– Лида! Савельева! – крикнул кто-то сзади меня.

Я обернулась и увидела Марину Крюкову, свою бывшую однокурсницу.

– Иди ко мне! – радостно замахала она руками.

– Вот так встреча… – сказала я, ставя поднос на стол. – Совсем недавно тут виделись.

– А я все у того же ученика… Время занятий перенесли, так неудобно, – пожаловалась Марина. Несмотря на жалобные интонации, выглядела она веселой и задорной, впрочем, как и всегда. Упругие кудряшки симпатично обрамляли ее лоб.

Я села напротив, придвинула к себе тарелку с сырниками.

– Ты какая-то задумчивая сегодня, – разглядывая меня, с любопытством произнесла Марина. – Ах, Лидочка, ты все еще сомневаешься, правильно ли ты поступаешь?

«Как странно. Снова эта Марина попалась мне на пути. На жизненном пути! Она словно некий маркер. Действительно, как проверка того, правильно ли я все делаю…» – подумала я невольно. И вспомнила, что именно после того, как в прошлый раз я рассказала Марине о своей жизни, о том, что, по сути, счастлива, поскольку у меня есть замечательная профессия и чудесный жених, вся моя жизнь пошла кувырком. Марина будто сглазила меня. Артема я потеряла, лучшую подругу тоже… А что я получила взамен? Да ничего, одни сомнения.

Я никогда не верила в сглаз и прочие суеверия, но сейчас вдруг испугалась… А что, если и в самом деле существует некая мистическая сила, способная все разрушить? Но ведь, с другой стороны, Артем изначально был бабником, еще до того, как я встретилась с Мариной, да и с Наташей отношения уже давно не ладились…

К тому же глупо перекладывать всю ответственность на другое лицо, на какой-то дурацкий сглаз. Если верить в него, то получается, от человека ничего не зависит, человек не властен над своей судьбой, он просто игрушка в руках потусторонних сил!

Я встряхнулась и заставила себя улыбнуться:

– Я уже и сама не знаю, что думать… Я рассталась со своим женихом.

– Да? – поразилась Марина. – Но как? Помнится, вы только собирались с ним подать заявление и он такой чудесный мужчина, судя по тому, что ты о нем рассказывала…

– Так казалось со стороны, – меланхолично заметила я. – А на самом деле я своего Артема совсем не знала. А он, как выяснилось, самый настоящий бабник. Ну вот из-за этого я с ним и разбежалась.

– Уверена ли ты? – с азартом спросила Марина. – Может, это наговор…

– Какой наговор, когда я лично встречалась с его любовницами… – усмехнулась я. – Все очень просто, избитый сюжет: я полезла в его телефон, нашла подозрительные номера… В общем, я словно стала героиней банальной, дешевой мелодрамы.

– А зачем полезла в его телефон? – с упреком спросила Марина и для убедительности даже головой тряхнула, отчего ее кудряшки возмущенно подпрыгнули. – Недаром же говорят: если чего-то ищешь, всегда найдешь… Ну вот и нашла себе проблему!

– Но как не искать? Я не могла иначе… Я должна была убедиться в том, что мой жених – действительно мой человек.

– Зачем?!

– Что значит «зачем»? Я с этим мужчиной собиралась прожить бок о бок долгие годы… – растерялась я.

– Вот ты интересная… Хотела убедиться, что он подходит тебе? Да никто и никому никогда не подходит по всем параметрам… У всех имеются недостатки! И у тебя тоже!

– Я не понимаю, о чем ты, – пожала я плечами. – Давай есть, а то остынет. Холодное невкусно.

– Погоди-ка, не до еды. – Марина положила свою ладонь на мою руку и внимательно посмотрела мне в лицо: – Савельева, ты действительно не понимаешь, о чем я?

– Не понимаю.

– Твой жених, как его… Артем, да? Артем скрывал своих любовниц? Скрывал эту свою… гм, особенность?

– Скрывал, и что, я все равно его на чистую воду вывела, – с неприязнью заметила я. – Не хочу жить с человеком, у которого есть интрижки на стороне…

– Лидочка, у всех есть недостатки. У твоего… второго возлюбленного… тоже ведь есть недостатки?

– Есть, – подумав о Леше, призналась я. – Он пьет. И даже не скрывает этого.

– Ну вот и прикинь, с кем тебе проще будет жить: с пьяницей, который своего пристрастия даже не скрывает – как пил, так и будет пить открыто, или с бабником, который всеми силами старается прикрыть свои интрижки на стороне.

– Да ни с кем из них я не собираюсь жить, – раздраженно заметила я.

– Ты хочешь провести всю жизнь одна?

– Нет, но…

– Никаких «но», – с тоской, даже раздражением произнесла Марина. – У всех, у абсолютно всех людей есть свои минусы. Но с какими-то несовершенствами ты готова мириться, с другими нет. И «набор достоинств», кстати, у каждого тоже свой. У твоего Артема есть один большой минус – он бабник. Но у него есть и преимущества: он не пьет, хорошо зарабатывает, он готов содержать тебя, наверняка и детей завести хочет, и охотно готов заботиться о них… так?

– Так, – вздохнув, согласилась я.

– Зачем же ты с ним рассталась? Зачем ты вообще затеяла это дурацкое расследование? Он же хороший человек, твой Артем, по крайней мере, он берег тебя, скрывая свои увлечения на стороне. Артем не собирался тебя ранить, понимаешь?

– Понимаю, но мне от этого не легче, – призналась я. – Послушай, Марина, это моя жизнь, зачем тебе все это… Извини, но… я сама во всем разберусь.

Моя бывшая однокурсница грустно улыбнулась. Помолчала, потом сказала, уже без прежнего напора:

– Ладно… Прости, понимаю, что лезу в чужую жизнь. Но, знаешь, перед тобой сейчас женщина, которая однажды тоже сделала неправильный выбор. И пожалела об этом. Понятно, что на чужих ошибках не учатся…

Я ела, Марина вертела в руках вилку, о чем-то думала с печальной улыбкой. Ничего нового Марина мне не сказала, я знала все эти прописные истины. Да, каждый человек стоит перед выбором, каждый ищет себе посильную ношу, каждый что-то готов терпеть, а что-то нет, и прежде надо во всем этом хорошенько разобраться… Но что особенного в ее совете?

Лично я, Савельева Лидия Александровна, бабника рядом с собой терпеть не собираюсь. Или… или я сама не знаю себя – внезапно мое сознание пронзила острая мысль. Ведь Артем не зря твердил мне о том, что готов на многое ради меня. Что он, как муж, будет делать то-то и то-то… Он был готов на очень многое и в поступках своих был весьма щедр… По сути, Артем предлагал мне плату за мое терпение. И довольно серьезную плату, если судить по нынешним временам.

Мне вдруг стало не по себе, внутри все похолодело. Кажется, я все-таки поняла, о чем мне сейчас хотела сказать моя приятельница. Да-да, я все это прекрасно знала и раньше, но, пожалуй, только сейчас до моего сознания дошла суть произнесенного Мариной.

Платить! За все надо платить, и за собственное счастье тоже. Плата – это необязательно деньги. Это еще и молчание. И терпение. И воля… Когда осознанно не даешь себе возможности слушать чужие телефонные разговоры. Не вынюхиваешь, не следишь. Не ищешь специально доказательств, подтверждающих неверность своей второй половинки.

– Почему не ешь? – спросила Марина.

– Разве? И ты тоже замечталась… – заметила я. – Ты знаешь… Мне кажется, я тебя совсем не случайно встретила. Этот разговор был мне нужен.

– Да? – оживилась моя приятельница. – Ну спасибо… Ты, главное, спрашивай. О чем хочешь. Хотя… Я думаю, ты тоже мне не случайно встретилась. Я вот возьму и брошу это все…

– Что все? – спросила я.

– Да это репетиторство дурацкое. Надоело. Хочу заниматься синхроном, хочу работать, как ты.

– Тогда послушай и ты меня, – ласково произнесла я. – Синхрон – это тяжело. Это очень тяжело. После такой работы уже ни о чем не думаешь, голова не соображает, ни до чего нет дела. Ты не живое существо, ты труп – до тех пор, пока не пройдет какое-то время и не наступит расслабление. Я, кажется, тебе об этом говорила, но повторение… сама знаешь.

– Это хорошо, что ни о чем другом уже невозможно думать, – вдруг сказала Марина. – Я и хочу – не думать. Быть обессиленной настолько, что нет никакого дела до собственной жизни.

Я осеклась, потом вновь собралась с мыслями:

– Слушай, но тогда и бесконечные разъезды тебя не испугают… Потому что ты хочешь убежать от себя. Ты это понимаешь?

– Да, – с радостной улыбкой кивнула Марина.

– Но разве ты этого хочешь? Ведь рано или поздно придется остановиться и задуматься. И что тогда? – осторожно спросила я. – Я так понимаю, ты мечтаешь о семейном счастье, а оно с этой профессией никак не связано… Я вот, ты знаешь, представила себя лет через десять, с этой своей профессией. Вечно в разъездах, близкие заброшены. Дети? Ну какая мать может получиться из востребованной синхронистки? Даже если я буду рядом со своим ребенком после очередной тяжелой командировки, то о чем я смогу с ним поговорить, как я смогу его выслушать?.. С этими своими мозгами, выжатыми точно лимон… Муж? Мне этот муж до лампочки будет, до кровати бы доползти!

Марина засмеялась, потом произнесла чуть смущенно:

– Ты это все так хорошо описала, Савельева… Но, правда, меня твои истории не пугают. Я уже всюду опоздала, и теперь мне самое время погрузиться в такую напряженную работу, при которой и себя не помнишь.

– Да где же ты опоздала, Крюкова? Тебе всего тридцать два! – напомнила я.

– Сколько-сколько? – захохотала она. – Ах, спасибо за комплимент! Мне этим летом сорок исполнится, душа моя. Ты забыла, я же старше. Ты, как и большинство наших, в семнадцать на первый курс пришла, а я-то, я… Много позже!

Я растерялась. Да, я, кажется, всегда знала, что Марина старше меня, но… забыла об этом. Марина действительно очень хорошо выглядела, и к тому же образ вечно веселой, задорной девчонки значительно ее молодил. Только приглядевшись к ней, можно было заметить, что она не так уж свежа. Если не брать в расчет кудри, девчачий клетчатый сарафан, точно у школьницы, эту улыбку… то в сухом остатке окажется сорокалетняя женщина. Да, она выглядела прекрасно, но девушкой назвать ее было уже нельзя. Это была именно женщина. Хотя зрелость дает свои преимущества, а за прошедшие годы Марина могла успеть многое…