Глава 1

Нил де Крюссо нервно расхаживал по кабинету. Вернее, не расхаживал, а в панике бегал из угла в угол, переставляя с места на место статуэтки и вазочки с засушенными цветами, что были определяющими в винтажном стиле этого помещения.

Интерьер рабочего кабинета де Крюссо балансировал на грани современного и исторического стилей. Он сохранил кирпичную кладку стен, добавил элементы лепнины на потолок и повесил кованые люстры под старину. Остальные приёмы оформления были современными: потолок «оторван» от стен люминесцентной подсветкой; орнаментальные росписи на стенах в технике кракелюр; подсвеченные вставки из матового стекла на пол и мебель лаконичных рубленых форм. Всё имело мягкую и обтекаемую форму.

Цветовая гамма была довольно сдержанной. Использовались только тёмные натуральные цвета. Лишь молочно-белая обивка мягкой мебели оттеняла строгий и выдержанный тон. Так что единственным ярким пятном в интерьере был сам Нил.

Как всегда, де Крюссо был безупречен до кончиков ногтей. Коричневые замшевые брюки и ярко жёлтая приталенная рубашка облепляли суховатую фигуру; на шее красовался шёлковый зелёный, в крупный белый горошек, платок; а на ногах сверкали туфли из крокодиловой кожи.

— Альфи, — в очередной раз простонал он, — у нас серьёзная проблема… Реальная проблема!

— Нил, про проблему эту я слышал уже раз сто! Но я так и не понял в чём дело. Хватит бегать туда-сюда, расскажи толком, — протяжным жеманным голосом проговорил Альфред Болдер — художник-флорист студии «L’Atelier».

— «Florida Domestic, Inc»… Слышал что-нибудь?

— Х-мм, ну так… По-моему, это крупнейший строительный конгломерат Майами, ну или один из… Имеет несколько проектных подразделений и занимается масштабным инвестированием за границу.

— Боже, откуда такие познания? — Нил был искренне удивлён.

— Да, так… — Альфи махнул рукой. — Последняя клиентка жена какого-то финансиста. Вот чего мы только с ней не обсуждали… — Он театрально закатил глаза.

— Ну и вот. Единоличный президент и учредитель Ян Грант… тот, от которого в четверг ты был просто без ума… — пришлось добавить, так как Альфи не выразил понимания по поводу его объяснений.

Вот тут Альфи оживился, и из его глаз исчезло сонное выражение.

— Так это он? Да? Боже! Боже, Господи.… Да ему самое место на обложке «Плэйбоя»! Ну почему он не снимается?!

— Не знаю. У меня есть какой-то журнал… Кто-то из девочек принёс, правда, выпуск давнишний. А как я понял с его собственных слов, у него целый отдел по связям с общественностью, а лично он только в крайних случаях выступает на публике, — отвлёкся Нил, подавшись в обсуждения на другую тему. — Альфи! Прекрати! Ты меня сбиваешь! Я вообще не об этом говорю!

Нил взъерошил рукой и без того лохматые мелированные волосы. На голове у него был форменный художественный беспорядок.

— А о чём?

— А о том, Альфи, что его проект горит!

— Как это горит?

Де Крюссо готов был взбеситься.

— Альфи! У тебя мозги сегодня где? Горит, это значит — срывается! Лора звонила мне из больницы. Она сломала ногу. Ну, ты только представь! Сломала ногу! В четверг он был у меня, в пятницу переговорил с Лорой, а в субботу она ломает ногу. Ну как так?! — восклицал он в отчаянии.

Нил заламывал руки не желая верить, что то, чего он так долго добивался, уплывает из его холёных ручек, как золотая рыбка, едва махнув хвостиком.

— Ну, так отдай его проект другому художнику! И все дела!

— Кому? Все заняты! А те, что свободны… — он махнул рукой в безнадёжном жесте. — Он такой привередливый… Он согласился только на Лору и ни на кого другого. А ждать он не будет.

Заполошенный директор наконец-то уселся за свой дубовый стол и сжал голову руками, будто это могло ему помочь.

— Ну и что ты так переживаешь? У тебя полно клиентов, популярность нашей студии растёт день ото дня.

— Дело не в этом. У него такие масштабы строительства, я надеялся, что если мы ему угодим, то сможем заключить дальнейший контракт с его компанией по предоставлению художественных и дизайнерских услуг. В последнее время его компания проводит застройку элитных кондоминиумов. Вот там мы могли бы развернуться …

— А что же ты ждал? Раньше с ним не мог связаться? — Альфи деловито стряхивал с себя несуществующие пылинки.

— А ты думаешь, я не пытался? Я дальше приёмной никуда не попал, а там у него просто зверюга! Непробиваемая! Я уже давно забросил эти попытки, а тут на тебе — он сам приходит! Мечта!

Альфи принял самый сочувственный вид и налил две маленьких чашечки кофе. Но Нила это ни капли не воодушевило, он так и сидел, обречённо уставившись в стол.

— Ни-и-л! Ну, давай я возьмусь за его проект?

Директор арт-студии поднял ошарашенный взгляд на Альфи, и уставился на него, как на полоумного. Ответить на этот выпад он не успел, потому что дверь в кабинет распахнулась и в комнату вошла Эванджелина Лэнгли. Вернее, сначала «вошли» огромный букет роз и корзина, а потом показалась Эва.

Нил удивлённо наблюдал, как она положила букет красных роз на диван рядом с Альфи, а на небольшой кофейный столик поставила корзину шоколада.

— Нил, представляешь, Саммерс остался так доволен, что подарил мне вот этот букетище цветов и целую корзину швейцарского шоколада. Одной мне просто не съесть такую кучу, так что я решила с вами поделиться! И цветы пусть у тебя стоят, а то я ведь на днях уезжаю!

— Обаяла старичка, да? — ухмыльнулся Альфи, запуская руку в корзину с шоколадом и рассматривая золотистые обёртки.

— Эва? Ты закончила проект? — тихо спросил Нил, боясь спугнуть свою удачу.

— Представляешь? Да! И намного раньше! Саммерс захотел кое-что изменить, и работы сократились на треть, — рассказывала она с воодушевлением, роясь в сумке в поисках расчёски для волос. Она не была обычной в том смысле, что у неё в сумке могло оказаться сто кистей всех видов и тысяча карандашей разной твёрдости, но расчёски там точно было не найти. Забросив это дело, она начала пальцами поправлять длинные золотистые волосы.

— Эва, как я тебе завидую, у тебя просто прелестные волосы, такие густые… — Альфи как обычно погладил её слегка вьющиеся пышные локоны.

— Эва, любовь моя, мы только что о тебе говорили!

При этих словах пальцы Эвы перестали перебирать волосы, и она подозрительно посмотрела на Нила.

— Если ты уже закончила с фресками Саммерса…

— Нет! — Она выставила ладони вперёд. — Даже не думай Нил. Нет! Всё! Я в отпуске! Ты прекрасно об этом знал! Даже не начинай, потому что я заранее не согласна!

— Ты даже не знаешь, что я тебе предлагаю! — отступать от задуманного Нил не собирался.

— А я и знать не хочу!

— Тогда я тебя уволю!

Она сладко улыбнулась де Крюссо.

— Ты прекрасно знаешь, что уволить меня ты не можешь.

Эва работала не в основном штате, а по временному контракту, как свободный художник. Нил перезаключал с ней этот контракт, а на постоянный она не соглашалась.

— Эва, только ты можешь нам помочь! Лора сломала ногу, а мы не должны потерять этот заказ.

— Нил, ну почему именно я? Я в отпуске не была чёрт знает сколько времени! Что? Нет никого свободного?

— Таких, как ты — нет! — Де Крюссо вскочил с кресла и начал бегать вокруг неё, возбуждённо взмахивая руками.

Альфи, наконец, выбрал себе шоколадку, поправил бирюзовую футболку-боди и снова плюхнулся на диван. Зашуршал обёрткой, с любопытством наблюдая разыгравшуюся картину.

Нил, развернул Эву к себе лицом. Придирчиво осмотрел одежду, в которую она влезла сегодня: чёрную льняную рубашку узкого покроя и тонкие светло-голубые джинсы.

— Эви, девочка моя! Ты просто прелесть! Как всегда чудесно выглядишь!

— Хватит Нил! Хватит льстить мне грубо и неприкрыто! — Эва фыркнула и уселась на диван рядом с Альфи, который тем временем уплёл шоколадку, прихлёбывая кофе, и принялся за поиски второй.

— Пусть вон, Альфи занимается этим! Он свободен, отдай ему этот проект!

Альфи мигом перестал шуршать фантиком.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ни-и-и-л! — захныкал он и захлопал в ладоши. — Эва я его уже просил он не соглашается. Уговори его, детка! А?

— И ты туда же? — уставился он на Эву. — Что он там ему нарисует? Цветочки? Да Грант разнесёт мою студию, если Альфи ему цветочков понарисует! Я нисколько не умаляю твоего таланта, но ты узок в своём направлении, Альфи. Да и к тому же… — Нил наклонил голову и ближе придвинулся к молодому флористу, — Грант реальный стопроцентный натурал! Тебе там ничего не светит!

Эва хихикнула и, пытаясь не засмеяться, прикрыла рот ладонью. Но Нил состроил такую гримасу, стреляя глазами в сторону Альфи, что она не смогла сдержаться, и покатилась со смеху, а следом за ней и сам де Крюссо.

Альфи обиженно насупился и, отвернувшись в сторону, процедил сквозь зубы:

— Придурки!

— Альфи, мы не хотели тебя обидеть! Ты хороший и я тебя люблю-ю-ю! — Эви с улыбкой потрепала его коротко стриженные тонированные чёрные волосы и ущипнула за миловидную щёчку. Альфи покраснел от удовольствия, но усердно продолжал делать обиженный вид.

Нил заметил, что Эви расслабилась, и прибавил обороты:

— Эва Лэнгли, ты самая яркая звёздочка всего «L’Atelier»! Ты маэстро художественной кисти!

— Ты снова за своё? Я так не могу, Нил, мне нужно время, чтобы настроиться, познакомиться, почувствовать человека, а ты хочешь впарить мне чужой проект. На — рисуй!