Потом она сама целовала его в коридоре. Поцелуй не показался ему невинным; он не ожидал этого. Он надеялся, что более опытный Даниэль подскажет ему, как себя вести с подобными девицами. Но Даниэль казался настолько поглощенным своими делами, что Ян не нашел благоприятной возможности, чтобы полностью довериться ему.

Теперь он тихо шел в полночь по коридору в сторону ее комнаты. Он не представлял себе, что Виктория на самом деле собирается выйти на встречу с ним так поздно.

Он не смог довериться Даниэлю, но он понимал, что влюбился в Викторию. Он не подходил ей, слишком стар для нее и слишком осторожен. Но в ней была какая-то пленительная тайна, и он знал, что не в силах отступить.

Ян остановился у кадки с пальмой. О чем она думает? Виктория могла и не понимать, что она так привлекательна для него. Но он-то давно уже не мальчик и знает, что порядочная леди никогда не предложит полночного рандеву. Он стоял в коридоре, растерянный и близкий к тому, чтобы отступить в спасительное укрытие своей комнаты.

Неожиданно возникшие из ниоткуда две нежные ручки обвились вокруг его шеи и повлекли его в темную нишу за кадкой:

– Ян, я думала, что ты никогда не придешь.

Когда руки сомкнулись вокруг его шеи, все опасения Яна исчезли вместе с прикосновением горячих нетерпеливых губ Виктории. Вечернее платье, которое было на ней, когда он оставил ее час назад, было сменено на нечто шелковое и восхитительно тонкое.

– Как насчет нашего кофе? – наконец сумел он выдавить из себя.

– Я не думаю, что ты захочешь, чтобы я шла по лестнице полураздетая, – шутливо прошептала Виктория, запуская руку ему под рубашку и гладя его волосатую грудь.

Ян посмотрел на свою расстегнутую рубашку, смущенно почувствовав отсутствие галстука:

– Виктория, извини. Я не мог представить себе, что ты обо мне думаешь. Я больше никогда не буду…

– Но я буду, Ян. И я хочу этого, с тобой, сейчас, сегодня ночью.

Она расстегнула пуговку на своем халатике, и лиф распался на две половины.

Ниша была темная. Но электрический свет в холле серебряно освещал ее обнаженное тело. Ее груди были полные, с твердыми сосками, и Ян понял, что он в плену и готов сделать все, что она хочет. К черту последствия! Она разогрела его кровь до точки кипения. Он знал, что бросаться в этот любовный омут абсолютно безрассудно, но не мог отвергнуть ее настойчивого приглашения.

– Виктория, – хрипло прошептал он, – куда?

– Сюда, в комнату моей горничной.

Она повернула ручку двери позади себя и втолкнула Яна внутрь помещения.

– Где твоя горничная?..

Его рубашка была сорвана. Брюки расстегнуты.

– В моей постели, конечно. Поцелуй меня, Ян Гант, или я умру от желания, находясь в твоих объятиях.


Даниэль бродил под деревьями, тщательно избегая встреч с запоздалыми ночными прохожими. И был весьма удивлен, когда услышал свое имя, которое прошептали из тени магнолии на углу квартала:

– Мистер Логан? Это вы?

Это был секретный агент Пинкертона.

– Бен, что ты здесь опять делаешь?

– Да все этот чертов капитан Макинтош. Он снова в отеле.

– Куда он пошел?

– Не знаю. Его нет на игре в покер. Возможно, он играет в бильярд. Что мне делать?

Проклятый капитан! Опять спутал им все карты.

– Просто держите глаза открытыми, Бен. У меня есть люди, которые разнюхают, где он. Я подозреваю, что и так знаю, где находится наш любезный капитан.

Даниэль знал, что Гораций и леди Эвелина чудесно нашли общий язык, и Даниэль беспокоился. Они казались вполне подходящей парой. Ему нужно срочно получить досье на графиню из конторы Пинкертона.

– Оставайся здесь, Бен, я полагаю, что он скоро выйдет из отеля.

Даниэль повернул обратно, но вскоре остановился, услышав крадущиеся шаги в темноте позади себя.

– Кто здесь?

Даниэль повернулся, заметив в лунном свете силуэт молодой женщины.

– Фаина! Подождите. Что случилось?

Фаина? Порция остановилась. Значит, он думает, что она – Фаина. А почему бы и нет? Только один раз он видел Порцию, одетую не как мужчина. Даниэль подошел к ней и схватил ее маленькую ручку своей большой рукой.

– Почему вы убегаете от меня, дорогая?

– Кто сказал, что я убегаю от вас? – Порция вырвала свою руку и посмотрела на него, сверкнув глазами. – Я просто вышла на прогулку.

– Слишком позднее время для прогулки в одиночестве.

– Мне не спалось.

– Почему? Что-нибудь стряслось?

– Конечно, нет.

– Но вы выглядите, – сказал он хрипло, – такой взволнованной, как будто вас только что поцеловали. Вас что-то беспокоит?..

Это не Фаина. Теперь он в этом убедился. Девушка, стоящая перед ним в лунном свете, как свеча, мерцающая в темноте ночи, была Порцией. Она тяжело дышала, грудь ее вздымалась. Она притягивала его, как пламя мотылька.

Она стояла прямо, высоко вскинув голову, и всем своим видом излучала вспышки гнева.

– Беспокоит меня? – она поставила руки на бедра и подзадорила его на спор. – Разумеется, нет! А что касается поцелуев, то имейте в виду, что вы единственный человек, который когда-либо целовал меня.

Даниэль улыбнулся и протянул руку к ее щеке, слегка погладив ее одним пальцем:

– Вы помните, Фаина, как сладко мы целовались? Какое это было блаженство! Я надеюсь, вы не прочь поцеловать меня снова.

Ее гнев сменился страхом, и она отступила назад:

– Никогда! Я не целуюсь с чужими людьми!

– Но, моя дорогая невеста, разве мы чужие?

Даже в лунном свете он мог видеть краску, выступившую на ее щеках, и упрямый наклон головы. Даниэль глубоко вздохнул. Черт возьми, она была прекрасна. Внезапно он ощутил страстное желание наклониться и дотронуться до груди, которая вздымалась с каждым вздохом. Вместо этого он скользнул пальцем вверх по ее щеке, взял прядку волос и убрал ее со лба.

Порция почувствовала какую-то душевную боль в груди. Но боль была приятной, и она слегка придвинулась к нему. Может быть, она сходит с ума, как те пациенты из санатория на другом берегу озера Наслаждений?

Палец Даниэля обогнул ее ухо, скользнул вниз под подбородок, застыв на какое-то время, прежде чем поднять ее лицо.

Порция вся дрожала. Она сама толком не понимала, что с ней происходит.

– Пожалуйста, не надо. – Она пыталась говорить. – Я из-за вас чувствую себя как ива в бурю, Даниэль. Вы не должны…

– Да, моя дорогая, да. Я должен…

Ноги ее вдруг стали ватными. Он хочет опять поцеловать ее. И она позволит ему. Она не убежит, как школьница. Сейчас она опять – Фаина Макинтош, и Фаина имеет право позволить своему жениху один сладостный поцелуй, только один! А потом она уйдет.

Но лицо Даниэля было таким серьезным. Его губы дрожали, будто он переживал великое страдание, причиной которого была она. Еще больше он казался изумленным, как исполинский воин, пойманный чарами колдуньи, не в силах остановиться от исполнения ее желаний. А сейчас ее желанием было, чтобы он поцеловал ее.

Порция была уверена, что ей снится какой-то изумительный сон. Когда Даниэль обнял ее, она ощутила восхитительный жар его мускулистого, сильного тела. Его поцелуй был медленным и страстным. Порция как бы парила в воздухе, чувствуя, что жар распространяется и на ее безвольное тело.

Она очнулась, ее глаза удивленно раскрылись.

– В чем дело, дорогая? Я напугал тебя? – прошептал Даниэль.

– Я почувствовала… жар. Я горю. Я вся дрожу и боюсь чего-то…

Даниэль глубоко вздохнул и попытался говорить спокойно.

– Мне кажется, я понимаю, что это за чувство…

– Но вы не можете. Это страх. Ох, Даниэль, я сейчас такая горячая, и в то же время дрожу. Я не могу дышать. Я, должно быть, заболела… Даниэль не мог сдержать смеха:

– О, дорогая, я так не думаю. Вот, надень мою куртку.

Он снял с себя куртку и накинул ей на плечи.

– А теперь иди сюда и садись на эти качели.

Он провел ее по траве к качелям, подвешенным к ветке гигантского водяного дуба.

– Да… я думаю, что нужно передохнуть, – Порция закуталась в куртку и села. Когда Даниэль опустился на скамью рядом с ней, она вновь ощутила нервную дрожь, пробежавшую по ее телу. – Видите, меня опять трясет…

Даниэль подтолкнул качели:

– Все будет в порядке, моя любовь! Я обещаю. Разреши мне попробовать объяснить тебе.

Порция, дрожащая как осиновый лист на ветру, попыталась остановить качели:

– Попробуйте.

– Если бы твоя мама была жива, она сумела бы объяснить тебе эти вещи лучше, чем я.

– Оставьте мою маму в покое, Даниэль. Объясните сами. Почему я то пылаю огнем, то дрожу от холода, если у меня не лихорадка?

– Это случается иногда, когда мужчина и женщина целуются.

– Глупости! Нам, актерам, часто приходится целоваться на сцене, но этого не случается. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь горел или дрожал от поцелуя.

– На сцене вы играете, моя прелесть. В жизни все происходит совсем иначе, особенно, когда мужчина и женщина испытывают взаимное влечение друг к другу. Обычно это означает, что их тела хотят гораздо большего.

– Большего?..

– Да. Позволь мне доказать.

Даниэль коснулся рукой ее плеча и притянул к себе.

– Нет, уберите руку.

Порция выскользнула из его объятий, но не отвернула лица.

– Что ж. Может быть, так и лучше. Когда мужчина и женщина целуются, – он наклонил голову и только на секунду слегка прикоснулся губами к ее губам, – их тела посылают друг другу определенные импульсы. Ты чувствуешь их?

Порция удачно скрыла свою дрожь, которая последовала вслед за его прикосновением, и решила, что если это был тот самый импульс, который он посылал, то ей не о чем беспокоиться.

– Да. Но это не то, что я чувствовала перед этим. Мне кажется, вы ошибаетесь, Даниэль, – она вскочила на ноги и счастливо улыбнулась. – Это просто доказывает, что вы не знаете всего.