– Снова пил?

Я киваю. Нет смысла отрицать правду.

Она тяжело вздыхает, а потом хлопает меня по спине. –Продолжай.

Я понимаю это как разрешение прочитать проповедь. Я боялся, что она выгонит

меня отсюда прямо сейчас, но она даёт мне ещё один шанс, и я хватаюсь занего обеими

руками.

Я подхожу к алтарю, становлюсь за кафедру и понимаю, что ничего не подготовил,

так что предполагаю, придётся импровизировать… снова.

Я откашливаюсь. – Всем доброе утро.

Тишина.

Не удивительно, учитывая мою последнюю речь.

– Я знаю, что в прошлый раз я был не самой яркой звездой на небе… но давайте

сосредоточимся на чём–то позитивном сегодня, хм? –я смотрю на прихожан, надеясь, что

они согласны, но они все, кажется, смотрят вперёд, будто бы меня вовсе нет. Как будто я

разговариваю с зомби или типа того. Ну и, одна бабушка, кажется, увядает на месте. Не

удивлюсь, если она умрёт.

Я смеюсь про себя, но потом я вижу Лауру и её братьев на скамье. И почему–то я

не могу думать ни о чём другом, кроме как о моменте, когда увидел её красивое лицо

после пробуждения,после пьянки. Это как выползти из ада и попасть на небеса.

Я проглотил ком в горле и схватился руками за кафедру.

– Сегодня я хотел поговорить с вами о радости. Веселье. Богатстве жизни и земли.

Люди замешкались на своих местах, как будто они, наконец–то, проснулись.

–Как мы все знаем, давным–давно, Бог создал землю, а затем человеческий род,

чтобы наслаждаться её богатством. Бог создал нас по своему образу и подобию, а мы, в

свою очередь, поклоняемся Ему как единственной истине.

Пристальный взгляд в глаза Лауры так отвлекает; мне трудно сосредоточиться.

–Бог учит нас любить друг друга и любить самих себя. Радоваться тому, что мы

имеем, и наслаждаться жизнью, которую Он дал нам на этой земле.

Некоторые люди кивают головой, но я не могу отвести взгляд от Лауры. В ней есть

что–то, что меняет моё настроение. Что–то, что пробуждает желание стать бунтарём

снова. Заставляет меня быть снова плохим.

– Тогда почему мы не позволяем себе немного удовольствия время от времени? –

спрашиваю я.

Маргарет хмурится, она стоит в левом углу церкви, наблюдая за мной, как ястреб.

Я высоко поднял голову. – Бог создал нас именно такими, как и хотел. Отрицать это

было бы оскорблением Его имени. Это значит, что Он создал нас со всеми потребностями,

которые мы испытываем. И, если вы чувствуете, что это противоречит вашей вере, то

ответьте на этот вопрос: Как можно любить кого–то другого или себя, если они делают

что–то или думают не так? И считаете ли вы, что любить себя важнее, чем следовать

набору произвольных правил? Или вы думаете, что Бог предназначил вас испытать всё,

что есть на этой земле? Потому что я думаю об этом в последнюю очередь.

Лаура крутится на своём месте, кусая губу, когда её пальцы скользят по волосам. Я

представляю, что это моя рука проходит по её волосам, моя рука касается её лица, мои

зубы кусают её губу.

Блядь.

Я сжимаю микрофон. – Верить в Бога – значит верить в Его план для нас. Верить в

свои представления о том, что значит быть человеком. Он создал нас такими, какими мы

должны быть. Так что наслаждайтесь жизнью, которая у вас есть. Так что идите и

поживите немного. Делайте то, на что никогда не решались.

Я усмехаюсь, видя недопонимание на лицах.

– Устройте громкую вечеринку. Поживите на краю. Прыгните с парашюта. Сходите с

ума. Разбейте то, что вам не нравится. Искупайтесь нагишом. Займитесь любовью с

партнёром в машине или на столе.

И вот челюсти прихожан снова упали.

–Секс – это не стыдно, люди. Это естественная функция тела, её Бог нам дал. Если

бы Он не хотел, чтобы мы наслаждались им так много, Он бы не сделал его таким

приятным. Так что наслаждайтесь жизнью.

– Фрэнк! – Мама шипит со стороны, но я игнорирую её.

– И что бы вы ни сделали… не судите ни себя, ни других. Именно этого Бог не хотел,

чтобы вы делали. Люби ближнего своего, как самого себя, помните? – я улыбаюсь. – И,

если вы думаете, что это странно – иметь эти чувства – вы заблуждаетесь. Они у меня

тоже есть. Все знают.

Я слышу вздохи.

– Что вы думали, что у проповедника нет потребностей? Ошибаетесь, – я смеюсь. –

Как я уже сказал, все мы люди.

Мама снова устремляется к алтарю и хватает микрофон, отталкивая меня в

сторону. – Проповедь закончена. Спасибо, что пришли. Увидимся в следующее

воскресенье,– голос у неё расстроен. – Надеюсь.

Она выпускает микрофон и тянет меня в свою комнату в задней части церкви,

захлопнув за собой дверь. –Фрэнк, объяснись.

–Что? – я пожимаю плечами. – Я хотел сказать им правду. Разве не в этом

заключается вера? Чтобы люди чувствовали себя лучше?

–Не о своих грехах!

–Может быть, мы с тобой просто не согласны в том, что такое грех на самом деле.

Она берёт Библию и засовывает её мне в руки. – Я предлагаю тебе перечитать это,

потому что ты, очевидно, забыл, о чём здесь речь.

– Или, может быть, я перешёл на следующий уровень.

– Фрэнк, – она вздыхает и закатывает глаза. – Ты испытываешь моё терпение.

–Слушай, прости, ладно? Я знаю, что сделал много ошибок в прошлом.

Её смех прерывает меня. – Это ещё мягко сказано.

– Я же пытаюсь исправиться, ладно?

–Не достаточно хорошо.

–Вот кто я такой. Кем я хочу быть. Кем мне комфортно быть.

– О, прошу тебя, ты ведёшь себя так, только потому, что был пьян и ничего не

приготовил. Раньше ты был так хорош в этом, а теперь посмотри на себя. Неряха, – она

кладёт руку на моё плечо. – Пришло время вернуть свой дух.

– И как ты предлагаешь это сделать?

–Немного самоанализа. Поговори с Богом. Иди в часовню и помолись. Это

единственный способ найти ответы для себя, Фрэнк.

Я вздыхаю. – Неужели мне это нужно?

Один суровый взгляд заставил меня уступить ей.

– Хорошо, хорошо, – я беру книгу, как будто это единственная истина. – Я поговорю

с Богом. Посмотрим, что он скажет о моей удивительной личности.

Она снова закатывает глаза, берётся за дверную ручку и открывает её для меня. –

Пожалуйста. В следующий раз… сделай мне одолжение и не появляйся.

Я отмахиваюсь, когда я ухожу. – Хорошо.

Но я даже не могу сказать «пока», потому что она уже закрыла дверь.

Чёрт, она действительно разочарована во мне.

Я ненавижу этот взгляд на её лице, но что я могу сделать? Я такой, какой я есть.

Или, по крайней мере, я стал таким давным–давно…

Некоторые дни, я бы хотел, чтобы я мог отменить всё, что я делал в прошлом.

Может быть, тогда я был бы проповедником лучше, чем сейчас. Жаль, что Бог не

придумал путешествия во времени.

ͽͼ۩ͽͼ۩ͽͼ

Я стою и смотрю на образ Иисуса в маленькой часовне, расположенной на крайней

правой стороне церкви, и крещусь. Я закрываю глаза и молюсь, как сказала мне Мама. Я

делаю это не только потому, что она этого хочет. Я делаю это, потому что этого хочу я.

Мне нужна помощь.

Как и много раз ранее, я искал Его советы, когда потерял свой путь.

Бог знает, сколько раз я просил его помочь. Его милости. Чтобы эта боль

закончилась.

Но я всё ещё живу. Видимо Он хочет, чтобы я страдал.

Может быть, Он думает, что это сделает меня лучше, но пока я этого не замечаю.

Я должен попробовать ещё. Упорно бороться. Игнорировать, даже если они против

меня.

Потому что Он, должно быть, не просто так держит меня в живых.

– Боже, пожалуйста, покажи мне Твой путь, – умоляю я, глядя на красивую фреску

на потолке. – Я не знаю, что мне делать. Мне так нравилась эта работа, а теперь посмотри

на меня. Я запутался. Я всё время пью, чтобы справиться со своей жизнью. И теперь…

теперь, я даже влюбился в девушку, которая посещает эту церковь.

Я громко вздыхаю и опускаю голову, испытывая стыд.

– Это неправильно? Ошибка ли хотеть кого–то так сильно, чтобы желание

превратилось в одержимость? Нельзя фантазировать о ней так много. Такое чувство, что я

оскорбил память о… – я не могу сказать ни слова, не задыхаясь изнутри.

–Это обман? Я нравственно развращён, если хочу эту девушку? Даже, если только

на один день? Могу я получить это, не чувствуя вины? Не чувствуя, что я жертвую клятвой, которую дал?

Я качаю головой, зная, что никто не может ответить на эти вопросы, кроме меня.

Но разговоры об этом должны помочь, даже, если Он не ответит мне.

– Я сделаю всё возможное, Боже, чтобы служить Тебе, как всегда. Обещаю, я стану

лучше. Я обещаю, что сделаю это правильно когда–нибудь. Но сначала… мне нужно

исправиться. Пожалуйста, веди меня. Аминь.

Я киваю и делаю глубокий вдох. Мне немного полегчало. Но недостаточно, чтобы

полностью забыть, но достаточно, чтобы я мог снова улыбаться.

Пока я не обернулся.

Потому что угадайте, кто стоял в небольшом проходе в районе часовни?

Лаура.

– Прости… если я прерываю, – пробормотала она.

– Всё в порядке, – интересно, услышала ли она, о чём я говорил… и если да, то

какую часть.

–Я искала тебя, а потом нашла здесь, разговаривающего, и я была немного…

заворожена, – на её лице промелькнула улыбка.

–Что я могу сделать для тебя? –спросил я.

–Мне было интересно, если ты… сможешь снова выслушать мою исповедь?

Я прикусываю губу от мысли снова остаться наедине с ней. Последний раз было так