Во-вторых, я должна была теперь доказать, что Артем никакой не сладострастник. В первую очередь себе доказать.

Я принялась перебирать бумаги, лежащие на столе аккуратной стопкой. Неужели выбросила?.. Мне вдруг стало страшно… Глупая аккуратность! Бумаги посыпались на пол, я разворошила их, опустившись на колени. А, вот и она! Салфетка, на которой я записала те самые номера со странными «именами» – из телефонной книжки своего жениха.

Кто они, эти абоненты, записанные как ККК и ВВВ? Или это латиница?

Я открыла ноутбук, подключенный к интернету, и внесла в поисковую строку один из номеров, ККК. Если, например, он принадлежит какой-либо организации, то сразу станет ясно… Но нет, ответа не было. Очевидно, что этот номер принадлежит частному лицу. То же самое я проделала и второй раз, с ВВВ. И снова безрезультатно!

Позвонить ли этим людям, спрятанным за таинственной аббревиатурой? И что я им скажу? «Вы кто?» – «А знаете ли вы Артема Георгиевича Рябова?» Если же мне ответит женский голос, что дальше спрашивать? «А вы, случаем, не любовница господина Рябова?» Ну бред же… Вполне возможно, за начальными буквами скрываются коллеги Артема или какие-нибудь его клиенты. Или даже родственники! Родителей Артема нет в живых, но, помнится, он частенько с юмором упоминал о своей двоюродной сестре Насте, живущей где-то в Саратове… Эта Настя, сколько я слышала о ней от Артема, всегда мечтала перебраться на ПМЖ в Америку. Еще Артем говорил о каком-то дяде, вернее, троюродном мамином брате, работающем где-то за Уралом… ККК и ВВВ вполне могут оказаться родней.

Может, обратиться в детективное агентство? Да ну, сейчас все законопослушные! Если агент будет действовать открыто и официально, кто станет разглашать ему информацию о частных лицах? Искать подпольного сыщика? Или самой выслеживать Артема? Но как? Это только в иронических детективах все просто, где героиня, бойкая дамочка, отважно распутывает клубок преступлений… У меня же нет ни сил, ни возможностей, ни знакомств, чтобы заниматься слежкой. Если и попытаться вывести своего жениха на чистую воду, то надо поступить по-другому, это гораздо проще.

Любое правильное решение – всегда простое и легкое. Легкое в своей выполнимости.

Допустим (только допустим!), что эти два номера принадлежат любовницам Артема. И что тогда? Позвонить и, услышав женский голос в ответ, заявить прямо: «Я невеста Артема Рябова. Не хотите встретиться и поговорить, дамочка?»

Не захотят. Побоятся. Сейчас время перестраховщиков. Люди всего опасаются. Решат, что я мошенница или же собираюсь облить свою соперницу кислотой… Подобных историй полно в криминальной хронике! Может быть, любовницы поступят проще – в ответ на мой звонок бросят трубку и примутся теребить Артема: «Что это значит, милый?! Мне только что звонила какая-то девица и представилась твоей невестой!»

В сущности, эти любовницы (если они опять же именно любовницы) – обычные женщины. Возможно, они так же надеялись на брак с Артемом…

Вообще, что может заставить молодую женщину, девушку, пойти на встречу с каким-то незнакомым человеком, пусть тоже женщиной? И не испытывая при этом страха и недоверия… Придумать и вовсе какой-то невероятный повод для встречи? «Вы выиграли миллион!» «Вас вызывают для дачи показаний!» Нет, нет, нет…

Ладно. Aller Anfang ist schwer – любое начало тяжело.

Я, словно находясь в каком-то забытьи, набрала на своем телефоне один из номеров, под аббревиатурой ККК.

– Алло? – немедленно отозвался женский голос.

Сердце у меня сжалось.

– Я Настя, сестра Артема… Извините, что вот так, с бухты-барахты вас беспокою…

– Какого Артема? – озадаченно спросил женский голос.

– Рябова. Я его двоюродная сестра, из Саратова…

– А, минутку… Да, Настя… Слышала о вас. А что надо? – совсем по-простецки спросил голос.

– Передать Артему посылку. Ну, то есть кое-какие вещи. Фотографии, письма дедушкины. Они у меня хранились.

– А чего бы по почте не послать? – весело спросила незнакомка.

– Доверить почте самое святое – семейные реликвии?!

– Ну так Артему звоните, я то-тут при чем, – добродушно произнесла моя собеседница.

– Не могу. Я сейчас в Москве проездом, – изображая отчаяние, произнесла я. – Мне визу дали. Я, надеюсь, завтра в Америку уже улечу, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… Если я с Артемом сейчас встречусь, то он мне мозг чайной ложкой вычерпает. Куда едешь, да зачем, да ты там пропадешь… Вы уж, пожалуйста, не говорите ему сейчас, что я с вами общалась. Потом, коробку когда передадите, тогда и скажете…

– Понятно, – вздохнула незнакомка. – Ладно, давайте встретимся, Настя.

– Я Москву не очень хорошо знаю, боюсь заблудиться… Что, если в семь часов вечера на площади Революции, прямо у метро? У того выхода, где Большой театр видно.

– О’кей, – опять вздохнула та. – Да, Насть, а откуда у вас мой номер-то?

– Так Артем дал… Сказал, звони по этому номеру, если в Москве будешь, а то до меня не дозвониться.

– Понятно. Он всегда меня палочкой-выручалочкой считал… Давай на «ты»… Да, а как я тебя узнаю?

– Как? – Я напряглась, вспомнились какие-то старинные детективы. – А, я буду с газетой в руке!

– Хорошо. До встречи, Настя!

Я нажала на отбой. Мне стало немного жутко, даже озноб от волнения на меня напал. Кто, какая она, моя собеседница? Юная девушка или женщина в возрасте? По голосу не определишь. Почему Артем считает ее палочкой-выручалочкой? Либо она его верная и преданная любовница, готовая всегда прийти на помощь, либо просто старая знакомая (причем в буквальном смысле старая), что-то вроде подруги-приятельницы… И отношения у них с Артемом невинные, дружеские, но мне он об этой особе ничего не говорил из природной, вернее, благоприобретенной осторожности: а ну как я ревнивая и обижусь… Но они с этой особой знакомы и близко, раз она так легко поверила в информацию о Насте. Значит, Артем и ей о своей сестрице рассказывал…

В семь часов, в центре. Вот тогда все и выяснится. Либо я пойму, что морочила голову какой-то милой даме, либо… Леша прав.

А что же тогда делать с ВВВ? Звонить этому абоненту или нет, хватит и одной ККК? «А почему бы нам всем вместе не встретиться?» – решила я. И набрала второй номер.

– Алло? – нежно пропели мне в ухо.

– Добрый день, я Настя, сестра Артема. Настя из Саратова.

– Господи, с Артемом все в порядке? – перепугалась моя собеседница. Не стала даже уточнять, о каком Артеме речь!

– Да, все в порядке. Я, так сказать, по личной инициативе… Дело в том, что мне наконец дали визу.

– Поздравляю. Слышала об этой эпопее…

– Тема как-то сообщил ваш телефон. Он же перестраховщик, вы знаете… Боялся, что я буду в Москве и не смогу ему дозвониться…

– А он сказал, кто я?

– Намекнул, что очень, очень близкий ему человек… Ну, я не стала расспрашивать, неудобно. А сейчас вот пожалела. Дело в том, что я не хочу с ним встречаться лично, он же запилит меня! А дело касается семейного архива…

Я болтала – о дедушке, об архиве, о нежелании Артема отпускать меня в дальние края, словом, пересказывала всю ту же проверенную легенду, а неизвестная собеседница номер два весьма благосклонно и даже с сочувствием меня слушала, время от времени понимающе поддакивала. Потом она охотно согласилась на встречу в центре города – там же. Я не забыла сообщить незнакомке, что меня можно будет узнать по газете в руке. Мы попрощались и я нажала на отбой, в трубке раздались короткие гудки…

Как все это странно и жутко, правда. Еще пока ничего не понятно, но нафантазировать можно массу всего. И, что интересно, я так и не узнала имен этих женщин. Сама представилась Настей, но они обе так и не заметили, что я не назвала их по имени.

Номер первый, ККК показалась мне хладнокровной и циничной особой. ВВВ – романтичной и эмоциональной. Какие же разные эти две женщины! Что же связывает их с Артемом?

Впрочем, я решила не ломать голову раньше времени, а делать выводы лишь тогда, когда поговорю с ними обеими. И, главное, лишь бы они не позвонили Артему до того момента, как я встречусь с ними лично…

В семь вечера я оказалась на пятачке перед станцией метро «Площадь Революции». Будний день, но народу много. Карусели, павильоны, огни, музыка, вон пекут блины на открытой жаровне… «Ах да, Масленица же на этой неделе!» – спохватилась я.

Достав из сумочки газету, я помахала ею над головой.

От толпы отделилась женщина и решительно направилась в мою сторону.

Молодая. Ну как молодая, где-то около тридцати или тридцати пяти… Моя ровесница. И, кажется, симпатичная…

В тоске я смотрела на приближающуюся незнакомку. Она слегка улыбалась и смотрела мне прямо в лицо, не мигая.

– Привет, ты Настя? – подойдя, спросила она. ККК, вот кто она. Уже знакомый, хрипловатый и спокойный голос. Она была очень высокой и смотрела на меня сверху вниз. Крепкая атлетическая фигура. Рыжеватые длинные волосы собраны в небрежную косу, переброшенную через плечо поверх пальто. Пальто серое, оверсайз, вязаная шапочка на затылке, сапоги на низком каблуке, мягкая сумка через плечо. Вообще ничего особенного. Одежда сидела на ней мешковато, в облике проскальзывала легкая небрежность.

Но не успела я ответить, как со стороны услышала другой, тоже уже знакомый голос:

– Настя, вы Настя? Это я, Виола…

К нам торопливо приближалась еще одна молодая женщина. Невысокая, фигуристая, в мини и цокающих ботфортах, короткой дубленке с пышным воротником из чернобурки. Дубленка была распахнута, и потому хорошо было видно большую грудь в разрезе кофточки. Длиннейшие ресницы, мягкие черные кудри поверх мехового воротника, клатч тигровой расцветки под мышкой… Роковая красотка, в отличие от первой, той, которую я мысленно называла ККК.

«Что же я творю? – с отчаянием подумала я. – Ну и что мне теперь делать, как с ними разбираться?!»

– Здравствуйте, – сказала я. – Вы Виола, а вы, то есть ты… На К? Вот что, девочки. Я не Настя, я невеста Артема Рябова. Зовут меня Лида.