Вскоре в комнату зашла женщина. Судя по характерной одежде, хирург. На вид ей было не больше тридцати, а конский хвост делал ее еще моложе.

— Мистер Макинтайр — это вы? — спросила она Эша.

— Я, — ответил он, подходя к ней.

— Доктор Ньютон, — представилась она, протягивая руку. — Я работаю в отделении интенсивной терапии и в данный момент занимаюсь лечением мисс Карлайл.

— Как она? — с тревогой спросил Эш. — Когда я смогу ее увидеть?

— Конечно, ей сильно досталось, — призналась врач, стараясь говорить как можно мягче. — Больше всего меня беспокоит травматический пневмоторакс. Я ввела ей дренажную трубку, чтобы удалить воздух, который скопился между левым легким и грудиной. Это позволит наполнить воздухом само легкое. Мы внимательно следим за состоянием мисс Карлайл, чтобы не допустить инфекции.

— Ее будут оперировать? — с еще большей тревогой спросил Эш.

— Пока не вижу в этом необходимости, но я обязательно проконсультируюсь с хирургом. Окончательное решение будет за ним.

— Вы можете назвать все повреждения, которые выявлены у Джоузи? — попросил Эш. — Не надо ничего от меня скрывать.

— У мисс Карлайл сломано несколько ребер. Сотрясение мозга. Перелом пальцев на правой руке и вдобавок микротрещина на лучевой кости правого запястья. Многочисленные ушибы и множество мелких повреждений. Ее били с изощренной жестокостью. Если честно, мистер Макинтайр, просто чудо, что она вообще осталась жива.

Эш шумно выдохнул. Гейб и Джейс выругались сквозь зубы.

— Мне можно ее увидеть?

— Да. Сейчас мисс Карлайл находится в боксе, куда мы ее поместили после рентгена. Как только будут оформлены все сопроводительные документы, мы переведем ее в палату интенсивной терапии. Сколько она там пробудет — сказать не могу. Это будет решать специалист по внутренним травмам. Вы можете оставаться рядом с мисс Карлайл, пока ее не переведут в палату. У нас довольно снисходительно относятся к членам семьи и не особо следят за временем посещения.

— Я вообще не собираюсь уходить из больницы, — заявил Эш.

Врач с сочувствием посмотрела на него:

— Понимаю. Я вам сказала: персонал терпимо относится к присутствию близких. Особенно когда дело касается тяжелых больных. Но после ее перевода в палату вам придется некоторое время подождать, поскольку лечебные процедуры начнутся сразу же. Вам потом сообщат, когда ее можно будет навестить.

— Благодарю вас, — тихо сказал Эш. — Спасибо за все, что вы делаете для Джоузи.

— Так это же моя работа, мистер Макинтайр, — бодрым тоном ответила доктор Ньютон. — А сейчас мне пора к другим пациентам. Если хотите, я провожу вас в бокс мисс Карлайл.

Эш повернулся к друзьям:

— Обязательно сообщите Миа и Бетани. Они наверняка уже звонили Джоузи и волнуются, куда она исчезла.

— Сообщим, — сказал Джейс. — Я попрошу Кейдена привезти их сюда, и они останутся с нами.

Эш кивнул и пошел вслед за доктором Ньютон.

Бокс представлял собой маленькую тесную комнатку. Когда Эш вошел туда и увидел Джоузи, из его глаз брызнули слезы. Грудь сдавило так, что ему пришлось растирать грудную клетку, возвращая себе дыхание.

— Боже мой, — прошептал он.

Его Джоузи, его малышка, его любимая женщина оказалась на больничной койке только потому, что некая двуногая тварь решила свести счеты с ним, Гейбом и Джейсом. Эш подошел к кровати, склонился над Джоузи, откинул ей волосы и осторожно поцеловал в лоб.

— Я люблю тебя, — шептал он. — Малышка, я здесь. С тобой, как и обещал. Джоузи, я всегда буду рядом. Малышка, отныне мы с тобой вместе. Навсегда. Больше я тебя никуда от себя не отпущу.

Джоузи лежала неподвижно. Единственными звуками в боксе были негромкое гудение кислородного компрессора и попискивание кардиомонитора. Какой же хрупкой и беззащитной была она сейчас! И какой искалеченной. Ей смыли все следы крови, но оставались синяки и следы многочисленных ран.

Эш коснулся ее шеи, того места, где совсем недавно — еще вчера утром — было его ожерелье. Эшу хотелось, чтобы Джоузи снова надела этот знак власти… нет, знак его защиты. И его кольцо. Он хотел услышать ее обещание стать его женой. Эш мечтал привязать Джоузи к себе так, чтобы она уже никогда и никуда не скрылась от него. Но эти узы будут тоньше и нежнее шелка, потому что он сплетет их из своей любви.

Эш мысленно обещал себе, что каждый день их совместной жизни будет холить и лелеять Джоузи, исполняя ее малейшие желания.

Он провел в боксе два часа, уходя лишь на время необходимых лечебных процедур. А потом медсестра сообщила, что Джоузи переводят в палату интенсивной терапии и доступ к ней на некоторое время будет закрыт. По сути, она лишь повторила слова врача, но они больно резанули по Эшу. Он мысленно приказал себе не раскисать. Эш знал, на что потратить время вынужденного расставания с Джоузи. На Чарльза Уиллиса. Чем раньше этот подонок сгинет, тем раньше они вздохнут с облегчением, уже не опасаясь, что Миа или Бетани могут стать его очередной жертвой.

Эш вернулся в комнату ожидания, куда Кейден уже привез Миа и Бетани. Он вкратце рассказал о состоянии Джоузи и взял с них обещание, что они побудут здесь, пока он отсутствует. Эш покинул больницу, отправившись готовить возмездие тому, из-за кого Джоузи оказалась в палате интенсивной терапии.

Глава 33

Боль. Пронзительная, будто кто-то молотком забивал в нее гвозди. Боль ощущалась по всему телу. Ей было больно дышать. Даже открыть глаза и то было больно.

Извне доносились голоса. По крайней мере один голос она слышала. Мешал постоянный шум в ушах.

Потом ее лба коснулась теплая нежная рука. И поцелуй, такой же нежный и очень приятный. Слова, произнесенные шепотом совсем рядом с ее ухом. Джоузи вздохнула, и тут же грудь ей обожгло волной боли.

— Б-больно, — жалобным голосом произнесла она, сомневаясь, слышен ли он.

— Я знаю, малышка. Потерпи немного. Сейчас медсестра принесет тебе болеутоляющее.

— Эш?

— Да, дорогая, это я. Открой свои чудные глазки, и ты увидишь меня.

Джоузи попыталась открыть глаза. Изо всех сил, какие у нее были. Но глаза не желали открываться, и каждая попытка стоила ей новых всплесков боли.

— Не могу, — едва шевеля распухшими губами, сказала она.

Эш снова поцеловал ее в лоб, а его рука погладила ей волосы. Какое приятное ощущение. Лоб был единственной непострадавшей частью ее тела.

— Ничего страшного, — успокоил ее Эш. — Не делай чрезмерных усилий. Просто помни, что я рядом, а ты скоро полностью поправишься.

Но Джоузи очень хотелось его увидеть. Убедиться, что это действительно Эш, а не игра ее воображения. Сжав зубы, она заставила себя поднять веки. Лучик света опалил ей зрачки, и она снова закрыла глаза. Усилие действительно оказалось чрезмерным. Даже простейшее движение отнимало у нее силы. И все-таки Джоузи сделала вторую попытку, на этот раз мысленно подготовившись к свету.

Окружающий мир предстал размытым. Потом в поле ее зрения появился Эш.

— Привет, моя несравненная Джоузи.

Джоузи попыталась улыбнуться, но и это вызывало боль. Она молча моргала, возвращая зрению четкость.

— Привет, — наконец смогла сказать она.

К ее ужасу, глаза Эша были полны слез. Его лицо потемнело и осунулось. На подбородке темнела щетина. Волосы были всклокочены. Измятая одежда говорила о том, что Эш спал не раздеваясь.

Джоузи облизала губы и тихо простонала:

— Ч-что со мной случилось?

Ее вопрос заставил Эша нахмуриться. Его глаза потемнели.

— А ты не помнишь?

Джоузи напрягла память, но ничего вспомнить не могла. Ближайшее прошлое было подернуто дымкой.

— Сколько? — спросила она.

— Что — сколько, любовь моя?

Эш гладил ей волосы. Вид у него был очень встревоженный.

— Сколько дней я здесь?

— Два дня.

Невзирая на боль, глаза Джоузи удивленно распахнулись.

— Два дня?

— Да, малышка. Ты уже два дня находишься в палате интенсивной терапии. Ну и поволновались мы за тебя!

— Я поправлюсь?

Джоузи боялась спрашивать об этом, но она должна знать правду. Наверное, ее состояние очень тяжелое, иначе каждое движение не сопровождалось бы болью.

— Ты обязательно поправишься, — с любовью и нежностью глядя на нее, сказал Эш. — Другого варианта просто быть не может. Я не допущу.

— Прости меня, — прошептала Джоузи.

— За что? — удивился Эш. — За что тебе просить прощения?

— Я слишком бурно отреагировала на историю с картинами. Я не должна была так себя вести. Мне стыдно, Эш. Я хотела тебе позвонить, но потом…

В это мгновение Джоузи вспомнила все, что было с ней потом. Удар памяти отозвался новой болью. Она вспомнила, как лежала на полу, вся в крови, боясь, что умрет. Слезы полились сами собой.

— Не надо, малышка, — тихо сказал Эш. Его голос дрожал от волнения и сочувствия. — Не плачь. И не надо извиняться. Ты ни в чем не виновата. Абсолютно ни в чем.

— Кто были эти трое? — спросила она. — Зачем они это сделали? Почему они так ненавидят тебя, Гейба и Джейса?

Эш прильнул к ее лбу:

— Дорогая, давай на время отложим эту тему. Не хочу тебя расстраивать. Я лучше расскажу тебе о своей любви и о том, как стану баловать тебя, когда ты выйдешь из больницы.

Джоузи поняла, что должна внести ясность в их отношения.

— Так мы снова вместе?

Эш улыбнулся ей так нежно и сладостно, что ей стало легче. Нет, боль не исчезла совсем. Но теперь все ощущалось по-иному.

— Что значит «снова»? Мы с тобой и не расставались.

— Как я рада.

— Малышка, знала бы ты, какая это пытка — находиться рядом с тобой и не поцеловать тебя по-настоящему. Со всей страстью.