Скользнув восхищенным взглядом по высоким сводчатым потолкам, украшенным лепниной и изысканными фресками, по огромным в пол овальным окнам, в обрамлении нежных салатных гардин, за которыми пелена дождя скрывала потрясающий вид на Леман, София восторженно прошептала, — Привет, я вернулась!

Пока Аннет изучала ресторанную карту, она, сидя с краю, имея небольшой обзор, разглядывала гостей.

Ну надо же, краснокожего сорванца не узнать. Родители, вспомнив о приличиях, а возможно просто следуя требуемому за ужином дресс коду, обрядили мальчугана в настоящий доисторический сюртук, смотрящийся на меленьком тельце по крайней мере нелепо. Апофеозом глупости служила желтая, словно лимонница, бабочка, болтающаяся у мальчика под подбородком. Отец, утянутый в костюм тройку, жилет которого того гляди грозил треснуть на выпуклом животе, резал невероятных размеров отбивную, лежащую на его тарелке. Жена, полная противоположность, субтильная, напряженно держащая спину особа без аппетита клала в рот маленькие кусочки вареной спаржи.

Лицемеры и ханжи, перекинувшиеся пейзаны. Вот скука то… — резюмировала София и перевела взгляд на середину зала.

Строптивая красотка, оскандалившаяся вчера, сидела к ней лицом. Гладко зачесанные за уши белокурые волосы. Легкий средиземноморский загар тронул нежную кожу, губы, оттененные розовым блеском, постоянно улыбаются, демонстрируя идеальный дорогой оскал. София, не будь столь критичной! Не оскал, а прекрасный прикус!

Улыбки красавицы, которой можно дать и не более сорока, предназначались спутнику, сидящему спиной к Софии. Она видела лишь часть его плеча в оливковом бархатном пиджаке. И мелькающую кисть с удивительно красивыми пальцами. Музыкальными. Да брось! Везде тебе мерещатся похожие руки!

Сейчас молодой мужчина смеется, разглядывая сидящую напротив красотку через карамельную решеточку, позаимствованную из пирожного. Как мило. Чужое счастье всегда притягивает взгляд. Впрочем, как и его противоположность…

— Мадам, Вы готовы сделать заказ? — появившийся официант, наклонился к ней.

София смутилась. Она еще не успела взглянуть в карту.

— О, извините, я отвлеклась. Передайте шефу, что я полностью доверю его выбору. А на аперитив принесите нам по бокалу ламбруско. Лучше розового. Непременно с ягодкой малины на дне!

Официант с почтением поклонился и шагнул к Аннет.

— Мадам?


Бокал с шипящим напитком мелко задрожал в руке. София увидела двоих мужчин, шествующих от входа в направлении их столика. Маленький метрдотель сопровождал…старика с глайдера… Нет, не может быть! Иллюзия сморкнулась…

К ним приближался статный мужчина среднего возраста, гладко выбритый, одетый с иголочки, идеальный образчик видавшего виды плейбоя. Нежный убийца, лакомящийся женскими сердцами… Но София была готова поклясться, что именно от него она вчера отогнала злобную собачонку и именно ему протянула руку на палубе, а затем преследовала в парке. Просто почувствовала это сердцем.


— Ваш столик, господин… — , София не расслышала имени, подглядывая краем глаза за подошедшими.

— Благодарю, Анри, — раздался тихий ответ.

Расположившись у окна, незнакомец немедленно взял в руки карту и погрузился в ее изучение.

У Софии появилась возможность разглядеть его поближе.

Коротко стриженные русые волосы, отливающие на висках благородной сединой. Легкий золотистый загар. Идеальные формы носа и губ. Жесты изысканы, аристократичны. Безусловно доволен своей внешностью и с удовольствием демонстрирует ее. Красавцу не более сорока пяти.

И вдруг, ее поймали на месте преступления.

Мадам, Вам не кажется, что пристально смотреть на человека- дурной тон.

Ярко синие глаза мужчины за соседним столиком оставили на лице Софии настоящий ожог. Она смутилась, моментально отвела взгляд, чувствуя, что роли поменялись, теперь незнакомец пристально разглядывает ее. Она могла поклясться, что ощутила легкое прикосновение глаз — пальцев к губам, к шее, сейчас они скользнули по лямочкам платья вниз, задержались ненадолго на взволнованно замершей груди, спустились ниже, оценив стройные ноги. Женщина не могла понять, как человеческий взгляд может вызывать тактильные ощущения, которые вызывали приятную дрожь, расходящуюся теплыми волнами по коже. Она заметила краем глаза, что незнакомец облизал кончики пальцев, словно действительно касался ими ее кожи.

Неслыханно…

Затаив дыхание, она уткнулась в поданный официантом салат, не решаясь потянуться к приборам.

— Бон аппетит, мадам, — раздался приятный голос соседа слева. Женщина вздрогнула и посмела взглянуть на говорившего.

Незнакомец, закончив исследование, белозубо улыбался, его васильково синие глаза весело смотрели на сконфуженную Софию.

— Мерси.

Выдохнула она и тронула нож с вилкой. Что происходит?

Потом покосилась на Аннет. Та даже не заметила присутствия странного соседа. С явным аппетитом измученная страданиями бедняжка поглощала изумительный морской коктейль.

— Вы не притронулись к салату, мадам. Желаете заменить блюдо? — поинтересовался проходящий официант.

— Нет-нет… Не надо… — София поспешила успокоить внимательного молодого человека, невольно заглянула за его спину, ища глазами незнакомца.

Соседний стол был пуст. На нем красовалась нетронутая табличка о резервации, приборы остались совершенно нетронутыми. На тарелке возвышалась затейливо оформленная салфетка в форме морской раковины.

Сердце Софии бешено застучало. Что происходит? Мгновение назад незнакомец пожелал ей приятного аппетита, и исчез? Она даже не заметила, чтобы он встал и вышел из ресторана…

Сумасшествие какое-то!

Женщина отчаянно замахала рукой, подзывая официанта.

— Что пожелаете? — раздался его елейный голос.

— Хмм. Даже не знаю, как сказать… Вернее, господин, что сидел за соседним столиком, он показался мне знакомым…

— О, извините, я не знаю его имени. Скорей всего, он передумал ужинать, если так быстро покинул зал…

— Так Вы его тоже видели?? — почти вырвалось у Софии, но она сдержалась. Глупее вопроса вообразить сложно.

Официант шагнул к соседнему столу, взял маленькую карточку, мельком взглянул на нее и повернувшись к Софии, резюмировал

— Я был прав, гость попросил подать ужин в номер, пойду распоряжусь, прошу прощения!

Женщина облегченно вздохнула — все не так страшно. Значит, галлюцинациями она не страдает.


— Добрый вечер, прекрасные дамы! Позвольте составить вам компанию? Славный нынче потоп! Подобный застиг меня в прошлом году в Куала Лумпур, не думал, что европейские грозы могут не уступать азиатскому чуду — жизнерадостное вступление толстяка по имени Гаспар заставило обеих женщин улыбнуться.

— Конечно, милости просим, веселый гость!

Необъятный пиджак в синюю с желтым голосочку, розовая сорочка и, глазам не верю, толстенная золотая цепь на бычьей шее. София невольно улыбнулась, вспомнив далекие девяностые прошлого века, именно этот аксессуар считался принадлежностью к высшей касте воров. Удивительно увидеть похожий типаж сегодня. Стоит лишь поменять современный дизайнерский пиджак психоделической расцветки на бордо. Широкая искренняя улыбка расцвела на открытом лице толстячка. На щеках проступили ямочки, разрушая образ брутального братка в законе.

— Позвольте представиться, Гаспар Рибо. Кулинарный эксперт.

София улыбнулась — коллега?.

Гаспар продолжил

— Хотя сейчас у меня приватный визит, но Ваш покорный слуга не прочь вне службы оценить творчество шефа Кабо. Говорят — он всемирно признанный виртуоз.

Почти в точку, угадала. Хотя, два эксперта в одном отеле — уже перебор.

Толстяк, расстегнув стягивающую выпуклый живот пуговку, облокотился на мягкую спинку кресла, открыл карту блюд и бодро потер пухлые ладошки друг о друга.

— Итак, чем тут можно полакомиться?

Полакомиться?…София содрогнулась от странной мысли, что несколько минут назад в этом зале один прекрасный незнакомец пытался лакомиться ею. Ей вторила не менее странная — что я не прочь была стать его десертом.


Большинство людей прекрасно спят под аккомпанемент дождя. Про нее такого не скажешь.

Безумная беспорядочная дробь падающих капель вызывала тревогу, необъяснимое беспокойство, желание заткнуть уши, забраться под подушки, лишь бы отвлечься от природной какофонии, хаотического нагромождения звуков. София безуспешно пыталась расслабиться, извертевшись в кровати, промучившись в течении нескольких часов, она так и не смогла забыться из-за гнетущих раскатов ливня. Ей не удавалось остановить поток мыслей, постоянно возвращающих ее то на палубу глейдера, то в парк отеля, в ресторан. Она мучилась от непонимания, от раздвоения реальности, свидетелем которого она была, находила разумную нить и тут же ее теряла. В ее мыслях постоянно рисовался образ странного человека без возраста, загадочного, притягательного. Кто он? Она так и не расслышала имя, произнесенное метрдотелем. Не нарушит ли она приличия, если сама предложит ему знакомство?

Уставший разум не находил ответов.

Поняв, что заснуть не удастся, София поднялась с кровати, подошла к письменному столу, включила лампу и достала айпод. Если не можешь спать — займись делом. Напиши пару глав нового романа, пообщайся с пестрыми тараканами, а то они уже соскучились без хозяйки.

Пока София творила, ливень постепенно пошел на убыль. Наступившая тишина отключила в голове тревожный маячок, а долгожданный сон погнал писательницу в кровать. Быстрее! Стоило измученной женщине коснуться подушки, она отключилась.


" Из неотправленного.


Здравствуй мой дорогой Томми. Давно не писал, но на то были причины.

Добраться до Франции не составило труда, я немного покутил по дороге, стараясь войти в образ, который давно утратил.