Орал, что она кукушка, что не может ничего создать, только разрушать. Что со своими замашками пускай катится к тем, кто к ним привык, а он крик в этом доме терпеть не намерен.

«И хватит уже травмировать ребенка своими появлениями», — выдвигал он последний аргумент.

«Что это я разрушила? — орала мать. — Как можно разрушить то, чего нет?»

Дальше на выбор они могли ругаться либо об Элином воспитании, либо о ее будущем, либо о своем будущем. Папенька прорицал, что маменька помрет под забором. Маменька каркала папеньке смерть от кирпича. Они обвиняли друг друга в неудавшейся личной жизни, хотя, судя по матери, с жизнью у нее-то все было неплохо. Она стала гораздо лучше одеваться, даже как будто раздобрела на чужих харчах. Или это возраст сказывается?

Дядю Сережу Эля видела дважды. Он был значительно старше матери, высокий, худой, с глубокими морщинами на лице. И ладно бы они появились оттого, что он постоянно улыбался, — скорее он был суров. Говорил, куда Эле стоит поступать, что надо бросать свое неженское увлечение верховой ездой, что это плохо скажется на ее будущем.

— Екатерина Вторая долго не могла забеременеть, потому что чересчур увлекалась скачками.

— И как же она залетела? — кривилась Эля — ничего кроме брезгливости в ней эти разговоры не рождали.

— Когда наконец-то слезла с коня.

Эля во все глаза смотрела на мать. Та отводила взгляд. Странное у нее какое-то было счастье с этим суровым мужчиной.

А с отцом мать ругалась. Удивительно, что он вообще пускал ее в дом. Могли бы встречаться на улице, если им так хотелось поговорить о вечном.

Эля надевала свои любимые студийные наушники, врубала музыку на полную громкость. Но даже сквозь рокот и гром басов она слышала их голоса. И так два года. Хорошо хоть летом небольшая передышка — в деревню мать не ездила. Там царствовала Элина любимая бабушка, мать отца. Бабушка была еще бодра, резво вгрызалась в огород, и больше ей ни до чего не было дела. А значит, Эля была предоставлена сама себе. Очень удобный расклад.

Но вот сентябрь, и все по новой. До конца школы еще долго… Когда же они успокоятся? А может, разведутся и разъедутся в разные концы света — Арктика с Антарктикой хорошие места. А еще есть Австралия, там живут антиподы и ходят на головах.

Хлопнула дверь на кухне, в ванной привычно посыпались тюбики с кривой полочки.

Еще мать ухитрялась каждый раз что-нибудь унести. Вдруг находила «свою» вещь и, обозвав отца «вором», забирала ее.

Судя по сквозняку, потянувшему по ногам, дверь в комнату открыли. Отец что-то докрикивал из коридора.

— Может, уже хватит орать! — завопила Эля, сильнее прижимая наушники к голове. Как назло, в композициях наступила пауза, поэтому она отчетливо услышала материнское:

— Неблагодарная дрянь!

И дверь закрылась. После чего стало заметно тише.

Вот и ладно.

Эля посмотрела на свое отражение в мониторе компьютера. Короткий ежик волос, круглое лицо, большие пустые глаза.

Скучно. Как же скучно. Одно и то же. День за днем. Хорошо хоть времена года меняются, какое-то разнообразие, а то ведь можно повеситься от тоски.

О том, что дверь, открывшись, шарахнула о стену, Эля поняла по вибрации. Она прошла по полу, ударила в стол. Прекрасные у нее все-таки наушники. Какая чудесная звуковая завеса!

— Почему ты не вышла проводить мать?

— Почему я должна выходить ее провожать? Ай!

Отец сдернул наушники, задев волосы. Без музыки стало неуютно, словно в мороз вышла босиком на снег. И пальто, конечно, тоже не надела.

— Я спрашиваю, почему ты так себя ведешь с матерью?

Отец навис. Уперся одной рукой в стол, другой в подлокотник кресла. Смотреть на него неудобно. Будем надеяться, что и ему тоже — неудобно. Вообще вся жизнь какая-то неудобная. Широкое, когда-то красивое лицо, серые выцветающие глаза, набрякшие мешки под ними, редкие ресницы и брови, запавшие щеки с сеткой морщин.

— А как я должна с ней себя вести? — прошипела Эля. — Вы ругаетесь, я тут при чем?

— Хоть бы задницу от кресла оторвала. И почему у тебя в комнате опять бардак?

Он смахнул со спинки кресла пару рубашек. Бардак от этого не уменьшился, но папа почему-то остался доволен.

— Не трогай мои вещи! — вскипела Эля.

— Были бы вещи — лежали бы на месте!

— Я не обязана ничего убирать! Моя комната — что хочу, то и делаю.

В том же духе еще приблизительно минут десять. Это тоже входило в план дня. После ссоры с матерью отец обрушивался на Элю. За долгие два года Эля научилась отвечать достойно. И если поначалу ругаться с отцом было не очень удобно — отец все-таки, то потом у нее неплохо стало получаться. Она даже знала, чем все закончится. Отец пообещает, что выбросит все из ее комнаты, Эля ответит: «Да выбрасывай!», подхватит куртку и выйдет в прихожую.

— Только попробуй прийти поздно! — крикнет отец вслед.

— А чего тут пробовать? — ухмыльнется Эля и так шарахнет дверью, что повалятся с косой полочки в ванной тюбики. Впрочем, они уже упали. Ну что же, ничего не повалится. Эля просто хлопнет дверью. Может, стекло какое еще выпадет. Она однажды выбила одно. Зима была, а потому какое-то время в квартире стоял холод. Жаль, мастера быстро пришли, заменили, а то можно было бы каток заливать, друзей звать на променады. А впрочем, хорошо, что быстро пришли. Нет у нее друзей.

На улице Эля лениво прошлась туда-сюда, посидела на качелях. Суббота. Сентябрь. Одиннадцать утра. А уже такая скукотень. Подобрала камешек, подбросила на ладони. С камешка посыпался песок, и еще что-то грязное прилипло к коже. Проверила деньги на сотовом. Тридцать рублей. После сегодняшнего крика дня два о новых денежных вливаниях можно и не мечтать. Хотя есть одно местечко, где «под каждым ей кустом был готов и стол и дом». Не наведаться ли туда? И даже в такую рань там наверняка кипит жизнь.

Эля запустила в воробья камешком. Воробей, конечно же, увернулся. Камешек укатился в затоптанную траву. Удачненько!

По случаю субботы общественный транспорт ходил вяло. Эля подождала отпущенные ему пять минут и пошла пешком. За без малого час ни один автобус ее не догнал. Что было хорошо. Пока шла, в голову лезли ненужные воспоминания. Как начинала ездить на конюшню, как проходили первые тренировки, как Тяпка затащил ее в сугроб, сел брюхом в снег и отказался выбираться самостоятельно. Как молодой Ванька пошел вразнос, влетел вместе с ней в конюшню и затормозил, только упершись мордой в бетонную стенку. Как упала вместе с Козой, преодолевая невысокое препятствие, как эта корова отдавила ей ногу. Как раз за разом слетала с упрямого Кутузова, а Миша смеялся и говорил, что настоящим всадником можно стать только после пяти падений. У нее этих падений набралось с десяток, были уже треснуты ребра, потянуты оба запястья, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Кутузов не умер от колик. Недавно совсем. В апреле. Эля пришла, а денник пустой. Это испугало больше всего — чисто отмытые бетонные стены и пол, даже как будто поблескивающий от осознания своей стерильности. Тогда же родилась нехорошая мысль, что Кутузов бросил ее специально. Никакая это не смерть, он ушел к другим, она ему как всадница не понравилась.

Сама не заметила, как начала бояться приходить на конюшню. А ну как вновь увидит эту страшную чистоту. Порой даже слышала знакомый цокот копыт по проходу, с небольшим приволакиванием задней ноги. Ей так и виделось, что в денник вот-вот просунется узкая морда с глубокими впадинками вдоль носа, конь всхрапнет, глянет на нее бельмом — Кутузов был слеп на один глаз.

Кутузов до сих пор время от времени виделся Эле среди лошадей. Это был призрак прошлого, от которого она не могла избавиться. Что-то неприятное всплывало в душе и, не находя образных подтверждений, таяло. Ничего она не хотела вспоминать, потому что ничего и не было.

Суббота, утро, на плацу мается новичок. Вечный Лёник лениво трусил поперек площадки, явно направляясь к конюшне. Худенькая девчонка бестолково молотила по толстым бокам пятками, размахивала руками, кричала «Но!» в равнодушные уши. Тренер Оксана сидела на лавочке под облетающей березой, вертела в руках листик.

— Ну, куда, куда ты… — лениво вздохнула она. — Рули обратно.

Рулить у наездника не получалось. Лёник маленьким танком пер в выбранном направлении.

— Руки! Руки! — Было видно, что Оксана больше хочет спать, чем работать, что сидеть под березкой ей приятней, чем вставать и куда-то идти.

— Не хлопай коленями, бедра должны быть неподвижны!

Лёник остановился и вопросительно посмотрел на людей.

— Ты чего так рано? — Оксана все же встала, выбросила листик и сделала решительное лицо. Сейчас она будет ругаться. На коня. На всадницу. На жизнь. У нее всегда есть о чем поговорить.

— Как там Ахтуб?

— Скучает по тебе Ахтуб, — мрачно улыбнулась Оксана. — Копыто за ночь разбил, все к тебе рвался.

Эля побежала к конюшне. Лёник за ее спиной заржал.

Ахтуб стоял от входа в третьем загоне среднего ряда. Здоровый буденновец, метр семьдесят в холке, золото-рыжий с короткой гривой и редким хвостом, белое пятно на лбу плавно стекало к носу и утопало в широко расставленных ноздрях. Сухая, пропорциональная голова с прямым профилем, широким лбом и выразительными глазами. Эля бы сказала — хитрыми глазами. Сейчас они невинно смотрели на человека, а это значит, что-то натворил. Боевой трехлеток. Эля собиралась участвовать с ним на октябрьских соревнованиях.

— Ну, и что случилось?

«Ничего не случилось», — говорил взгляд коня.

— Давай посмотрим твои ноги.

С ногами было все в порядке, копыто поцарапано, но это могло произойти и не в деннике, мало ли что было вчера на прогулке.