертву одну из потерянных душ, равновесие восстановилось. Еще мальчиком я стал свидетелем одного из них, когда отель впервые открыл семерым двери для искупления. Грехи избранного сгорели в знаменитом пожаре, почти уничтожившем верхнюю часть здания. Твое имя София, что означает мудрая, не так ли?

Через несколько часов ты выступишь на стороне защиты, пытаясь оправдать заблудших в земных страстях глупцов. Сможешь убедить меня — спасешь их души. Нет — гореть им всем в скверне.

Раньше никто не смел вмешиваться в отработанный столетиями сценарий. По моей просьбе семеро согласились выслушать независимое мнение смертного существа. Как видишь, веяния демократии не чужды и стражам.

Я закончил. Вопросы?

София, стараясь унять дрожь, прошептала.

— Кто ты?

Гай удивленно вскинул бровь.

— А сама что думаешь?

— Я не верю в сказки! Ада не существует. Как и Рая.

— Ты права. Ты не достойна ни того, ни другого. Что еще?

— Каково твое настоящее имя?

— Глупый вопрос. Я уже отвечал на него. Их много. Я предпочту любое, какое понравится тебе. Назови!

— Ты тот, кто Живет среди людей.

Глаза Гая недобро вспыхнули и на мгновение залились тьмой. Он сморгнул, взглянув на ясное небо, вернул им прежний окрас.

— Верно. Но это лишь часть меня. Вторая половина смертна. Я обычный человек, выполняющий необычное предназначение.

София надолго замолчала. Огромное количество сумасшедших вопросов рождалось в ее голове и не находя словесных форм выражения мгновенно замещалось другими, не менее безумными.

Если она сейчас не допустит реальности происходящего с ней, то разум лопнет подобно раздувшемуся мыльному пузырю. Еще мгновение, и она сойдет с ума…

— Я знал, что ты безумно боишься пауков, поэтому сотворил их, чтобы удержать тебя рядом.

София вздрогнула, мысленно благодаря Гая за помощь. Хотя бы одна тайна перестала быть таковой.

— А что происходит с другими? Они стали похожи на героев дешевых комиксов.

— Я не могу запретить стражам развлекаться! Они ждали без малого двадцать лет, когда в одном месте соберутся семеро глупцов. Хочешь узнать, каким было нынешнее утро твоего внезапно воскресшего любовника? О! Фантазиям Люксурия может позавидовать любой режиссер порнографических мелодрам.

У женщины сверкнули глаза. Гай, заметив ее реакцию, удовлетворенно улыбнулся

— Он провел эту ночь с тобой, моя принцесса. О, не бойся! Никакого расслоения личности не произошло. Люксурия Великолепный примерил на себя образ рыжеволосой зеленоглазой красавицы, любезно согласившейся простить предателя. Он подарил раскаивающемуся негодяю самые сладкие мгновения в его жизни. Сгорая от неистового желания, Кирилл всю ночь напролет занимался любовью со служителем Похоти. Каков конфуз, очнувшись он увидел в своих объятиях разомлевшую матушку Катрину. Стареющая нимфоманка пообещала сладкому мальчику очередную игрушку. Но, должен признаться — мечта Кирилла о новой Инфинити вряд ли осуществится.

— Невероятно…

— Куда более! Дальше еще веселее! Обманщики сменились, пробил звездный час моей фаворитки, избалованного белокурого ангела. Надменный и хладнокровный страж Гордыни- Супербия потеснила насытившегося сластолюбца.

Устами Кирилла она истерла в пыль вознесшееся до небес самомнение мадам Лешер. Несколько простых и правдивых слов, словно замок на песке разрушили возводимую годами хрустальную империю.

— Каких слов?

— Которые он должен был сказать очень давно, которые крутились на языке чуть ли не каждый день. И лишь Супербия, овладев им на время, материализовала их.

София закрыла глаза и увидела, как Кирилл, присел на край кровати, где на подушках раскинулась томная Катрин, взял женщину за руку и, поднесся к губам, произнес.

— Спасибо тебе, дорогая. Знаешь, ты способна купить все, кроме собственной молодости и искренности моих чувств.

Немедленно встал и покинул ее спальню.


— И это все ее наказание? — недоуменно спросила София.

— О! Да ты жестока. Неужели ревнуешь? Нет, конечно. Позволим светловолосому ангелу немного поразвлечься. Сейчас брошенная и униженная Катрина мечется по опустевшему отелю в поисках живой души, мечтая излить яд, переполняющий ее. Но гордячке не дано видеть нас. Она заперта в отеле, словно в камере одиночке. Очень скоро ядовитые зубы вонзятся в собственное взлелеянное тело. Змея, пожирающая свой хвост — классический Уроборос катается по этажам Роял Парка.

— Не плохо. Но остаются еще двое, высокий пожилой мужчина и маленькая, затюканная жизнью особа. Что будет с ними?

— А с ними все плохое уже произошло. И очень давно. Осталось лишь исправить ошибки.

— Хочешь сказать, что эти… существа, злобный старик в пенсне и моя учительница пения, оставили их в покое?

— Да, на время. Кстати — не стоит видеть в моих гостях лишь зло. Они призваны следить за порядком. Пресекать излишние эмоциональные проявления, так сказать. Стоит господину Коппельмауеру и его бывшей невесте фрау Грюнберг не оценить подарка судьбы, позволившего им встретиться, второго шанса им никто не предоставит!


София поникла головой. Одни загадки разгадываются, но на их месте рождаются другие. И так до бесконечности.

Она взглянула на Гая, который вновь вернулся к написанию письма.

— Сейчас ты спросишь, почему я использую старинное перо. Отвечу — привычка. Чувство единения с человеком, к которому обращаешься. Мелодичный скрип пера по бумаге. Капля чернил, ненароком упавшая, словно слеза….

— Романтично.

— Наш мир держится на мелочах, девочка. На иллюзиях, на культивируемых ритуалах. На привычках, традициях… Нематериальное куда прочнее.

— Кому предназначено это письмо, если не секрет?

Гай, отложив перо в сторону, осторожно закрыл маленькую хрустальную чернильницу.

— Тому, которого больше нет со мной. Не смущайся! Я не собираюсь запутывать тебя еще больше.

Я пишу другу, который без малого десять лет меня таковым не считает.

Предвижу следующий вопрос.

Я скучаю по нему.


Софии некоторое время молчала, потом поднялась с кресла и направилась к выходу.

В дверях остановилась

— Скажи, тот старик на палубе. Это был ты?

Гай ответил, не отрываясь от письма.

— Кстати я неплохо повеселился на студенческой вечеринке. Хорошая традиция праздновать окончание сессии под звездами, посреди Лемана.