— Так получилось. — Вспомнила, что телефон в кармане. Стушевалась — зачем искала, если можно было просто назвать цифры.

— Забивай мой, если свой не помнишь.

Путаясь в кнопках, Эля набрала. Послала вызов. Заиграла знакомая музыка. Откуда-то она ее знала.

— Ну, все! — мужчина спрятал свой телефон в карман. — Я позвоню. Зовут тебя?

— Элина. — Голос пропал. Эля на секунду ощутила себя невесомой. День сегодня какой-то…

— Будь здорова, Элли из Волшебной страны! — Он коснулся ее локтя. — И не пей кипятка! А меня зовут Родион. Но не Раскольников! Это ты, наверное, знаешь по Вадьке.

Эля хотела возразить, хотела сказать, что и Вадьки не знает, и что Родиона не Раскольникова тоже не знает…

Он уходил. Полы пальто взлетали. Какие он делает широкие уверенные шаги. Ничего себе — познакомились…

А дома уже была мама. Она что-то переставляла, что-то убирала, на что-то ворчала.

— Мама, — просипела Эля и закашлялась. Кожа начала облезать, и это было брррр как неприятно. — А любовь существует?

— Конечно, — мама устало опустилась на стул в прихожей.

— Куда она потом девается?

— Никуда не девается. Все там же остается.

— Значит, ты любишь папу?

— «Люблю Россию я, но странною любовью…» Что у тебя опять стряслось?

Эля подумала. Вот бы сейчас взять и все рассказать. Хоть кому-то. Но говорить было больно, и она просто помотала головой.

— А старые обиды проходят?

— Они забываются, — вздохнула мама. — Давнее чувство вины перерастает в чувство улыбки.

— Как это?

— Все начинаешь вспоминать с умилением.

Эля попыталась переварить сказанное, но это было слишком сложно. Поэтому она решила вернуться к простому.

— А если вы любите друг друга, то можете опять жить вместе?

— Если бы все было так просто… Кто-то из нас двоих должен первым сказать «извини». Но ни он, ни я не решаемся на этот шаг.

Глава двенадцатая

Право воды

То, что вчера казалось таким простым, на следующий день выглядело полным бредом. Куда она вчера ходила? Кого хотела удивить? Встретилась со своим прошлым, и чем все закончилось? У Дроновой началась истерика, Минаева отказалась звать ее в гости, а Овсянкин, узнав Элину историю, завел себе другую девушку и сбежал на ипподром. Остается теперь Максимихину уронить на нее кирпич.

Что будет дальше? Хотя что может быть после кирпича? Тишь да покой.

Эля лежала в кровати и вспоминала школу. Какие-то подробности ускользали, пропали эмоции, а местами было непонятно, почему она так поступала. Ну, карусель, ну, кукла… подумаешь! Чего из-за них так убиваться? И Алка не такая уж была подруга… Что это за дружба на созвучии имен? Разные они были. Дроновой хотелось светиться, быть со всеми, Сухова и одна чувствовала себя неплохо. До поры до времени. Потому что теперь она была не одна.

Вчерашний разговор с Овсянкиным по-странному перетряхнул все в Эле. Ей теперь тоже захотелось любви. Прямо как у Альки. Чтобы преданно смотрели в глаза, чтобы болели за твою удачу до хрипоты. И зачем она оттолкнула Овсянку? Все, что имела Виолетта, было бы сейчас у Эли. Может, снова ему позвонить? А лучше завести себе парня и приехать с ним на ипподром. Чтобы Овсянкин от зависти с коня навернулся.

Она мяла в руках телефон, борясь с диким желанием набрать номер Альки. Отлично понимала, что не надо этого делать. Что его надо оставить в покое. Что вчера он уже все сказал, что сегодня либо не подойдет к телефону, либо скажет то же самое. Она даже прокручивала в голове этот разговор и все равно хотела услышать в реале. Как скажет: «Але!», о чем заговорит в первую очередь. Надо было что-то с этим делать. Прямо хоть снова иди к подъезду Максимихина, хватай его за локоть и волоки на ипподром. Или? Около дома Максимихина можно кое-кого другого встретить. Что она суетится? У нее ведь уже есть на примете нужный парень. Таинственный Родион. Что-то зацепляло в его манере вести себя. Уверенность? Способность мгновенно меняться от холодности к вниманию? А вдруг все получится? Ведь не зря же он заговорил первым. Родиону достаточно увидеть ее на лошади, чтобы понять, какая она классная. Всадница это очень красиво. А потом они вместе поедут на ипподром. Тогда она отомстит…

Проснулся сотовый. Задремавшая Эля вздрогнула. Ей показалось, что это Родион. Он же обещал!

— Спишь, победитель? — бодро начал Миша. — Тебя с Ахтубом позвали на ипподром на соревнования первого звена.

— Когда? — Она ведь только что думала о том, что поедет на ипподром. Как быстро осуществляются ее желания!

Горло еще саднило. Она выкашливала кусочки слизи и кожи, трижды проклиная свой вчерашний молодецкий поступок.

— Через месяц. Они как раз подготовят нового бойца и выставят против тебя.

— Овсянкина? — догадалась Эля.

— И помимо Овсянкина хватает игроков. Приходи, будем с тобой серьезно работать. Петрович фургон заказал для перевозки лошадей. Поедет еще Анечка с Потерей, и посмотрим, кого посадить на Ликбеза.

Ничего себе гвардия собирается!

— Я сейчас, — заторопилась Эля и снова закашлялась. Проклятый чай! — Можно я с собой человека приведу?

— В седле сидит?

Эля вспомнила, как Родион уходил, как развевалось пальто, какой у него был уверенный шаг.

— Нет. Так, посмотрит, поездит немного.

— Давай! Но у тебя парк с понедельника. Ты помнишь?

Эля успела вчера так хорошо попрощаться с конюшней, что слова Миши не сразу уложились в голове. Значит, ничего не кончилось. Жизнь продолжается!

Весь день она ловила себя на том, что ждет звонка. Все уже было так хорошо продумано, оставалось малое — появление героя, таинственного Родиона не Раскольникова. Она постоянно вспоминала его шарф, разлетающиеся полы пальто, улыбку. Овсянкин прав, пора влюбляться. Она уже влюбилась. Он ведь такой солидный. В офисе каком-нибудь работает. Или у папочки на фирме.

Родион не звонил. Эля вертела сотовый в ладони, не знала, куда сунуть, чтобы непременно услышать вызов, чтобы успеть подойти. Эта встреча была не случайна, совсем не случайна. Настоящая судьба — сам заговорил, сам дал номер телефона, сам представился.

Она так и видела небесного ангела, спустившегося к ней во двор. Как он осенил ее и Родиона белым крылом. Как все уже было решено заранее.

Решила, если сам не объявится, она позвонит. Не сразу. Зачем торопиться? Ближе к субботе. Неделя — хороший срок, чтобы можно было напоминать о себе.

Первый день каникул выдал пасмурное небо. Хмарь норовила залить, заморосить гуляющих.

Анечка сияла. С порога конюшни кинулась на шею Эле.

— Ой, я так рада! — верещала она, звонко чмокая Элю в ухо. — Говорили, что тебя выгоняют.

Эля смеялась. Радость доставляло все — и то, что из секции не выгнали, и что с Овсянкой определилось, и из-за Максимихина, с которым она уже решила мириться. И что чувствовала себя почти влюбленной. Да какое там «почти»! Влюблена она была. Взаимность была всего лишь вопросом времени. Не просто так их пересекла судьба во дворе.

— Ой! — вздыхала Анечка. — Как же мы теперь будем без Овсянкина! А ты видела, с кем он приходил на соревнования? Вот страх-то, да? Я бы Алечку на твоем месте убила! Как он может так с тобой поступать? А вообще — все парни сволочи. Чуть что, сразу в кусты. Я тут как-то встречалась с одним. Вот уж пустота. На кино у него денег нет, на кафе денег нет, а раз пришли поесть — так он устроил концерт. Сладкое нельзя, мясо с утра вредно, в салате у него какое-то неправильное сочетание овощей нашлось. Еле от него отделалась.

Для работы им дали «Во в квадрате» — Волгу с Волком, двух невысоких смирных коньков. Анечка старательно вычищала Волка, так что несчастная животина стала поднимать заднюю ногу, собираясь лягнуть поборницу чистоты.

— Нет, ну это вообще! — тянула Смолова, вычесывая хвост. — А ты знаешь, что твой любимый Овсянкин на центральном ипподроме теперь будет заниматься и что его ставят на первое же соревнование. Эх, жалко, мне Ликбеза не дают, я бы на нем такое показала…

Эля лениво водила скребком по крупу Волги. Серый в гречку конь философски мотал мордой, отмахиваясь от Эли хвостом.

— Ничего! Мы ему отомстим! — пробормотала Эля и закусила губу.

Что же в нее эта месть так въелась? Всем-то она хочет мстить. Ну почему Господь Бог сразу не делает так, как хочется Эле? Все надо поправлять, все делать за него.

И без того пасмурное небо нахмурилось окончательно. Детей на площадке не было. Только какая-то мамаша, увидев их с Анечкой на лошадях, побежала от входа. Ее мальчика они и катали. Эля вела Волгу за повод, Анечка ехала на Волке следом, отвечая на восторженные вопросы мамы мальчика. Они вернулись к площадке, мальчик еще немного посидел в седле, изображая из себя лихого наездника, потом Волга шарахнулся от выскочившей мелкой собаки. Мальчик скатился на руки мамы.

Псинка возмущенно прыгала вокруг коня, лаяла. Волга осторожно переступал с ноги на ногу. Недоразумение, которое почему-то именовалось собакой, маленькое и лохматое, билось, собираясь окончить жизнь под копытами лошади.

— Ты чей? — удивилась Эля, понимая, что уже знакома с этой ошибкой природы. Она видела это маленькое прыгучее лохматое создание. Только в прошлый раз собака не была столь резвой, больше походила на мумию самой себя, сильно дрожала и не шевелилась. Может, псина так себя вела, потому что с ней и не собирались никуда идти. А вот сегодня привели. Прямо в парк. Почему бы не порадоваться такому событию, не попрыгать?

— Смотрите! Лошади!

Она бы его не узнала. Без пальто, без шарфа, затянутого мудреным узлом, без локона, падающего на лоб. Рубашка, джинсы, кроссовки, кудрявые волосы, расчесанные в вихревом беспорядке. Родион. Для полного узнавания он улыбнулся, и все вставало на место. Это был он! С приятелем.