Ну, здесь, безусловно, есть моменты, которые мне очень нравятся. Мне всегда было интересно слушать, как Аманда выдумывает рассказы о нашем с ней будущем. Мне нравиться то, каким человеком она меня воображает. Ну, кроме той истории, в которой я озлобленная, одинокая старуха.

Думаю, то, что она – а теперь видимо и Джордан – хочет найти кого-то для меня, – не смертельно. Но даже если бы я сама хотела этого, они оба упрямо игнорируют один факт: я ни в жизнь не понравлюсь ни одному одинокому парню. В смысле, я встречала таких ребят, которые были добры ко мне, но никогда никто из них даже не думал обо мне в романтическом плане.

Может, Аманда с Джорданом настолько привыкли ко мне, что они просто не видят меня так, как окружающие. Наверно, мне стоит воспринять это как комплимент. Хотя, скорее всего, мне просто так легче. Ведь лучше вообще никуда не идти, чем потом разочаровываться и жалеть о содеянном. Или хуже того, собирать по крупицам свое разбитое сердце.

Мне было достаточно прошлого раза, спасибо. 



4


Прежде чем спуститься на цокольный этаж, я забежала в столовую и прихватила вкусняшек. Эй! Все же любят перекусить после школы.

Брови моей мамы взлетели вверх, когда я вошла, таща свой ценный груз. Я сказала ей то же самое, что и Аманде.  А именно: «Сейчас поймешь.»

Но в тот же момент у нее зазвонил телефон. Естественно, ей нужно было взять трубку. Ее коллега Нэнси тоже болтала по телефону, поэтому я просто передала им обеим пакет с чипсами и парочку шоколадок. Затем я достала свой перекус и принялась за работу.

Моя мама – одна из фармацевтов Токсикологического Центра – это то самое место, куда вы позвоните, если ребенок, с которым вы нянчитесь, наестся собачьего корма. Ну, или если вам станет интересно, может ли у вас выскочить сыпь, если вы распылите автозагар поверх крема от прыщей. И все в этом духе. А еще вы можете поинтересоваться, что делать, если вас укусила гремучая змея, ужалил скорпион или напали пчелы-убийцы – Боже, до чего ж опасен этот мир. Все-таки хорошо знать, что вы в любой момент можете позвонить кому-нибудь и заорать: «Помогите! Мое лицо похоже на пляжный мяч!», и спокойный голос вам ответит, что делать в данной ситуации.

И прямо сейчас Нэнси настоятельно рекомендовала кому-то сию секунду бежать в больницу, в то время, мама спокойного утверждала, что «нет, несмотря на то, что написано на каком-то там сайте, промывание волос в грейпфрутовом соке не ускоряет их рост». Вот оно, еще одно доказательство того, что нельзя верить всему, что написано в интернете.

Как только они обе повесили трубку, напряжение в комнате заметно спало. Я подошла к маме и обняла ее.

– Привет, милая. Как дела в школе?

– Неплохо, – телефон снова зазвонил, и она сняла трубку.

– Симпатичный костюмчик, – сказала Нэнси. – Новый?

– Ага.

– Он тебя очень стройнит.

– Спасибо, – хоть мы обе прекрасно понимали, что в мире нет такого количества черного цвета, чтобы заставить меня выглядеть стройной, это было мило с ее стороны.

Следующие пол часа телефон трезвонил без остановки. Я в это время занялась систематизацией и сортировкой почты.

Наконец наступило затишье. Забавно, как в одно мгновение все эти несчастья сменяются штилем.

– Итак, – сказала Нэнси, – есть какие-нибудь сплетни, которыми ты хочешь поделиться?

– Хм, думаю, нет.

– Что, никаких ранений, взрывов или преступлений против моды?

– Неа.

– Кто ходит с тобой на занятия? – спросила мама.

– Все те же.

– Мэтт? – поинтересовалась Нэнси.

– А куда ж без него? – Одна из особенностей изучения научных предметов состоит в том, что вы всегда делите уроки с одними и теми же людьми. В нашей школе примерно две тысячи человек, но я знаю максимум тридцать. И провожу время только с двумя из них.

– Все-таки мне как-нибудь надо встретиться с этим мальчиком, – сказала Нэнси. – А то я уже представляю его с рогами и огромным горбом.

– Он почти так и выглядит, – сказала я.

– Кэт, а ну-ка прекрати! – сказала мама. – Почему ты так плохо к нему относишься? Вы раньше так хорошо дружили.

– Ага, какая я негодница. Ведь агрессия только с моей стороны и исходит.

– Он всегда так добр ко мне.

– Ох, я и не сомневаюсь.

Потом телефоны зазвонили вновь, и все мы вынуждены были вернуться к работе.

Это уже не первый раз, когда моя мама пытается пристыдить меня за грубое отношение к Мэтту. Я никогда не рассказывала ей про то, что он сделал. Об этом знает только Аманда, и то потому что она присутствовала при этом. Собственно, поэтому маме было трудно понять, что изменилось в наших отношениях. Ей известно только то, что в один момент Мэтт перестал быть частью моей жизни, и его заменила Аманда. И поверьте мне, я безумно благодарна за это – Аманда гораздо лучший друг, чем Мэтт.

Мое терпение кончалось. Во время маленького перерыва я достала фотографию и показала ее им. А заодно поведала свой план.

Мама с Нэнси переглянулись.

– Что? – спросила я.

– Ты уверена в этом? – спросила мама. – Может, стоит попробовать что-нибудь попроще?

– В смысле? Да это же фантастическая идея! Я думала, ты будешь в восторге. Да и уже слишком поздно – я уже сказала мистеру Фризеру, что берусь за этот проект.

– Ну, я думаю, нам стоит обсудить это, – сказала она.

– Не обижайся, – сказала Нэнси, – но я сильно сомневаюсь, что ты продержишься хотя бы неделю.

– Почему это?

– Твое тело навряд ли примет такого рода надругательство.

– Это не надругательство. Все даже наоборот. Я вернусь к тому образу жизни, который мы и должны вести.

Она кивнула на мою баночку диетической колы.

– Как часто ты пьешь это?

– Не знаю. Четыре раза в день. Или пять.

Нэнси присвистнула.

– Это будет ужасно трудно, дорогая, – покачала головой мама.

– Почему?

– Несколько лет назад я пыталась бросить пить кофе, – сказала Нэнси и подняла свою кружку. – Видишь, как далеко я продвинулась.

– Абстинентный синдром9 может быть ужасен, – согласилась с ней мама.

– Ужасен? – усмехнулась Нэнси. – Да мой муж грозился съехать от меня в отель, если я сию секунду не сяду к нему в машину и он не отвезет меня в Старбакс. Мне жаль говорить это, Кэт, но тебе будет еще хуже.

– Почему же?

– Все эти вещи, от которых ты собираешься отказаться, полны искусственных подсластителей и добавок, а это уже особая разновидность наркотиков. Многим действительно трудно отказаться от этого. Ты уверена, что готова?

Мда, будто они сейчас увеличили мою уверенность.

– Я должна, – сказала я, во рту совсем пересохло. – Это мой проект.

– Ладно, – сказала Нэнси, пожав плечами. – Тогда я могу лишь пожелать тебе удачи.

– Мы еще поговорим об этом, – сказала мама. В тот же момент оба телефона зазвонили. Спасибо тебе, Господи, за чужие страдания.

И, конечно, когда рабочий день подошел к концу и мы отправились домой, мама всю дорогу засыпала меня теми же вопросами, что и Аманда. А как же это? А как же то? И несмотря на то, что у меня не было ответов на все ее вопросы, когда я наконец села за свои исследования, я была на сто процентов уверенна, что все будет хорошо.

По крайней мере, я надеялась на это.

Кто ж знал, что все это полетит к чертям?


5


Все-таки забавно осознавать, что ты можешь быть тупым, но не понимать это до тех пор, пока станет слишком поздно.

Хотя, нет. Вообще-то это не забавно.

Я потратила последние пару часов на исследования данной темы и окончательно убедилась в том, что я совершила просто колоссальную ошибку.

Серьезно, вы знаете, что ели эректусы? Что? Вы уверены, что они питались вкуснейшими фруктами, овощами, орехами и ягодами?

Эм, боюсь вас огорчить, но нет.

Они. Питались. Падалью. Падалью! Если Вы не знаете значения этого слова, то это дохлые, разлагающиеся животные.

Та самая картинка? Ага, на ней были изображены не люди, защищающие свою добычу от гиен, а люди, пытающиеся украсть эту самую добычу. Видимо, эректусы не особо увлекались охотой. В основном они жили за счет корней, клубней и прочей растительности. Ну, и остатков мяса, которое им удавалось украсть у хищников. А это значит, что они добирались до мяса только к тому времени, когда оно уже было благоухающим, протухшим и червивым.

Нет-нет, не думайте, свежие продукты тоже входили в их рацион. Например, насекомые, птенцы, украденные из гнезд, а иногда им перепадал и кролик, которого они могли заманить в ловушку и забить до смерти палками. Но если посмотреть правде в глаза, в основном они занимались тем, что прятались и пытались украсть еду у более удачливых созданий.

И...ИИИ... у них еще не было огня! Нет огня! Сырое мясо! Восхитительно! Мне крышка!

– Может, просто стоит отказаться от этого проекта? – спросила Аманда, когда я ей позвонила.

– Я не могу!

– И что ты будешь делать? Лазить по мусоркам в поисках объедков? Послушай, Кэт, иногда надо просто отступить.

У меня скрутило живот, и мысли о протухшем мясе были тут не причем. Я никогда не падала лицом в грязь, когда дело касалось науки, и, конечно же, я не могу отступить сейчас.

– Должен быть какой-нибудь выход из этой ситуации, – оправдалась я.

– Ага, конечно, есть, если ты готова закончить свой эксперимент в неотложке. Давай посмотрим правде в глаза – другого варианта нет.

– Я должна нарыть еще немного информации, – бросила я ей. – Пока.