— Эш, я совсем не нервничаю. Честное слово.

— Вот и отлично. Я хочу подарить тебе чудесный вечер.

Их столик находился в дальнем конце зала, где было значительно тише и спокойнее. Друзья Эша и их женщины приехали раньше. Вероятно, Эш специально попросил их об этом.

Джоузи растерянно заморгала, видя, как двое высоких мужчин поднялись со своих мест, приветствуя Эша. Каждый из них был по-своему великолепен. Но втроем… втроем они показались Джоузи небожителями делового мира, воплощением богатства, невозмутимости — с заметным оттенком высокомерия — и мужского обаяния.

Джоузи почти не обратила внимания на сидящих женщин. Конечно, это было невежливо. Но она была женщиной, а какая женщина станет разглядывать самок, видя трех альфа-самцов?

— Джоузи, познакомься с моими друзьями и деловыми партнерами: Гейбом Хэмилтоном и Джейсом Крестуэллом.

Тот, кого звали Гейбом, шагнул к ней. На жестком, словно высеченном из камня лице сияла широкая улыбка. Он протянул руку. Джоузи протянула свою. От его рукопожатия у нее по телу побежали мурашки.

— Очень рад познакомиться с тобой, Джоузи, — хрипловатым голосом произнес Гейб. Его голос подсказал ей, какие сексуальные бездны таятся в этом человеке. — Как хорошо, что наше знакомство наконец-то состоялось.

— И я тоже очень рада нашему знакомству, — ответила Джоузи.

Настал черед Джейса. Внешне этот человек был диаметральной противоположностью Эша. Сумрачный, погруженный в себя. Человек, не очень любящий улыбаться и не отличающийся покладистостью. Но Джоузи знала, насколько обманчива внешность. Эш только производил впечатление веселого парня с легким характером. Джоузи не раз убеждалась, что Эш умеет быть очень серьезным.

Наклонившись, Джейс расцеловал ее в обе щеки и улыбнулся. Его темно-карие глаза сразу потеплели, и ощущение неприступности исчезло.

— Я много слышал о тебе, Джоузи. Рад, что Эш наконец-то вывез тебя во внешний мир и познакомил с нами.

Джоузи засмеялась. Первоначальная скованность прошла. Джоузи достаточно успокоилась, чтобы проявить живейший интерес к спутницам Гейба и Джейса. Они явно этого заслуживали. Судя по рассказам Эша, его друзья были окончательно и бесповоротно влюблены в своих женщин.

Джоузи хотелось того же. Отчаянно хотелось. Судя по словам Эша… Неужели и они успели влюбиться друг в друга? Джоузи и сейчас поражала быстрота случившегося. Но ведь и у его друзей все произошло с удивительной быстротой. Просто над ней еще довлели общепринятые представления. Все эти «надо хорошенько узнать человека».

— А теперь, дорогая, — вновь заговорил Эш, — хочу тебе представить удивительных женщин: Миа и Бетани. Как я тебе уже говорил, Миа — жена Гейба и они только что вернулись из свадебного путешествия. Полагаю, у Джейса и Бетани все идет к тому же. Вероятно, скоро и их мы проводим в свадебное путешествие.

— Можешь не сомневаться, — пробасил Джейс.

— Здравствуй, Джоузи.

Джоузи понравилась открытая, искренняя улыбка Миа. Миа была похожа на брата, но не являлась его точной копией.

Джоузи поздоровалась с обеими женщинами и сказала, что рада знакомству. Улыбка Бетани была такой же искренней и дружеской, но сама она держалась не так уверенно, как Миа. Джоузи помнила все, что узнала от Эша о Бетани, приказав себе быть внимательной и не ставить Бетани в неловкое положение.

Но как бы Джоузи ни старалась, ей было не прогнать мысль, что сейчас она видит всех участников того единственного секса втроем. Она не знала, ревновать ли Бетани за ласки, которые достались той от Эша, или… завидовать. Завидовать удивительным наслаждениям, какие доставили Бетани эти несравненные альфа-самцы. Невзирая на все свои мысленные призывы, она ощущала зависть.

Все внимательно, хотя и деликатно смотрели на нее.

— Я много слышала от Эша о вас и знаю, как он дорожит дружбой со всеми вами. Он называет вас своей семьей. Знали бы вы, как мне не терпелось вас увидеть, — сказала Джоузи, пряча за вежливой фразой свои весьма неделикатные мысли.

Эш усадил ее рядом с Гейбом. Миа и Бетани оказались напротив.

— Так оно и есть, — подтвердил Джейс. — Мы семья Эша.

— Здорово, что у него есть такие верные друзья, — сказала Джоузи.

Она не любила общих фраз, не любила вежливых, ничего не значащих разговоров, но это была неизбежность нового знакомства. Особенно когда тебя знакомят с четырьмя разнохарактерными людьми.

— Эш нам рассказывал, что ты художница, — продолжал Джейс. — И сама делаешь ювелирные украшения.

Джоузи кивнула. Ей не хотелось становиться предметом всеобщего внимания.

— Джоузи — потрясающе талантливая художница, — с гордостью заявил Эш. — Она пишет такие чудесные картины.

— Но ведь ты их не видел, — возразила она, удивленная комплиментом. — Точнее, видел совсем немного.

Эш на секунду смутился, но тут же улыбнулся:

— Я каждый день вижу, над чем ты работаешь. И восхищаюсь.

Джоузи покраснела. Картины, которые она сейчас писала, были куда эротичнее ее прежних работ. Зачем Эш о них упомянул? Они ведь предназначались только для него.

— А дизайн своего ожерелья ты тоже придумала сама? — спросила Миа, которая уже давно с интересом поглядывала на подарок Эша. — Я глаз оторвать не могу!

Джоузи опасалась, что ее щеки стали совсем пунцовыми. Эш ободряюще сжал ей руку. Она понимала: ему важно, чтобы она не стыдилась. Пусть все знают: она его женщина.

— Нет, — хрипло возразила она. — Мои украшения намного проще. А это подарок Эша.

Миа понимающе кивнула. Вероятно, она хорошо знала смысл таких ожерелий и не стала новыми вопросами вводить Джоузи в еще большее смущение.

Шею Бетани тоже украшало тугое ожерелье-ошейник. Знак ее принадлежности Джейсу. Значит, друзья Эша имели схожие сексуальные предпочтения? Получалось, что да. Достаточно было понаблюдать, как они смотрели на Миа и Бетани. Джоузи хорошо понимала язык тела. Даже здесь, в людном ресторане, они были готовы оберегать своих женщин.

Вряд ли посетители ресторана это замечали. Наверное, и Джоузи замечала лишь потому, что сама жила с

такиммужчиной и нуждалась в

такомвнимании и защите.

Джоузи снедало любопытство. В голове крутился миллион вопросов, которые она с удовольствием задала бы Миа и Бетани. Но она молчала. Если ей самой не хотелось, чтобы посторонние совали нос в ее отношения с Эшем, она не вправе расспрашивать других. Однако любопытство не исчезло. Быть может, со временем, если она действительно подружится с Миа и Бетани, они поговорят по-женски. И то не обо всем. У нее никогда не хватит смелости расспрашивать Бетани о сексе с Эшем и Джейсом. Оставалось лишь молча завидовать.

Гейб и Джейс с любопытством поглядывали на нее. Наверное, обычное любопытство к женщине Эша, которую они видят впервые. Но если она правильно поняла намек Эша, его друзья хорошо знали, какой тип отношений с женщиной он предпочитает. В таком случае они догадывались о ее подчиненной роли.

Ну почему она себя накручивает? Почему придумывает то, чего нет? Гейб и Джейс смотрели на нее с обычным человеческим интересом. И нечего их осуждать, если сейчас они мысленно оценивают ее и решают, ту ли женщину выбрал их друг.

Не стоит забывать, что эта мужская троица дружит почти двадцать лет. Естественно, они ревностно относились к выбору каждого. Эш ведь тоже поначалу считал, что Бетани не годится для Джейса, и даже говорил ему в лицо.

Джоузи понимала, что не может запретить им думать в этом направлении. Главное, чтобы их выводы не были поспешными и не строились на одной общей встрече.

— Я бы с удовольствием как-нибудь взглянул на твои работы, — признался Гейб. — Я даже подумал, не оживить ли нам интерьеры наших офисов. У нас полным-полно разной абстрактной муры. Заехала бы к нам, взглянула своим творческим глазом. А то от стен такой тоской веет.

— Я с радостью приеду и посмотрю, — улыбнулась Джоузи. — Но предупреждаю: мои работы очень красочны. Я не люблю приглушенные, сдержанные тона. Мои краски… живые. И потом… темы. Мне придется несколько изменить тематику. То, что я пишу сейчас, едва ли годится для офисного здания.

Эш кашлянул, подавляя смех.

— Джоузи, расскажи, — попросил Джейс. — Над чем ты сейчас работаешь?

Джоузи снова покраснела, беспомощно взглянув на Эша.

— Черта с два вы увидите то, над чем она сейчас работает, — невозмутимым тоном заявил Эш. — Эти картины только для моих глаз. Но вы сможете полюбоваться на другие работы Джоузи, если она согласится вам их показать.

— Мне уже любопытно! — воскликнула Миа. — Джоузи, о чем говорит Эш?

Джоузи могла бы отшутиться, но, как не раз бывало, ее язык опередил мозги.

— Это, в общем… эротические работы. — Она опять покраснела. — Что-то вроде автопортретов. И действительно, я не предполагала показывать их кому-либо.

Глаза Бетани лучились от смеха.

— Держу пари, Эш сошел бы с ума, если бы ты показала.

— Можешь не держать, — буркнул Эш. — Их никто не увидит, кроме меня.

И все-таки кто-то их увидел. Не нынешние, а те, ранние работы. Первую картину мистер Даунинг даже разворачивать не пожелал. Но когда неизвестный меценат скупил все ее работы, галерейщик не выставлял новые ее вещи уже по другой причине. Вся серия, торопливо сделанная ею перед переездом к Эшу, тоже была куплена. Интересно, Эша не цепляло, что кто-то еще любуется ее обнаженным телом? Теперь Джоузи сожалела, что продала картины. Нужно было и их оставить только для Эша.

— Джоузи, а мы на следующей неделе собираемся устроить девичник, — сказала Миа. — Хотим и тебя пригласить.

Гейб и Джейс дружно застонали. Эш улыбнулся.

— А почему стоны? — удивилась Джоузи.

Эшу стало смешно.

— Судя по рассказам моих друзей, я настоятельно рекомендую тебе принять приглашение. Но я очень расстроюсь, если ты вернешься оттуда трезвая. Это никак не будет вязаться с твоим откровенным платьем и туфлями на высоченных каблуках. Когда ребята мне порассказали, у меня просто слюнки текли. Их девочки явились в таком виде… Словом, я обеими руками за то, чтобы ты туда отправилась.