Мои босые ноги, оставляют невидимые следы от спальни до кухни. Я открываю холодильник и выдыхаю. Ничего. Как можно жить в такой квартире, обставленной всей необходимой техникой и быть голодным? На часах почти десять. От мысли, что мне придется провести день в ожидании Коула и еды, урчит в животе. Пиликающий звук доносится от входной двери. Я подхожу и подтягиваюсь, чтобы взглянуть в глазок. По ту сторону стоит парень в оранжевой бейсболке с надписью «Лучшее от Стива». Явно чувствуя мое присутствие, парень говорит:

— Я доставил заказ, по просьбе консьержа.

Прокручиваю замок и снимаю цепочку. На лице доставщика появляется клиентская улыбка.

— И я ничего вам не должна?

— Нет, мисс. Все уже оплачено.

— Спасибо.

Я возвращаю механизмы в прежнее положение и наклоняюсь к пакету в своих руках. От него исходит аппетитный дух. Разминаю губы, размышляя, что надо найти тарелку. Это не занимает много времени. В верхнем шкафчике всего пара тарелок и кружек. Спустя десять минут, я сижу на диване, перед телевизором, что транслирует неизвестную мне передачу про подростков в летнем лагере и ем огромный сэндвич. На очереди порция картошки под сырным соусом. Я ребенок, получивший желаемое.

***

К обеду, я слоняюсь по квартире Коула, не представляя, чем заняться. Я же не могу постоянно сидеть без дела. Холостяцкая гостиная изучена мною досконально. Дальше по списку спальня и ванная комната. Я бережно заправляю, постель синим покрывалом, и натыкаюсь на башню из чемоданов. Похоже, это элемент декора. Но, что-то тянет меня посмотреть в один из них. Убираю вазу с искусственными цветами с самого верхнего чемодана и открываю его. Внутри, какие-то бумажки, напоминающие письма и фото. Последнюю находку беру с собой и сажусь на стул. Когда узнаю маленького Коула, улыбаюсь. Он уже тогда, был очень симпатичным мальчиком. Его держит на руках темноволосая, немного грустная женщина. На заднем плане, милый, изящный домик в местном стиле. Я провожу пальцем по изображению и понимаю, что впервые наткнулась на прошлое своего парня. Своего парня? Я и впрямь так подумала? Чёрт! Почему он никогда не рассказывает о маме. Лишь то, что она умерла от каких-то таблеток. Возможно, не я одна, пытаюсь заглушить ноющую боль всеми способами.

Стук в дверь, прерывает такую робкую минуту. Я привожу в порядок дизайнерскую инсталляцию и иду на настойчивый шум. Моё появление здесь, оживило жизнь. Обязательно кто-то норовит заглянуть в гости с самого утра.

— Привет!!! — выкрикивает Морган с моим рюкзаком на плече

— Привет. Ты…как ты…?

Морган отталкивает меня и заходит в квартиру, окидывая взглядом обстановку.

— Да уж, сколько кручусь в этом бизнесе, не припомню, чтоб такое случалось! Подруга, ты первооткрыватель!

Я обнимаю ее сзади и бормочу:

— Обожаю тебя.

— Тааак, отлепись от меня и скажи, чем ты заслужила такую роскошь? — Морган опускает рюкзак на кованую обувницу в углу и не перестает цокать языком.

— Не знаю. Чудо. — Чмокаю ее в щеку и улыбаюсь

— Ага, Дэвид Копперфильд отдыхает. — Осматривает футболку Коула на мне. — Хотя, если бы он был такой красоткой, как ты, добился бы еще большего успеха.

— У меня нечего тебе предложить. Эта берлога пуста! Можем, просто посидеть и поболтать?

Девушка смеется и зажимает мое лицо своими руками с черными, как смоль ногтями.

— Милая, я рада, что у тебя все хорошо. Сразу было ясно, что ты не из наших.

— Не из ваших? — приподнимаю брови

— Да, ты особенная, запомни это. Коул дурак, если упустит тебя. — Немного выжидает. — И у него скоро день рождения, ты в курсе?

Я убираю ладони Морган и отхожу от нее на шаг.

— Когда?

— Послезавтра. И кажется, Кейси снова планирует совершить восхождение на Эверест. — Усмехается подруга, двигаясь к выходу

— И что мне делать? Я не смогу ей помешать.

— Сможешь. Хочешь, вместе провернем это темное дельце?

— Хочу, но…

— Я сделаю так, что после вечеринки с парнями, он вернется домой. А ты, придумай, чем удивить своего возлюбленного.

— Морган!

Девушка выходит в общий коридор и стучит ноготками по косяку.

— Пора вытаскивать из себя шлюху, малышка. В хорошем смысле слова. Устрой Даффи незабываемый праздник!

— Эй, Скотт, я уже два раза отлить сходил!!! — мужской голос разряжает напряженный воздух,

Я выглядываю из-за спины Морган и вижу здорового парня, с татуировками.

— Видишь, я тоже под надзором. — Подмигивает подруга, оборачиваясь к здоровяку. — Ладно, я пойду, а тот у него яйца отвалятся.

Они вдвоем входят в лифт, не переставая спорить ни на минуту. И я почти уверена, что их прислал Коул, как и того мальчишку с едой. Повидаться с Морган, как получить заряд бодрости на весь день. Поэтому я прихватываю свой рюкзак и тащу в спальню. На месте, достаю из него свои малочисленные вещи, нахожу им полочку в комоде и довольная собой, устраиваюсь за просмотром фильма на удобном диване. «Восхождение на Эверест», «Пора становиться шлюхой», подруга мастер двусмысленных ассоциаций! И отчего, Коул умолчал о своем дне рождении? Может, я не вхожу в его планы? Не замечаю, как шуршат пакеты, пока, заворожено слежу за событиями в телевизоре и попиваю воду. Ведь я все умяла, что любезно привезли из кафе «Лучшее от Стива».

— Нашла канал со старыми американскими фильмами?

Я бросаю черно-белое кино и запрыгиваю на Коула. Он что-то спрашивает про Морган, а бубню о том, как тоскливо в одиночестве. Но с продолжительным поцелуем, и об этом успешно забываю. Потом он произносит то, от чего стучит в висках. Трехмесячные курсы аудита и налогообложения. Чёрт, я смогу выбираться из этого бетонного плена! Мой крик крушит кирпичную облицовку стен. Коул зажмуривается и предлагает поужинать, где-нибудь вне квартиры. Я беру несколько минут форы и переодеваюсь в свои привычные джинсы и клетчатую рубашку. Отчего-то, я нервничаю. Наш первый публичный поход в кафе, никак не сравнится с тем кинотеатром и клубом, где мы пересекались изо дня в день.

***

Новый Орлеан кладезь гастрономических изысков, но я упрашиваю Коула, прибиться к уютной закусочной с банальным фастфудом. Высокие столики и вкусная пицца, которой мы так не насладились вчера, отличное решение. Я хочу спросить его о маме, о жизни до меня. За исключением отца-убийцы и бандитских разборок, но изо рта срывается фраза, которую я собиралась произнести в последнюю очередь.

— Послезавтра твой день рождения?

— Да. — Коротко и предельно ясно он обрубает мои дальнейшие поползновения, откусывая кусок пиццы

— Почему ты не сказал мне?

— Это всего лишь цифра. Я напьюсь с парнями в баре и проиграю кучу денег в пул.

— Коул, это же день рождения! Нельзя, чтобы он прошел бесследно и не запомнился! — тяну расплавленный сыр и жду, что меня вот-вот опустят на землю

— Микки, давай…

— Окей, больше ни слова. — Обрываю его речь. — Пойдем гулять по городу?

Наконец, на его лице играет улыбка. А я совсем не получаю удовольствия от пеперони, потому что, горький осадок моей глупости, никак не исчезает. Я боюсь того, о чем говорила Морган и от этого, меня заносит на поворотах. Кейси знает его гораздо лучше и дольше, чем я. И, безусловно, в интимном плане, она в сто раз искусней меня.

Прогуливаясь по широкой, шумной улице, я держусь за Коула и не верю тому, что вижу. Французский квартал, как отдельная вселенная со своим шармом. Но здесь, мои завороженные глаза исследуют небоскребы и прохожих, что совершают такие же пешие прогулки, как и мы. На оживленной дороге, два водителя сцепляются на светофоре и разводят ор, как быки в загоне. Помню, как соседский мальчишка, на спор, перепрыгнул через деревянные прутья и разъяренный бык, насадил его на рога. Доктор сообщил родителям, страшную весть — мальчик не сможет ходить. Отец с матерью, устроили нам с Габи, целую беседу о таком безрассудном поведении.

— О чем задумалась, детка? — Коул берет мою холодную руку и подносит к губам

— Так, ерунда. Но, если хочешь, расскажу?

— Хочу.

Мы сворачиваем за угол в сторону машины. Я рассказываю ему очередную партию историй про мою деревенскую жизнь, лишь бы заглушить монотонное эхо в своей голове. Эхо, что вторит моим мыслям: «ты влюбилась, ты влюбилась, ты влюбилась».

Глава 31 Коул

Равномерное дыхание Микаэллы нарушает тишину спальни. Я наблюдаю, как неоновые огни города вырисовывают замысловатые узоры на потолке моей комнаты. Девушка спит на моей груди. Пару часов назад я снова не мог насытиться моей маленькой блондинкой. Провожу рукой по ее шелковым волосам и понимаю, что она стала для меня целым миром.

Последние два дня Микаэлла ведёт себя как-то странно, кажется, что ее что-то тревожит. Но на все мои вопросы девушка отвечает, что просто волнуется перед началом курсов.

Сегодня вечером парни ждут меня в «Огнях Миссисипи». Им чертовски хочется напиться в честь моего двадцатипятилетия и поиграть в пул. Кевин присылает мне сообщение, чтобы я захватил пару цыпочек их клуба, но я не грёбаный сутенер для этого придурка. Тем более я уверен, что Кейси наведается в бар сегодня. Она чертовски предсказуема, мой отказ ее точно не остановит. Хотя мне нет до этого никакого дела. Я не собираюсь больше трахаться с ней, и с кем бы то ни было, когда в квартире моего возвращения ждёт Микаэлла.

— Какого хрена, Кевин, сейчас мой ход! — Джилрой отталкивает парня от стола для пула и нацеливает свой кий в шар с номером семь. Раздается стук, и шары разлетаются по зелёному сукну. Несколько из них летят точно в лузу. Бык показывает средний палец Кевину.

— Кажется, парочка твоих Бенджаминов сегодня перекочуют ко мне! — самодовольно произносит он и снова готовится в удару.