– Да все хорошо, ничего не болит, прекрасно слышу, спасибо!

– Ты уж береги себя…

– А жених-то, жених твой где?

– Работает. На свадьбу зарабатывает, – встряла Наталья.

– Господи, Лида, какой он у тебя чудесный! Не то что… – Мария Ивановна не договорила и, хихикнув, оглянулась назад – на небольшом подиуме возле барной стойки в гордом одиночестве сидел Леша с бокалом в руке.

– Мама! – возмущенно прошептала Наташа.

– Лидочке надо налить шампанского… – подхватил меня под локоть Никита Сергеевич.

– Нет, мне нельзя! – спохватилась я. – Я все еще пью антибиотики, они с алкоголем не сочетаются.

– А, пардон… – Натальиного отца уже увлек в сторону какой-то седой господин с темными и яркими, точно крупные маслины, глазами.

Вообще, в гостиной находилось довольно много людей: и родственники Исаевых, и, вероятно, деловые партнеры… Из подруг именинницы пришла только я, разновозрастные троюродные сестры и племянницы были не в счет.

– Я узнавала, на самом деле тебе можно употреблять алкоголь, – добродушно произнесла Наташа. – Действительно, часть антибиотиков категорически нельзя мешать с алкоголем, и, даже после того как человек пролечится, еще месяц лучше не пить, это для печени плохо, как я поняла… Но то лекарство, что прописали тебе, Лида, вполне позволяет немного выпить. Противопоказаний нет, я гуглила.

Я не гуглила, а вот она уже успела. В этом была вся Наташа! Подобно своей матери, она всегда бежала впереди паровоза. Стоило кому-то из ее близких озвучить любопытную информацию, как Наташа тут же выясняла все подробности из верных источников. Увидела у меня на столе коробку с лекарством – и уже в курсе всех его противопоказаний и побочных действий.

– Да, ты уверена? – с сомнением вздохнула я.

– На вот мой планшет, посмотри сама…

– Нет-нет, я верю тебе, просто настроения нет.

– Как скажешь, Лидочка, как скажешь.

– Ну только одну, за тебя.

Подошла одна из дальних сестер Натальи, улыбнулась мне, а ей что-то дружелюбно шепнула на ухо.

– Ай, Катя, перестань. Лучше его не трогать. Сидит и сидит себе… Вот, Лидусь, Катя хочет расшевелить Лешу, а я ей не советую.

– Лида, пойдем, там такие коктейли сделали… – потянула меня за собой Катя.

– Да, Кать, развлеки Лидочку, у меня столько дел!

Угощали у Исаевых всегда от души. Раньше готовила Мария Ивановна, а в последние годы привозили уже готовые блюда из ресторанов, приглашали официантов. Часто семейные торжества проводили в специально снятых банкетных залах, но Наталья широких торжеств не любила и в этот раз, видимо, решила ограничиться домашними посиделками.

Катя – добродушная, приветливая – пришлась мне по душе. Большая часть родни Исаевых была, что называется, из простого люда. В том смысле, что это были обычные люди, не чиновники, не бизнесмены. Как когда-то и сами Исаевы… Лет пять-семь назад Никита Сергеевич решил распрощаться со скучной и бесперспективной жизнью наемного работника, получавшего фиксированный оклад, и основал свою фирму по доставке воды.

Помнится, еще в самом начале, во время раскрутки бизнеса, Никита Сергеевич твердил, словно заклинание, одну и ту же фразу: «Что в первую очередь необходимо человеку? Воздух и вода. Воздух – категория эфемерная и сложная, а вот с водой – проще… Без чистой воды никуда!»

Исаев занялся доставкой питьевой воды в бутылках – в офисы и на дом всем желающим. Помогать главе семейства вызвались его родные – жена, а затем и дочь. Поначалу Исаевым приходилось отказываться от многого, они все свои силы и каждый заработанный рубль вкладывали в дело, но скоро их фирма начала процветать. Поскольку начался бум на питьевую воду. Я помнила, как Никита Сергеевич все сравнивал цены на бензин и питьевую воду. Говорил, что цены примерно на одном уровне, а вот наладить выпуск и доставку питьевой воды гораздо легче, чем производство и продажу бензина.

Честно говоря, в ценах на бензин и воду я в то время особо не разбиралась, просто наблюдала, как постепенно вырастает благосостояние семьи Исаевых, и искренне за них радовалась. И когда порой видела на улицах столицы грузовые автомобили с логотипом фирмы Исаевых, развозящие воду по городу, улыбалась, словно встретила по дороге кого-то из своих знакомых.

Через некоторое время к делам фирмы подключили и Алексея. Кажется, до знакомства с Натальей он работал в какой-то государственной конторе: то ли инженером, то ли конструктором… Словом, Алексей был наемным работником, одним из тех миллионов, что населяли огромный город, и принадлежал к среднему классу. Обычный «человеческий муравей» – так за глаза называл Лешу Никита Сергеевич.

Как я понимаю, участие в семейном бизнесе Исаевых открывало перед Лешей огромные перспективы… Поскольку «водный» бизнес невероятно быстро развивался и приносил хороший доход. Кризисы последних лет обходили его стороной. Видимо, без воды действительно никуда.

В последнее время Никита Сергеевич все чаще поговаривал о том, что надо бы расширяться.

Я знала, что на данный момент Исаевы покупали воду у некоего производителя, а потом доставляли ее своим потребителям на арендуемых автомобилях с наемными водителями. Но возник еще один вариант – начать заниматься полным циклом по продаже воды. То есть самим найти источник, самим добывать воду из скважины, разливать ее в бутылки и опять же заниматься доставкой на собственных авто.

Это был совершенно иной уровень развития бизнеса, требующий больших финансовых вложений и крепких нервов. Здесь необходимо было проводить анализы воды, получать заключение СЭС (санитарно-эпидемиологической службы), оформлять документы в Лицензионной палате и пр., и пр. Я не стала вникать в подробности этого дела, но, наслушавшись разговоров Наташи и Никиты Сергеевича, невольно получила самое общее представление о том, чем они занимаются и каких перемен хотят.

Однако при всем при том, даже разбогатев, Исаевы оставались простыми и милыми людьми, а Наталья все так же любила меня и опекала, как в те давние, непростые времена, когда их семья жила от зарплаты до зарплаты.

Судя по обрывкам разговоров, сейчас в зале присутствовало несколько нужных людей, ими Наталья и занималась. Беседовала, развлекала, пока наемная официантка разносила бокалы с шампанским и блюда с канапе.

Впрочем, Наталья находила время и для меня. В очередной раз она подошла ко мне и приветливо улыбнулась:

– Ты как?

– Отлично. Чудесный вечер! – расчувствовавшись, ответила я. Цапнула бокал с шампанским у проходящей мимо официантки, повернулась к подруге. – Давай за тебя!

– Спасибо, Лидочка. Как я рада тебе, ты бы знала… И не волнуйся, алкоголь тебе точно не повредит.

– Верю, верю! За тебя.

– И за тебя.

Мы чокнулись, выпили, Наташа снова куда-то убежала. Мне же, чем дальше, тем больше нравилось пребывать в доме Исаевых. И как я могла не хотеть прийти сюда, как Артем не прав, что отказался от этого визита… Исаевы – и родители, и Наталья – самые необыкновенные, милые, добрые, замечательные люди на свете!

Я решила немедленно заявить о своих пылких чувствах кому-нибудь из семейства Исаевых. Музыка звучала замечательная – танго из фильма «Запах женщины»… Кажется, именно эта музыка и добила меня окончательно, я едва не разрыдалась, переполненная любовью и признательностью к близким мне людям. Но в гостиной было довольно много народу, кто-то кружился в танце у окон, и сразу выцепить Исаевых взглядом было не так уж просто.

Споткнувшись о подиум, я едва не упала и тут же увидела перед собой Лешу. Он сидел в кресле неподалеку все с тем же скучающим видом, с желчной гримасой на лице. Впрочем, возможно, эта гримаса была реакцией на мое приближение, поскольку в данный момент именно меня он и разглядывал.

– Какой прекрасный вечер, – с восторгом произнесла я и стряхнула с подола своего платья капельки шампанского, выплеснувшиеся из моего бокала.

Лешик не ответил, но скривился еще сильнее. В этот момент он показался мне даже более некрасивым и неприятным, чем обычно. Я не понимала, как такие люди, как Исаевы, могли взять этого человека под свое крыло. Может, если объяснить жениху подруги, как он не прав, он хотя бы немного изменит свое поведение?..

Я поднялась на подиум и плюхнулась в кресло рядом. Внезапно откуда-то материализовалась официантка, ловко перехватила пустой бокал из моих рук и подала новый, полный. Леша же достал откуда-то снизу, из-под маленького столика бутылку и подлил из нее в свой бокал. Бутылку поставил на пол, на прежнее место. Я, словно завороженная, уставилась на золотисто-рыжую жидкость в бокале Лешика.

«Коньяк или виски? Брр… И ведь полбутылки уже выхлебал!» – испуганно констатировала я.

– Налить? – спросил Леша, вероятно, заметив мой взгляд.

– Не-ет! Это что-то покрепче шампанского… Я не могу.

– Не могу или не хочу?

– И не могу, и не хочу. И не буду, – осторожно ответила я. – Я вот что хотела сказать…

– Мне?

– Да, тебе.

– Говори, – равнодушно позволил он и отхлебнул из своего бокала. Отвернулся чуть в сторону, отчего стали особенно заметны его торчащие уши. Алексей нисколько не заботился о том, чтобы прикрыть их. Напротив, будто старался походить на сказочное существо, вроде гоблина или тролля, и стригся так, что его уши упрямо торчали сквозь пряди волос. А может, теперь модно подчеркивать свои недостатки?

Я посмотрела в ту сторону, куда Леша повернул голову – там стояла Наталья, которая беседовала с каким-то господином. Сказать по правде, Наташе тоже не шла ее коса. Почему-то это откровение снизошло на меня только сейчас. Когда-то, лет пять назад, коса украшала мою подругу, но не теперь. Не то чтобы Наталья поправилась, нет, но с возрастом она стала немного массивнее, а ее лицо – полнее. И зачем так открывать и без того широкое лицо? Я невольно отметила ровный густой тон пудры на ее коже, четко оформленные брови, губы, прорисованные в три слоя… Все было безупречно, но лицо Натальи в вечернем макияже напоминало маску. Прикрыть бы эти щеки и лоб задорными прядями… «Наташе надо постричься!» – озарило меня. Да, надо. Но как ей сказать? Никак. Я не могла. Это она постоянно давала мне советы, направляла, подсказывала, и я с радостью прислушивалась к мнению своей подруги. И не спорила с ней. В наших отношениях она всегда являлась ведущей, а я – ведомой. А потому, если я вдруг начну давать советы ей, она может обидеться… Нет, я должна молчать, и ни слова Наталье про эту дурацкую косу. Какая мне разница, в самом деле, она дорога мне в любом виде…