– Госпожа Вентури, у нас тут предприятие, а не бранное поле для битвы между полами, – сурово начал он. – До вашего появления дела на заводе шли нормально.

– Нормально? – перебила его она. – Да что вы об этом знаете? Положение женщин нормальным не было. Просто они были запуганы, боялись подать голос. Привыкли, что их все время эксплуатируют.

У Алексея в глазах вспыхнул сердитый огонек. На светофоре он нажал на тормоз слишком резко, заскрежетали шины.

Дождь лил все сильнее, и Алексей переключил дворники в убыстренный режим.

– Зачем вы пришли на завод, госпожа Вентури? Вы не похожи на обычную работницу столовой.

– Вы сами знаете, зачем я сюда пришла, – ровным тоном ответила она. – Наверняка вам положили на стол толстенное досье. А если вы не удосужились его прочесть, то, по крайней мере, вы выслушали наши требования.

– Наши? – повторил Алексей. – Вы полагаете, женщины выдвинули бы все эти требования, если бы не вы?

– Это что, угроза увольнением?

– Скажете тоже, – рассмеялся он. – Увольнять сотрудников не входит в мои обязанности.

– Очень хорошо. Иначе завтра начнется забастовка из-за несправедливого увольнения. Свою работу я выполняю добросовестно.

– Не сомневаюсь. Однако мне кажется, что идея забастовки вам очень нравится. Даже если это будет забастовка без санкции профсоюза. Вы подумали, что будет с вашими подругами, если их всех уволят? Полагаю, без работы им придется несладко.

Он почувствовал, что Роза вся напряглась.

– Можете высадить меня здесь, – резко сказала она.

– Вот здесь? – удивился Алексей.

Они находились в районе многоквартирных домов, где жили рабочие.

– Да, – кивнула она и обернулась к нему с искаженным от ярости лицом. – Не волнуйтесь, господин Джисмонди, до этого не дойдет. – Голос ее звучал угрожающе. – У меня есть много друзей среди журналистов. Не думаю, что ваш папаша, добродушный капиталист, будет хорошо выглядеть в газетах, если выставит на улицу беспомощных женщин. Это подпортит его имидж.

Она злорадно, почти по-детски улыбнулась.

Алексею захотелось схватить ее за плечи и как следует тряхнуть.

– Неужели вы думаете, что немножко грязи в прессе повредит концерну Джисмонди? – скептически скривился он.

Они смотрели в глаза друг другу.

– Пожалуй, нет, – тихо произнесла она. – Я не питаю иллюзий на этот счет. Концерн Джисмонди можно подорвать только бомбой.

Словно испугавшись, что сболтнула лишнее, Роза вылезла из машины, а на прощанье бросила:

– Ответ должен быть готов на следующей неделе.

– Получите ответ, когда вопрос будет рассмотрен, – ответил Алексей.

Он смотрел ей вслед. Синие джинсы, высокие сапоги, короткая куртка, развевающаяся по ветру грива волос. Алексей и сам не понимал, почему не едет дальше.

Роза вошла в подъезд. Он подождал еще, но она так и не вышла.


Алексей поручил дирекции завода Конти высчитать разницу в зарплатах между мужчинами и женщинами, представить полную тарифную сетку, доложить о количестве женщин, уволившихся с работы по беременности, сделать предварительный подсчет рентабельности. Цифры встревожили его. Кажется, Роза Вентури во многом была права.

Тогда Алексей отправился в Джанджакомо.

– Если мы уступим, эта зараза пойдет вширь, – простонал дядя.

– Она в любом случае пойдет вширь. Идея носится в воздухе. – Ты думаешь, они забастуют?

Алексей пожал плечами:

– Скорее всего. Их командирша больше всего на свете жаждет публичного скандала.

Почему-то при этих словах ему стало неловко, словно он совершил предательство.

– Да, скандал еще больше раздует пожар, – вздохнул Джанджакомо. – Ладно, предложи им компромисс. Думаю, завод может тебе это позволить.

Алексей составил открытое письмо, в котором объяснил женщинам, какие требования могут быть удовлетворены, а какие нет. Он представил себе, как Роза читает его послание, как ее глаза то вспыхивают гневом, то светятся торжеством.

Ответ пришел через несколько дней. Женщины с благодарностью приняли условия администрации. Но подписи Розы Вентури под этим документом не было. Как выяснилось, она уволилась с завода днем ранее. Узнав об этом, Алексей присвистнул.

Прошла неделя, а он по-прежнему думал об этой девушке. Временами он слышал ее голос, произносивший яростные обличительные речи. В досье имелся ее телефон. Алексей позвонил, но ему сказали, что Роза там больше не живет. Это известие расстроило его гораздо сильнее, чем он ожидал.

Алексей с головой ушел в работу. Продюсерская компания понемногу набирала обороты. У него постоянно возникали новые идеи, он подписывал контракты, замышляя новый фильм.

Однажды вечером, когда он шел по улице недалеко от Пьяцца дель Дуомо, в толпе показалась знакомая фигура: стройные ноги, перетянутая поясом шинель, копна рыжих волос. Алексей догнал девушку.

– Вы так неожиданно исчезли…

Роза оглянулась, засмеялась.

– Я выполнила свою работу. Дальше пускай продолжают без меня.

– Какую работу? – спросил Алексей, подстраиваясь под ее шаг.

– Я должна была их разбудить. Женщины всех стран, соединяйтесь.

Голос ее звучал насмешливо, но в то же время дружелюбно.

– Могу я пригласить вас в кафе?

Роза взглянула на часы.

– Почему бы и нет?

Когда они сели за столик, Алексей спросил:

– А чем вы занимаетесь теперь?

– Так, разными делами, – неопределенно ответила она.

Она пила кампари маленькими глотками, и Алексей поневоле залюбовался ее изящными движениями.

Роза взглянула ему прямо в глаза.

– По-моему, вы хотите меня трахнуть.

У Алексея отвисла челюсть.

– Честно говоря, я как-то об этом не задумывался. – Он обвел взглядом ее лицо, чувственные губы. – Но если вы настаиваете на своем предложении…

Она от души расхохоталась.

– Ну и видок у вас. Представьте себе, женщины не идиотки, мы все видим и все понимаем. – Она встала. – Спасибо за угощение.

Алексей протянул руку, чтобы остановить ее. Роза вспыхнула, высвободилась.

– Как мне найти вас? – спросил он.

– Я сама вас найду. Когда буду готова.

Перекинув сумку через плечо, она зашагала прочь.


Несколько недель спустя, когда Алексей сидел дома, в своей квартире, расположенной неподалеку от театра Ла Скала, и работал над сценарием, раздался звонок в дверь.

Это была Роза.

– Нет, я вам не приснилась, – объявила она, глядя на удивленное выражение его лица. – Вы позволите войти?

Она протиснулась в прихожую. Ее волосы были перевязаны шарфом; наряд дополняли синие джинсы в обтяжку и кожаная куртка. От Розы пахло ночью.

– У вас здесь очень мило, – сказала она, оглядевшись. – Любопытно посмотреть, как живут буржуи. – Голос ее звучал саркастически. – Здесь могли бы поселиться сразу несколько семей.

– Можно я присяду, пока вы будете читать политическую лекцию? – раздраженно прервал ее Алексей. – Или вы предпочтете, чтобы я налил вам выпить?

Она засмеялась.

– Пожалуй, лучше налейте мне выпить.

– Вот и славно. Признаться, я до смерти устал от всех этих трескучих фраз. Не хотелось бы втягиваться в дискуссию, а то пришлось бы заводить пластинку о том, что раньше пропасть между бедными и богатыми была куда шире. Да и богатых в те времена было значительно меньше.

Он и сам не понимал, почему так рассердился. Скорее всего дело было в том, что ему сегодня особенно хорошо работалось, а ее визит выбил его из колеи. Или же, возможно, ему на нервы действовала ее грубость. Алексей взглянул на часы и увидел, что уже начало двенадцатого.

– Знаю-знаю, – махнула она рукой, – уже поздно. Но я подумала, что вы могли бы дать мне приют. Я осталась без крова, нужно перебиться несколько дней.

Открывая бутылку вина, Алексей украдкой посматривал на свою гостью. Она же разглядывала картины, водила пальцем по корешкам книг. Алексей протянул ей бокал.

– Вы что, хотите забраться ко мне в постель? Неужели все миланские отели переполнены?

Роза пожала плечами.

– Я хочу сказать лишь то, что сказала. Мне негде ночевать.

Зеленые глаза смотрели на него лукаво.

Тогда Алексей поцеловал ее в холодные твердые губы.

– А разрешение спросить? – оттолкнула его она.

– Что-то я не заметил, чтобы вы сопротивлялись, – рассмеялся Алексей.

– А почему я должна сопротивляться? – она окинула его оценивающим взглядом. – Вы по-своему привлекательны. Правда, на мой вкус, немного перебарщиваете по части мужественности.

Она наморщила носик.

Алексей чувствовал себя неуютно под ее критическим взглядом.

– Кто вас этому научил? – фыркнул он.

– Чему? – она сделала вид, что не понимает.

– Так пялиться на людей.

Он передразнил ее, медленно обведя ее взглядом сверху донизу.

Роза засмеялась, сняла куртку и швырнула ее на диван, оставшись в синем свитере, который плотно обтягивал ее маленький, не стянутый лифчиком бюст.

– Я научилась этому, разглядывая мужчин, – заявила она. – Так получу я место в кровати или нет?

– Я еще не решил. Сегодня ночью я собирался поработать.

Она с любопытством посмотрела на него.

– А вы довольно странный тип.

Села на диван, подогнув ноги.

– У вас есть еда? Умираю от голода.

– Вон там. – Он показал в сторону кухни.

Роза немедленно отправилась туда. Вскоре из кухни раздался ее голос:

– Кто вам готовит? Кто стирает?

Алексей прислонился к двери кухни и стал смотреть, как она жадно запихивает в рот кусок холодного мяса.

– Несчастная жертва эксплуатации, которой я не плачу ни гроша и заставляю удовлетворять мои низменные потребности.

У нее вытянулось лицо.

– Так вы женаты? Я не знала… Когда она возвращается домой?

Алексей улыбнулся, обнял ее за плечи.