— Откуда ты знаешь? Может тебя обманули, а дедушка Мороз на тебя обидится за такие слова, — уверял я дочь, хотя ее хмурые глазки настроены решительно. Видимо, она узнала правду.

— Нет. Мне бабушка с дедушкой в прошлом году сказали, что дед мороз скоро придет, а на самом деле пришел какой-то странный дяденька с бородой на голове и шубой наизнанку, — она грустно опустила глазки в пол. Мда. Вот тебе и детский праздник. Надо обязательно поговорить с родителями Таси, когда вернусь домой. Ничего, малышка, в твоей жизни еще будет праздник.

Я не сразу заметил, когда стол уже был накрыт, елка наряжена, а все члены семьи вместе с Костяном уже сидели на своих местах. Все вокруг веселились, радовались, один я сидел с дочерью на руках и не хотел присоединяться к остальным. Она, уже получив свой заслуженный подарок, сначала бегала и хвасталась новой куклой, а затем, видимо, устав от такой суматохи, уснула на моих коленях. Даже в тот момент, когда я отнес ее спать в другую комнату, тело едва шелохнулось. Все-таки утомилась моя маленькая принцесса.

В гостиной ничего не изменилось, все веселились, отдыхали в свое удовольствие, даже не заметив, как я присоединился к скромной компании. Вновь я почувствовал себя чужим. Отдаленным от всех остальных. Даже голос матери едва вернул меня в реальность, напомнив, что после речи президента наступит новый год. Уже без пяти двенадцать. Интересно, сколько времени сейчас в Москве? Наверное, там все без исключения напиваются в каких-то барах на вечеринках или дома в одиночестве как я. Раньше. А сейчас…

— Десять… — выкрикивали мои домочадцы, поднимая бокалы. Как они не боялись разбудить Анюту?

— Восемь… — продолжали они, хотя я даже не пытался поддержать их веселье.

— Шесть… — вновь голоса родных мне людей раздался в моей голове, только я никак не мог понять, почему до сих пор не присоединился к ним. Наверное, вы могли подумать, что мне совсем не до праздника. С одной стороны именно так и было, но с другой — все казалось гораздо сложнее. Мне ничего не стоило подыграть им, только я не хотел. Точнее не так. Не мог.

— Три… — вновь крик. Однако я больше не видел ни родителей, ни лучшего друга. Никого. Передо мной открылась другая картина. Домашняя атмосфера праздника царила в стенах моей квартиры. Чертова елка колола мне пальцы, а я злился каждый раз, когда неудачно вешал шарик. Но не долго. Пока не задерживался взглядом на одной фигуре. Женской. В своей квартире я был не один. На меня смотрела какая-то брюнетка в праздничном платье, нарезая салат на новенькой кухне.

Внутри меня что-то радовалось и одновременно сжималось. Я видел ее улыбку. Ее маленькие ручки. Длинные, струящиеся волосы. Только издалека я не мог разглядеть ее лицо, как бы не старался. В какой-то момент я осознал, что в тот день совсем не злился из-за присутствия постороннего человека, а наоборот — радовался. Ведь я находился рядом с красивой девушкой, которая мне была небезразлична. Внутри разносилось какое-то непонятное тепло, стоило мне лишь взглянуть на домашнюю атмосферу, где я наряжал ненавистную когда-то елку, а на кухне старательно готовила девушка.

Девушка, которую я любил…

— С новым годом! — громко выкрикнули все вокруг, даже за стенкой и на улице слышались радостные возгласы. Лишь я один остался равнодушен и не сразу присоединился к всеобщему веселью, лишь почувствовав на себе странные взгляды родителей и друга. На самом деле я готов был проклинать этот чертов праздник, эту радость и всех вокруг. Я хотел вернуться в то время, где был счастлив. Где ненавистный день в году наполнился счастьем, о котором я успел позабыть за годы одиночества. Но мне не дали. Ни родители, ни друг, ни шумящие на улице люди. Будто сговорились. Насрать! На все и вся. У меня появилась точка отсчета, от которой я могу двигаться дальше, цепляясь за это воспоминание, как за спасательный круг. Мои обычные дни не проходили спокойно, а я не жил той размеренной жизнью, как представлял себе. В ней многое изменилось, и главное — появился человек, который разделял мои будни.

И я узнаю все о ней, чего бы мне это не стоило…

Глава 16: новый год

— Стас, пожалуйста, — прошептала девушка, смотря на меня двумя изумрудами. Кристально-чистыми. Красивыми. Практически родными. Ее нежный голосок умолял меня. Только о чем — неизвестно.

Вокруг царила тьма, но я мало обращал на это внимание. Точнее не так — вообще не обращал. Меня интересовала лишь одна девушка, стоящая передо мной. Моя малышка. Моя Вика. Мы находились так близко друг к другу. Я буквально чувствовал, как быстро билось маленькое сердечко в грудной клетке. Как и мое. Романтики, наверное, подумали, что это судьба, но нет. Просто физиология. Но это все ерунда. Она была рядом со мной, а это гораздо важнее других факторов.

— Что ты хочешь? — мягко спросил я, обводя пальцами нежный подбородок. Кожа такая гладкая, мягкая, как у младенца, однако она давно вышла из этого возраста. Всего семнадцать лет, а уже просит меня о чем-то. Однако я готов выслушать все ее слова, потому что в принципе не мог сказать нет моему ангелу.

— Я хочу быть с тобой. Будь со мной, прошу тебя, — голос ласковый, нежный. Он не такой, каким я привык его слышать в стенах школы. Только на концертах, когда слышал ее вокал. Такой же мелодичный и нежный, местами звонкий. Блядь, о чем я думаю…

— Но я не могу… — хотел возразить я, но меня перебили, приложив маленький палец к моим губам.

— Ты можешь. Ты все можешь, иначе бы я не влюбилась в тебя, — влюбилась. Знаешь ли ты, девочка, что такое любовь? Знаешь ли, какие мучения нас ждут? Вряд ли. Ты смотришь на ситуацию лишь с одной стороны, когда я могу предсказать все итоги этих отношений. Хотя нет. Вру. Их всего два. Мы либо будем вместе, либо порознь. Разница лишь в том, что нам придется преодолеть ради нашего счастья. Готова ли ты пойти на это? По глазам вижу, что да, но вряд ли ты до конца осознаешь всю соль…

Вновь сон. Только на этот раз не кошмар, а самый обыкновенный. С ее участием. В последнее время Вика часто приходила ко мне во сне, только я не понимал что с этим делать. В какой-то степени, вспоминая наши последние проведенные вместе минуты в полумраке, я пожалел, что играл чертового клоуна на новогоднем вечере и не вывел ее из зала в свой кабинет. Там бы мы смогли спокойно объясниться, а главное насладиться обществом друг друга. Я бы прижал ее к себе крепко-крепко, не как в актовом зале, соблюдая дистанцию, почувствовал бы под своими руками хрупкое тело, услышал бы бешеный стук сердца. Моя девочка. Какой же я дурак. Но поздно о чем-то жалеть. Нужно жить дальше и больше не совершать таких ошибок.

Аню я отвез к тестю и теще еще в выходные, как раз за это время они нарядят елку и приготовят подарки. А я… успею еще сделать одно техническое задание, заполнить школьные документы и приготовиться к личному празднованию нового года, то есть раздобыть любимый коньяк и выпить к бою курантов пару стаканов. Я бы с удовольствием занялся своей работой, отдохнул бы от назойливых учениц, которые то и дело поздравляли меня с новым годом в «Вконтакте». Я даже не удивился, откуда они узнали мою страницу. Это не важно.

Поработать спокойно я, к сожалению, не смог.

Все эти дни я действовал как заторможенный человек, не задействуя каждую потраченную минуту с пользой. Как раньше. В свое время, еще до прихода в школу, я погружался в работу и выходил из своего рода транса только к концу рабочего дня, если не задерживали обстоятельства. Но сейчас, сидя за «Маком» и вникая в давно известные мне символы, хочется хлопнуть крышкой ноутбука и послать всех к чертовой матери со своими требованиями и техническими заданиями. Зачем они сейчас нужны? После нового года мои работы их вполне устроят. Или же после рождества? Когда угодно, но не сейчас! Не могу я работать в полную силу, думая о чем-то другом. Точнее о ком-то.

У Вики ведь день рождения первого числа, сразу после наступления нового года. Я посмотрел дату в журнале сразу же, как закончился новогодний вечер в школе, а страница в социальной сети подтвердила информацию. Ей уже будет восемнадцать. Если бы я знал раньше, что так скоро основная преграда для наших отношений будет преодолена, то не терял бы ни минуты, не включал бы здравый смысл в самые неподходящие моменты. Не делал бы ничего, что могло бы причинить моей девочке боль и разочарование. А главное — мы не страдали бы вдвоем. Я чувствовал себя дураком, болваном, который упустил шанс на счастье. Второго шанса жизнь не дает. Сейчас или никогда. Мое «сейчас» уже прошло, померкло. Осталось лишь «никогда». Наверное, мне суждено прожить всю жизнь одному, не познав любви вновь после стольких лет. Я бы думал именно так, но, к сожалению или же к счастью, жизнь дала мне возможность вновь обрести утерянное давно чувство со смертью моей жены. Может, все-таки у меня еще есть это самое «сейчас»?

Последний день в этом году наступил очень быстро. Не скажу, что я ждал его с большим нетерпением, но все же был рад, что адское веселье, которое все равно услышу под окнами своего дома, в скором времени закончится. Больше я не увижу радостные лица, не услышу возгласы и счастливые крики. Завтра улицы будут не так заполнены, как сейчас, а люди после бурной пьянки провалятся в сон. Поскорее бы пережить этот день. Поскорее. Хотя бы мысли об этом кошмаре частично отвлекают меня от Вики. От моей маленькой малышки. Интересно, что она сейчас делает? Наверное, так же радуется празднику, как и другие. Готовится, прихорашивается возле зеркала, стараясь превратиться с помощью макияжа и нарядов из подростка в двадцатисемилетнюю женщину. Как она обычно празднует новый год? С подружкой или в кругу семьи? Что любит получать в качестве подарка на следующий день сразу же после наступления нового года? В голове возникло так много вопросов, а ответов находилось так мало. Приходилось угадывать ее вкусы, привычки, когда на самом деле хотелось их узнать самому. Лично от нее. Из ее пухлых губ. А желала ли она узнать что-то обо мне? Наверное, да. Если ее чувства взаимны. А они были взаимны, я в этом абсолютно уверен, вспоминая тот яркий взгляд на новогоднем вечере. Нужно потерпеть.