– Послушайте… Я для чего вас собрала. Как теперь жить? Я так не могу. Нас просто унизили и растоптали. – Виола всхлипнула, осторожно промокнула салфеткой под глазами. – Но к тебе, Лида, у меня претензий нет. – Она повернулась ко мне. – Ты поступила правильно. Надо было вывести Артема на чистую воду. Да!

– Да чего там… Он бабник, все ясно, – пожала я плечами.

– Но он же выбрал тебя, а не нас… Почему тебя? – впилась в меня взглядом Виола.

– Что значит – выбрал? Артем не совсем идиот, он знал, что я с ним не останусь, – опять пожала я плечами.

Кристина молчала, разглядывая расписной бок самовара.

– Почему вы такие спокойные, девочки? – раздувая ноздри, взвилась Виола. – Почему?!

– Я скажу, – успокаивающе подняла я руку. – Кристина, насколько я помню, знала, что у Артема кто-то есть. Ну во всяком случае, не исключала такую возможность, да? – Я повернулась к Кристине. Та утвердительно тряхнула головой – да, мол. – Почему я спокойна? Да кто сказал, что я спокойна?! Я сильно переживаю, у меня что-то вроде депрессии. На этой почве я уже несколько раз затевала скандалы с другими людьми…

– То есть Артем тебе небезразличен, да? – надменно спросила Виола.

– Да какая разница… Я просто не вижу смысла выяснять отношения, копаться во всем этом: а почему, а зачем… Мы с ним расстались. Свадьбы не будет, и все, точка.

– Но ты его все равно любишь?

– Не знаю! – чувствуя, что уже начинаю злиться, ответила я. – Возможно, да, я жалею о том, что затеяла все это расследование… Само бы как-нибудь выяснилось, потом… что Артем ходок еще тот… Но уж как вышло, так вышло. Надо жить дальше.

– А я так не могу! – нахмурила хорошо прорисованные черные брови Виола. – Давайте отомстим Артему.

– Я вас умоляю, девочки… – вздохнула Кристина. – Это без меня, ладно?

– Да что же ты за человек такой! – возмутилась Виола. – Ни любви, ни ненависти… Сплошной секс-онли! А чувства, а живые человеческие чувства? Ты человек или робот?

– А тебе это зачем? – вяло отмахнулась Кристина.

– Да потому что я живая и чувствительная! Во мне все кипит. А этот подлец даже трубку не берет…

– Ты ему звонила? – с любопытством спросила я.

– Конечно! Я не могу вот так просто… Пусть объяснит мне, что это было и кто я ему тогда… Почему он выбрал Лиду, а не меня! – бушевала Виола.

– Да какая разница, – пробормотала Кристина и пренебрежительно махнула рукой. – И зачем я только с работы отпрашивалась! Думала, действительно что-то серьезное… А тут, оказывается, просто поговорить собрались. Душу излить.

– Ну я же не знала, что у тебя нет души! – сверкая глазами и бриллиантиками, надменно произнесла Виола.

Кристина опустила голову, поскучнела. Отчего-то чисто по-человечески эта девушка мне нравилась. Гораздо больше Виолы.

– Стоп, – сказала я. – Давайте обойдемся без оскорблений. Я тоже за то, чтобы никому не мстить.

– Но он же подлец… – грозно начала Виола.

– Он подлец, а мы тогда кто? Дуры? Если мы не хотели замечать очевидного… Можно было догадаться, что наш герой-любовник неспособен к моногамии! Я о нас с тобой, Виола, Кристина тут не в счет. Нет-нет-нет, никакой мести, это низко и некрасиво, – решительно продолжила я. – Я уже знаю, что это за блюдо такое – месть. Его нельзя переварить ни в холодном, ни в горячем виде. Это яд. От него только хуже станет.

– И что ты предлагаешь? Просто разойтись и забыть обо всем? – с обидой спросила Виола.

– Да, – коротко ответила я.

– Ты такая хорошая, Лид, – с добродушной иронией произнесла Кристина и похлопала меня ладонью по руке.

– Нет, я так не могу. Я не готова к тому, чтобы об меня спокойно вытирали ноги… я этому Артему… Клянусь…

– Ради бога, – перебила я Виолу. – Это твое дело. Как хочешь, так и поступай. Но я о другом. Я, знаете, о чем думала все время после того, как мы втроем встретились?

– О чем? – с улыбкой спросила Кристина.

– Почему Артем выбрал именно нас. Почему мы не относимся к одному типажу, притом что выбирал нас один и тот же мужчина… И это ответ на многие вопросы, как мне кажется.

– Ты о чем? – настороженно спросила Виола.

– Ну вот сами смотрите. – Я подперла голову рукой, устроилась поудобнее. – Кристина для него олицетворение похоти. Артем искал с ней именно животный, необузданный секс. Иногда даже изощренный и жесткий, да? – Я посмотрела на Кристину.

Она слегка побледнела, а затем покраснела, но, кажется, не обиделась.

– Да, – спокойно ответила она. А Виола испуганно заморгала глазами. Потом прошептала растерянно:

– Ужас какой. Что, правда? – повернулась она к Кристине. Потом ко мне: – А ты как об этом узнала?

– Никак. Догадалась, – хладнокровно ответила я. – У меня в какой-то момент словно третий глаз открылся. Я стала замечать то, о чем раньше даже не думала.

– Ты экстрасенс?!

– Нет же! Просто перестала думать только о себе, принялась наблюдать за окружающими, – пояснила я. – Меньше эгоизма, больше эмпатии.

– Эмпатии? – повторила Виола.

– Потом погуглишь, – отмахнулась я. – Ну так вот. С Кристиной мы разобрались. Теперь ты, Виола. Как думаешь, чем ты привлекла Артема?

Виола вздохнула, отчего грудь в ее декольте сначала поднялась, затем опустилась. Виола скромно потупила взгляд.

– Ты думаешь, за красоту, в смысле, за внешнюю эффектность? – спросила я. – Нет, не только. Ты, Виола, его страсть. Эмоции и чувства. Ссоры и примирения. Шепоты и крики. Вот что он получает при общении с тобой.

Виола, видимо, сначала хотела поспорить со мной и сердито нахмурилась, потом пожала плечами и спросила насмешливо:

– Ну, а ты-то зачем Артему нужна была?

– А я, что называется, хорошая девочка. Вот Кристина сразу меня раскусила. Из таких хороших девочек обычно получаются хорошие жены, – спокойно произнесла я.

– Браво, – усмехнулась Кристина. – Похоть, страсть и… не знаю, как это одним словом назвать… Надежность? Верность? Словом, способность к крепкому браку. В тебе, Лидочка, Артем видел мать своих детей. Из нас троих можно собрать одну, абсолютно идеальную женщину. Наверное, подобных в природе не существует, вот Артем и собрал из нас подходящий комплект.

– Детей – только от Лиды? Ничего себе! – возмутилась Виола.

– Ты что, ревнуешь? – удивилась я. – И зря. Ничего нет хуже, если мужчина видит в женщине только мать своих детей. Не испытывает к ней ни страсти, ни влечения, ничего… По сути, он видит в ней только функцию. Матку. Ну да, именно матку – сосуд для выращивания детей.

Виола ошеломленно замолкла. Видимо, подобные мысли даже не приходили ей в голову. Потом она спросила меня:

– И тебе не обидно? Что тебя за функцию держали?

– А тебе – за то, что с тебя урожай эмоций собирали? А тебе – что тебя только за раскрепощенный секс приблизили? – Я повернулась сначала к Виоле, а затем и к Кристине. – Мы все равны между собой, по сути, мы – нужные, но нелюбимые.

– Какая гадость. Поняла, все поняла… – с чувством произнесла Виола и встала из-за стола. – Ладно. Спасибо вам, девочки, что поставили мне мозги на место. Как-то даже легче стало. Вот я тут оставила, официанту…

Она ушла, цокая шпильками и царственно поглядывая по сторонам.

– Ты умница, – сказала Кристина, оставшись со мной вдвоем.

– Мне не легче от этого. Горе от ума, что называется.

– А ты знаешь… я ведь замужем. И ребенок у меня есть. И он очень болен. С самого рождения. Все безнадежно. – Она заморгала, готовая расплакаться, затем все же взяла себя в руки и продолжила уже спокойно: – А мой муж… Нет, он хороший человек… Но из-за всех этих несчастий он уже полностью… выжат. Он не тот мужчина, что был прежде. Его тень. Вот поэтому у меня и появился Артем. Только для одного… Немного солнца в холодной воде! – вдруг засмеялась она.

– Солнце тут ни при чем, – мрачно, даже грубо перебила ее я. – Солнце – это радость. А отношения с Артемом были для тебя чем-то вроде наркоза. Забытья… Это разные вещи. У кого-то наркозом становится алкоголь, у кого-то – секс… У других это еда…

– Как скажешь, Лидочка, как скажешь. Спорить не стану. Ладно, прощай. Да, кстати, если Артем вдруг позвонит мне, я не буду его гнать. А что такого? Ты же сама понимаешь, как я нуждаюсь в наркозе. – Она поднялась и направилась к выходу.

Я посидела еще немного, выпила чашку чуть теплого чая и, расплатившись с официантом, тоже покинула заведение. Домой не поехала, отправилась гулять по городу. Когда я шла по Тверской, где-то неподалеку от мэрии, у меня зазвонил телефон.

Артем? Зачем? Что ему надо?

– Алло. – Тем не менее я решила ответить.

– Мне только что звонила Виола. Сумасшедшая! Пятьдесят пропущенных вызовов. Я не выдержал и ответил. А она говорит, вы недавно встречались, снова втроем собрались.

– Ага. Встречались.

– Послушай. Я люблю тебя. Я люблю только тебя, ты понимаешь?

Он произнес это таким голосом, с такой силой, что мне вдруг стало страшно. Я нажала на отбой, а затем и вовсе выключила телефон. Es ist nicht alles Gold, was glänzt [1].

Потихоньку на город опускались сумерки, воздух стал совсем холодным. Я замерзла и поехала домой.

Свернув от метро на свою улицу, я вдруг увидела знакомый, как мне показалось, силуэт. Мужчина шел мне навстречу, за его спиной горели фонари, и лицо нельзя было как следует разглядеть.

Я остановилась, прижав руки к груди.

– Лидочка…

Это был Алексей. Я не знаю, что со мной в этот момент произошло, но, видно, мое тело «соображало» быстрее моего разума. Я бросилась к Леше, и он обнял меня.

– Я звонил тебе. Ты не отвечала. Ты вся дрожишь?

– Замерзла… Боюсь опять заболеть, – прошептала я.

– Поехали ко мне. Ты же еще ни разу не была у меня…

– Поехали, – без раздумий ответила я.

Леша помог мне сесть в машину, и мы тронулись с места. Ехали долго, иногда застревая в пробках: час пик еще не закончился.