Если бы меня видел такой кто-то из Матерей, наверное, мне было бы стыдно. Но я потеряла их всех в раскаленных солончаках. А если верить тому, чему они меня учили, то отставший — значит погибший. И меня не станут искать. И пусть разум мой давно мертв, но безрассудные инстинкты несли меня к машине, стирая из памяти все понятия о гуманности.

Нечего терять. Мертвецам нечего терять. В самом крайнем случае, я, наконец, встречусь с отцом.

Это была моя последняя адекватная мысль, перед тем, как я, пересыпав во флягу еще песка, бросилась к одинокой фигуре, стоящей рядом с машиной. Пелена безумия и жажды застелила мои глаза, и я даже не заметила, как напряглись плечи человека еще до того, как я подбежала ближе и замахнулась тяжелой флягой. Но фигура пригнулась, ловко избежав удара и, схватив меня за запястья, повалила спиной на капот. От досады я зарычала, словно зверь.

Пытаясь вырваться из стальной хватки, я свирепо отбивалась и брыкалась ногами в переполненных песком ботинках. Но, человек, перехвативший мои запястья над головой одной своей широкой ладонью, навалился сверху, заблокировав любое движение и, быстро юркнув рукой за спину, поднес к моему подбородку обрез.

Я замерла и вгляделась в лицо того, кто принесет мне, наконец, долгожданное избавление от моих блужданий по пустыне. Мужчина, хрипло дыша, смотрел на меня без тени каких-либо эмоций. В тот момент у меня не осталось сомнений — он выстрелит. У него нет причин оставить меня в живых.

Последняя попытка освободиться была такой отчаянной и глупой, словно я пыталась уговорить его не медлить, стрелять скорее. Освободить меня от всех этих мук. Ну же… С моих губ, будто в бреду сорвалось какое-то слово, но я давно не отдавала отчет своим действиям. А уж словам и подавно. Но вместо выстрела он с силой ударил меня головой об капот, и мое сознание, словно получив долгожданную свободу, растеклось вокруг и погрузилось во тьму.

========== Глава 2. Перехватчик. ==========

Лицо полоснуло обжигающей болью, и я невольно дернулась, но руки оказались закинуты над головой и крепко привязаны к дверце машины. Разумно. Пожалуй, так даже лучше. Спустя пару секунд до меня дошло, что это боль из-за обгоревшей кожи, ведь кто-то снял с моей головы грязную тряпку и…

Брызнул в лицо водой!

Глаза затравленно заметались, пытаясь сфокусироваться, но это было не так легко, как хотелось бы. Пересохший язык жадно облизал влажные губы. Кажется, я застонала, прикинув, что целый глоток воды только что был потрачен впустую. Но вот к губам поднесли горлышко фляги, и блаженное ощущение влаги, стекающей по подбородку, заставило меня окончательно прийти в себя. Закрыв глаза, я жадно глотала воду, не обращая внимания на обжигающую боль, которой сопровождался каждый глоток. Мне казалось, что после всего пережитого насытиться будет просто невозможно, но внезапно флягу отняли от моих губ.

— Еще, — прошептала я.

— Нет, — в ответ я услышала тихий хриплый мужской голос. События, предшествующие моему пробуждению, замелькали в памяти, напоминая, что этот человек хотел меня убить. И убил бы. Но только что-то его остановило. Что?

Рассмотреть его по-прежнему не получалось: перед глазами все плыло. Я могла только различить силуэт высокого широкоплечего мужчины, который, судя по движениям, приложил руку к фляге и, намочив ее, потянулся к моему лицу. Я снова машинально дернулась, хоть его жест не выглядел угрожающим.

Мокрая рука скользнула мне за ухо и намочила шею. То же самое он проделал и с другой стороны. К моему удивлению, это помогло немного сбросить дурман, окутавший меня после отключки. Когда глаза вновь обрели зрение, первым, что я увидела, была моя фляжка, судя по всему, все еще наполненная водой, которую держал в руке мужчина. Посмотрев выше, на испачканную в дорожной пыли куртку, я остановила взгляд на его лице, но, встретившись с внимательным взглядом ясных голубых глаз, я быстро отвернулась, сама не зная, почему. Возможно, меня отпугнуло то, что, судя по его лицу, он все еще не решил, что со мной делать. Пристрелить — быстро и надежно. Бросить умирать в пустыне — тоже вполне неплохо, но более жестокий вариант. Или… Или что? Существует ли третий вариант? Но в любом случае, поделиться водой — слишком милосердный поступок для любого обезумевшего под палящим небом жителя пустыни. Хотя как по мне, так это милосердие вполне сродни глупости.

— Еще, пожалуйста, — мой голос казался мне грубым и чужим.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом, видимо раздумывая, стоит ли ему тратить на меня драгоценную воду или проще просто прикончить? Окажись мы на месте друг друга, мое решение было бы очевидным. Возможно, это все из-за адской жажды и удушающей жары, которая выжгла меня изнутри, но думаю, что так поступили бы многие из тех, кого я знаю. Или знала…

Но, подойдя ближе, он стал развязывать мои руки и, освободив их от тонкой веревки, вручил мне мою флягу. Тогда, вцепившись в нее ослабевшими пальцами, я припала к горлышку и жадными глотками стала ее осушать. Сколько я бродила в одиночестве по пустыне? Я не могла ответить на этот вопрос с уверенностью, но казалось, что пила последний раз я настолько давно, будто бы это было в прошлой жизни. Когда не хватало воздуха, я старалась отдышаться, не отрываясь от фляжки, чувствуя, как намокает ворот моей рубахи. Мысль о том, что это могла бы быть последняя вода здесь, даже не пришла ко мне в голову. Мне было абсолютно все равно.

— Эй, эй! — негромко запротестовал мужчина, но было уже поздно. Жуткий спазм скрутил мой желудок, и меня вывернуло всем, что я выпила, и еще съеденной змеей в придачу. Отплевываясь, я услышала над собой досадливый вздох. Теперь меня точно прикончат, со злости.

Несмотря на это, я все равно решила сделать еще глоток, но и он тут же полез обратно. Глупо. Я даже не могу объяснить этот поступок.

— Хватит, — приказал мужчина, забирая у меня из рук фляжку, когда я опять бездумно поднесла ее ко рту. — Отдай.

Пришлось практически заставить себя разжать пальцы и отдать ему тару, приложив невероятное усилие. Где-то глубоко внутри меня жалобно заскулил зверь, когда мужчина закрутил крышку. Что будет дальше? Я ему без надобности, это понятно. Судя по тому, как он переводит на меня самое дорогое, что существует в этом мире, после бензака, вода у него с собой в запасе. И, если он не намерен меня убивать, может, я смогу просто уйти?

Вот только… Куда?

Да и сейчас, когда я прекрасно понимаю, что в этой машине и вода, а возможно, и еда, как я могу просто взять и уйти? Может, все-таки попытаться убить его?

Мой взгляд помимо воли опустился на ручку обреза, что виднелась у него из-за спины, а потом перекинулся на кинжал, привязанный к ноге. Я уже стала прикидывать, до чего будет проще дотянуться, как вдруг…

— Я дам тебе еще. Позже.

Его низкий голос звучал так, словно он ни с кем не говорил уже несколько дней. Мне стало невероятно стыдно, ведь я только что думала, каким образом мне будет проще убить его, всадить пулю в лоб или заколоть, а он говорит, что поделится со мной водой. Он говорит, что отдаст мне свою воду.

— Я ищу… — зачем-то начала я, словно стараясь себя отвлечь, но вместо слов изо рта вырвалось сиплое блеяние. Глупая. С чего я вообще взяла, что ему есть до меня дело? Надо дождаться, когда он даст воды, и уходить, пока во мне еще осталось хоть какое-то самообладание, пока разум помнит хоть что-то о человечности. Но промелькнувшая мысль о том, что меня, наконец, выслушает живой человек, а не раскаленная пустынная пыль, заставила мой язык развязаться. — Я ищу жителей племен Зеленых Земель. Женщины, — неуверенно уточнила я, с сомнением глядя на своего неразговорчивого собеседника.

— Они мертвы.

— Знаю, — я отмахнулась, по-своему расценив его ответ. — Там теперь болота, но мы ушли, а потом… — я запнулась. С момента, как я пришла в себя одна в пустыне, я даже не старалась восстановить в голове хронологию событий. — А потом, я ушла на разведку, и на меня напали, я… — события по крупице восстанавливались в моей голове, четко выстраиваясь друг за другом. По-моему, я только сейчас осознала, как все было на самом деле. В пылу схватки я выстрелила несколько раз в воздух, ведь под напором нападавшего падальщика мне никак не удавалось направить в его сторону ствол. Затем раздался клич нашего племени, и он, ударив по голове, потащил меня к своему мотоциклу. А очнулась я уже одна, без оружия и воды. Судя по тому, что, кроме головокружения от удара и страха, меня больше ничего не беспокоило, скорее всего, я просто свалилась с байка.

— Женщины Зеленых Земель мертвы.

— Я искала их, я шла… — продолжала я свой рассказ, но, поняв, что именно имел в виду мой собеседник, не смогла больше произнести ни слова. – Что?

— Они погибли.

— Как? — выдохнула я, чувствуя, что дышать становится все труднее.

— Защищая себя и других, — единственное, что ответил он. Больше мне ничего и не нужно было услышать.

— Нет, — проговорила я, вглядываясь в лицо мужчины. Это не может быть правдой. Они ведь так сильны, они… — Это какая-то ошибка.

— Мы все здесь — ошибка, — зло бросил он и, обойдя машину, открыл дверцу.

Что теперь? Они все мертвы. Что мне теперь делать? Выходит, я бесцельно бродила все это время, все это было зря. Зеленые Земли канут в историю вместе со своими жителями. Если, конечно, будет, кому эту историю рассказать. Они все это время слышали меня. Они все видели. Мне не показалось тогда, они действительно разговаривали со мной своим тихим шепотом. Почему я не поняла это сразу?

— Здесь целая обойма, — к моим ногам упал небольшой пистолет. — И вода.

Я подняла глаза на мужчину, который протягивал две мне фляги. В одной из них я узнала свою. Какое-то время назад я бы не задумываясь перегрызла бы глотку любому за такие простые радости, как оружие и вода, но сейчас… Зачем мне это?