Клайв задавал множество вопросов о прежней жизни Кирилла, о родных, о знакомых, внимательно слушал ответы, исследовал реакцию, эмоциональные проявления. Словно поставил себе задачу за три оставшихся дня досконально понять сущность другого, прочесть словно книгу. Только вот зачем?

Нескрываемая заинтересованность чужого человека настораживала, любые робкие попытки вернуть контроль над ситуацией оканчивались фиаско. Память подкинула краткую слепящую вспышку — глаза собеседника, пронизывающие и властные, порой становящиеся темными, словно обсидиан, тихий вкрадчивый голос, завершающий плавный жест рук, успокаивающий, расслабляющий. Широкое кольцо с угловатым узором, сверкающее в тусклом свете… И снова провал…Снова туман, в котором появляется другое лицо Клайва, приветливое, жизнерадостное, с ясными как небо глазами. Его заливистый смех, нескончаемые шутки…

За десять с небольшим лет воспоминания о странном госте несколько раз претерпевали метаморфозу. С течением времени, Кирилл нашел логичные объяснения почти всем фактам, которые тогда казались ему тогда невероятными.

Происшествие в загородной клинике он объяснил себе усталостью, весь день был за рулем. Мало ли что может привидеться? Тем более телепатия доказана научно.

Изменение цвета глаз собеседника — игрой освещения и приличной дозой спиртного в ресторанах и клубах, щедро заказываемого иностранцем.

Подспудное чувство опасности — затянувшейся депрессией вдогонку за неврозом из-за безработицы.


Лишь последний вечер пребывания Клайва в Москве запомнился достаточно ясно.

Вызвав такси, турист посадил Кирилла рядом с собой на заднее сидение, обнял по-братски и наклонившись к уху, прошептал.

— Пришло время отблагодарить тебя, ханни.

Кирилл в недоумении взглянул на британца. Неужели плотный конверт, лежащий во внутреннем кармане пиджака и греющий его сердце — недостаточная плата за пять дней работы на экстравагантного гостя?

Тот, в который раз прочтя мысли — растекся в приторной улыбке.

— Парень, я говорю не о деньгах… Речь идет об удаче!

Машина установилась в темном переулке на Остоженке. Клав, расплатившись с шофером, уверенным шагом направился к подъезду жилого дома, сбоку которого красовалась незамысловатая вывеска" Склад НИИ Квант" и ниже предупреждение "Вход строго по пропускам."

За несколько дней общения со странным туристом Кирилл уже перестал удивляться происходящему. Он поспешил за поднимающимся на крыльцо Клайвом, и замер в недоумении перед закрытой дверью. Склад?

Англичанин подмигнул — ни за что не догадаешься. И незаметным движением пальцев набрал на домофоне комбинацию цифр.

Услышав протяжный сигнал, потянул дверь на себя и шагнул внутрь.

Кирилл, не понимая ровным счетом ничего, не теряя времени, проследовал в ярко освященный подъезд прямиком в бульдожьи руки охранников, которые оставили его в покое лишь после предупредительного жеста Клайва.

Свои.

Спустившись по узкой лестнице вниз, мужчины оказались в плывущем в мягком приглушенном свете подвале, оборудованного под игровой салон.

— Черт подери! — Кирилл застыл на входе. Его удивлению не было предела. Каким образом интуристу известно о подпольных казино? Служба гостиничных консьержей в доле у теневиков? Неужели не могли предложить любопытному гостю столицы более приличное заведение, а не перепрофилированный под притон склад?


Кирилл брезгливым взглядом скользнул по потрескавшимся от влаги стенам. Следы плесени были замаскированным рекламными плакатами элитного алкоголя вперемешку с фотографиями вызывающего вида силиконовых див. Вокруг пары рулеточных столов сидели самые настоящие видавшие виды быки. У стойки бара в углу притаились пирогидрольные платиновые блондинки, утопающие в глубоких декольте. Закинув ногу на ногу, небрежно гоняя во рту жевательную резинку, красотки с интересом разглядывали вошедших. Быкам до них дела не было, они вдохновенно играли. Запах дешевых приторных духов обильно сдобренных феромонами, столбы дыма от сигарет, мгновенно образовали в горле комок, вызвавший у Кирилла приступ кашля.

Не обращая на растерянность спутника ровно никакого внимания, Клайв, словно завсегдатай, направился к кассе и через секунду вернулся, неся в обеих руках фишки.

— Пойдем, ханни. Пора заняться настоящим делом. — и подтолкнул кашляющего Кирилла к ближайшему столу.

— Ты ставил хоть раз на рулетку?

Молодой человек отрицательно качнул головой, безуспешно пытаясь остановить слезы, сочившиеся из глаз… Больше всего на свете ему сейчас хотелось исчезнуть из мерзкого гадюшника, пропитанного густым табачным дымом, парами дешевого алкоголя, запахами пота и пыльного парфюма. Из царства неприкрытого разврата, пагубного азарта, смешанного с горечью разочарования. Глотнуть свежего воздуха. И бежать как можно дальше.

Щелкнув пальцами, Клайв подозвал официанта и заказал местного коньяка. Наполнив дешевым пойлом бокал, протянул Кириллу.

— Пей, пора расслабиться. А то выглядишь словно целка. Пей, говорю!

Молодой человек, следуя приказу, давясь, сделал через силу несколько больших глотков, и, стерев рукавом слезы, присел на высокий стул, рядом с невозмутимым британцем.

Вцепившись руками в бортик рулеточного стола, Кирилл старался прийти в себя от приличной дозы спиртного, быстро всасывающейся в кровь.

Наступившая вскоре эйфория прогнала страх и смущение, расширила легкие, высушила слезы, услужливо нацепила на нос розовые очки, позволив взглянуть вокруг другими глазами.

А здесь прикольно!

Клайв дружески похлопал его по плечу и рассмеялся.

— Ну вот и все. А то я решил, что лишаю тебя невинности…

Кирилл покраснел и хотел возразить, но англичанин продолжал.

— В этом месте чистейшего порока я поделюсь с тобой единственным правилом, которое ты не должен забывать.

Если хочешь чего то получить от жизни, просто пройди мимо! Сделай вид, что не заинтересован. Наберись смелости — отказаться. Но никогда не упускай желаемое из виду. Стань змеей, неподвижной, равнодушной к происходящему, хладнокровной, но зорко следящей за будущей жертвой. Ждущей счастливого момента. Возможно единственного шанса.

Смотри — мой первый шаг — очень осторожный, я ставлю на три дюжины, на чет и цвет.

Я пока изучаю игру и игроков, постепенно становлюсь ими. Их эмоции, желания, мысли начинают пронизывать меня насквозь. Я читаю их, вижу будущие верные ходы, предвосхищаю ошибки. Но я сознательно отстаю от других, потому что моя цель — угомонить азарт, который уже тянет щупальца от зараженных игрой безумцев ко мне. Я должен стать неуязвимым. Невидимым. Потому что мне все равно. Потому что я пришел сюда с заведомой правдой — я могу проиграть. Но могу и выиграть.

Как только почувствуешь, что его хватка ослабла, что первая атака азарта миновала, намеренно пропусти ход. А потом повтори первый, поставь на дюжины, цвет или чет нечет. Ты не останешься в накладе. Фишки постепенно отыграются. Научись получать удовольствие от наблюдения за чужими пороками. От процесса игры. Жди. Терпеливо жди главной ставки. Концентрируйся. Ты внутренне почувствуешь, что демон отвлекся, успокоился, выпустил тебя из поля зрения. В этот момент действуй быстро, ставь все, что имеешь на одно число. Срывай банк и немедленно уходи. Слышишь, уходи сразу и больше никогда не возвращайся в то место, где выиграл. Ты уже меченый.

Завороженный шелестящим на ухо голосом, Кирилл, не отрываясь, следил за изящным полетом рук Клайва над сукном.

Делайте Ваши ставки, господа!

Время пролетело незаметно. По истечению часа англичанин выиграл гору пестрых фишек, незамедлительно обменянных на несколько сотен тысяч рублей. Через несколько минут, они покинули душный подвал.

Похлопав руками по раздувшимся от пачек купюр карманам пальто, Клайв резюмировал.


— И еще одно золотое правило, ханни. Трать эти деньги на себя или других, не дожидаясь восхода солнца, а то первые лучи обратят их в глиняные черепки… Ха! Шучу!!

Правда в том, что от них действительно надо быстро избавиться, прокутить или бескорыстно раздать нуждающимся, тогда оттянешь расплату. Ускользнешь от мести зеленоглазого алчного духа. Так говорят опытные игроки.

У Кирилла от увиденного и услышанного закружилась голова. Он вновь мечтал о том же — как можно скорее оказаться дома, подальше от говорящего загадками Клайва. Его заумные рассуждения, утомительные наставления и неадекватное, экстравагантное поведение порядком надоели. Слава Богу, что завтра он доставит самолюбивого щеголя к рейсу в Лондон и спокойно вздохнет. Еще через день прилетит София, и жизнь вернется в прежнее русло, потечет не спеша… Скорей бы.


Они остановились у входа в терминал аэропорта. Апрельское утро выдалось пасмурным, порыва ветра доносили первые капли дождя.

Клайв, подняв воротник пальто, глубже надвинул шляпу и грустно улыбнулся.

— Ну вот и все, Кирилл. Пришло время прощаться. Ты много видел и много узнал. Еще больше тебе предстоит.

Кирилл опустил глаза, скрыв в них легкое разочарование.

Готовится очередной урок.

— Да, ты прав, и это последний урок для тебя, — как ни в чем не бывало, прочтя мысли, продолжил Клайв.

— Протяни руку, — раздался его тихий приказ, незамедлительно исполненный Кириллом.

Англичанин вытащил из своего кармана небольшой круглый предмет и положил на ладонь молодому человеку.

Кирилл удивленно разглядывал вчерашнюю фишку номиналом в сто рублей из подпольного казино. На ней красовалась дерзкая надпись Lucky.

Его недоуменный взгляд наткнулся на серьезные глаза Клайва, приобретшие жесткий стальной блеск.

— Слушая меня внимательно, дружок. И запоминай слово в слово, что я сейчас скажу.