– Кто? – очень жестким, холодным тоном отрезала хозяйка кабинета, чуть прищурившись, глядя в лицо собеседнику.

– А вот на этом вопросе, Александра Юрьевна, возникает интересная интрига, – улыбнулся уголком губ Северов и спросил: – Вы ведь знаете Юдина Станислава Михайловича?

– Полпреда президента в Санкт-Петербурге? – приподняла вопросительно бровь Александра Юрьевна.

– Совершенно верно, – подтвердил Северов и внес уточнение: – И не просто полномочного представителя, а представителя, скажем так, проводящего достаточно четко обозначенный президентский контроль за промышленностью, в том числе и коммерческой, в Питере и Ленинградской области.

– Именно так, – кивнула собеседница, но задавать очевидный в такой ситуации вопрос «при чем тут он?» не стала.

Северов испытывал прямо-таки эстетическое удовольствие, беседуя с этой женщиной, – высший класс! Тонко, виртуозно, высокая дипломатия и искусство ведения переговоров: не задавать визави наводящих вопросов, тем самым выказывая себя как нетерпеливого и слишком заинтересованного человека, сразу же становясь зависимым от ответов собеседника. Блеск!

– Вы наверняка слышали о трагедии, которая случилась у Станислава Михайловича? – продолжил Антон.

– Вы про гибель его дочери? – уточнила Александра Юрьевна.

– Про нее, – подтвердил Антон и дал расширенную информационную справку. – Восемь дней назад дочь Юдина Юлия, участвуя в ночных гонках стритрейсеров, попала в страшную аварию: не смогла справиться с управлением, ее автомобиль закрутило, подставляя левым боком, в который и врезался спорткар бизнес-класса на скорости около двухсот километров в час, гонявшийся вместе с ней. Девушка погибла на месте, а водитель и пассажир протаранившей ее машины каким-то чудом отделались незначительными травмами и ушибами, притом что их спорткар разбился в хлам, и не придумали ничего лучше, чем скрыться с места преступления.

– Насколько я помню, их личности установлены и они находятся в розыске, – припомнила Александра Юрьевна то, что слышала по этому делу.

– Точно, – подтвердил Северов. – Только их имена не разглашаются в интересах следствия. Но это не важно. Тут интересно другое: водитель, который сидел за рулем спорткара, является родным племянником нашего с вами соседа по «Озерному», хорошо известного вам Олега Владимировича Лигова, который, в свою очередь, возглавляет ведомство, имеющее непосредственное отношение к той самой промышленности. Такое вот чудное совпадение.

Александра Юрьевна, чуть прищурив глаза, внимательно смотрела на Северова.

– Да, – кивнул он, правильно поняв ее взгляд. – Юдин объявил между своими, то бишь между вашими, что ему все равно, кто папаша у того водилы и какой пост тот занимает, он его… и далее по интересам. А Лигов, узнав, что это его племянник, перепугался, видимо, не на шутку и старательно скрывает эту информацию всеми возможными способами. И пока ему удается ее придерживать. Лигов, как я понимаю, землю роет в поисках племянника, собираясь отдать его как жертвенного барана Юдину. Алевтина же Степановна, теща Лигова, внучка своего обожает и, хоть побаивается зятя и никогда открыто против него не пойдет и ничего не сделает, но…

– И где она его прятала? – спросила Александра Юрьевна.

– На хуторе. Анна утром увидела соседку, направлявшуюся в лес, при этом постоянно озиравшуюся, явно перепроверявшуюся на предмет слежки и обнаружения, и сообразила, что тем человеком, который вел очень подозрительный разговор по телефону, свидетельницей которого она невольно стала, и была Алевтина Степановна, и рванула догонять, собираясь проследить за женщиной, предполагая, что та приведет ее к убийце.

– Какого телефонного разговора? – уточнила Александра Юрьевна. – Почему я не знаю?

– Думаю, Анна просто забыла и не успела вам рассказать, – предположил Северов и поведал подробности подслушанного Аней в переулке у магазина разговора Алевтины Степановны по телефону.

– Парень хоть цел после встречи с вами? – смотрела на Северова невозмутимым взглядом Александра Юрьевна.

– Я не стал заводить с этим молодым человеком тесного знакомства, решив отложить его на некоторое время, рассудив, что, как гласит известная вам восточная мудрость, враг, закопанный по шею в песок, иногда намного предпочтительней, чем его тело, но со сломанной шеей. Что значит «есть сиюминутные задачи, а есть стратегические». Я знаю, где его спрятала Алевтина Степановна, – и, выдержав короткую паузу, Антон приступил к основному блюду: – Я не осведомлен в полной мере и объеме об интригах, расстановках и внутренних разборках чиновников высшего звена, к которому относитесь и вы, поскольку пока они не входят в сферу моих интересов, как личных, так и служебных. Поэтому, Александра Юрьевна, прежде чем принимать решение и разбираться с этим ухарем, я хотел выяснить кое-что у вас. Как вам выгодней и предпочтительней – оповестить Юдина о месте нахождения убийцы его дочери, пригласив в «Озерное» вместе со следственной бригадой, и отдать ему лично в руки преступника и слить таким образом Лигова, который сто пудов после этого слетает с места, и это еще в лучшем случае? Или же оповестить Лигова и дать тому возможность лично преподнести Юдину собственного племянника и подняться на этой теме?

– Антон Валерьевич, я верно понимаю ваш прагматизм и мотивы, побудившие вас сделать мне столь заманчивое предложение? – смотрела на него холодновато и немного иронично хозяйка дома.

– Думаю, что нет, – ответил ей прямым, твердым и спокойным взглядом Северов. – Мы с вами в гораздо большей степени боевые товарищи, чем вы могли бы предположить, Александра Юрьевна. Получив доступ работать с определенными данными, недавно я обнаружил приятно поразившую меня информацию, что пару раз моя группа и вы с помощниками работали вместе не в самых простых регионах Ближнего Востока, выполняя общую, поставленную руководством задачу, естественно, не пересекаясь никоим образом и не зная друг друга, поскольку форс-мажор, при котором такая встреча была бы возможна, слава богу и аллаху, курирующему тот регион, не возник. Поскольку сработали мы вполне слаженно и на «отлично», оба раза выполнив задание.

Александра Юрьевна перестала улыбаться, иронизировать, выражение лица сделалось ровным, отстраненным, а взгляд стал острым, цепким, непростым.

– И по странному стечению судьбы, – продолжил Антон, выдерживая сильный изучающий взгляд женщины, – вы были знакомы и дружны с моим дедом, Константином Григорьевичем Северовым. Так что мы с вами боевые товарищи, Александра Юрьевна. А это, как вы понимаете, отменяет возможность любых расчетов, игр и каких-либо корыстных целей с моей стороны.

– Точно, – потерла она задумчиво лоб пальцами. – Внук Константина Григорьевича, – и посмотрела на Северова совсем иным, сразу же потеплевшим взглядом. – Как я упустила этот момент и не сопоставила столь очевидные факты? Старею, наверное, или расслабилась непростительно на этом затянувшемся больничном, будь он неладен.

– Не наговаривайте на себя, – улыбнулся Антон открыто, честно, по-дружески. – Вы в великолепной форме.

– В каком вы звании? – вернула она ему такую же дружескую улыбку.

– Представлен к генерал-майору, приказ подписан, получу через пару недель вместе со вступлением в новую должность, – и напомнил о своем основном вопросе: – Так что, Александра Юрьевна, какой расклад вам будет предпочтительней и интересней? Юдин или Лигов?

– За Олегом Владимировичем стоят достаточно крутые кремлевские связи, – рассуждала вслух Александра Юрьевна. – И, правду говоря, именно поэтому Олег зарвался и уже не скрывает, что метит на более высокое кресло. Но против Юдина, да еще в такой ситуации, он не игрок. Станислава Михайловича президент ценит и уважает, а тут убийство дочери. И не важно, что она внебрачная дочь, дитя порока и даже не записана на его фамилию, но он искренне ее любил. И не имеет значения, что она сама гоняла по Питеру ночным стритрейсером, – и крутнула расстроенно головой. – Догонялась вот. Девочку безумно жаль, хорошая была девчонка. Но если убрать Лигова, то всколыхнется такая волна кадровых перестановок и переигровок, борьба за кресла и должности, что трясти аппарат будет не по-детски. – И Александра Юрьевна сразу же прикинула в голове несколько возможных сценариев развития событий и усмехнулась, весьма довольная ходом своих размышлений, посмотрев задорно на Антона. – А знаете, это будет интересно.

– Понятно, что ушлепку этому по-любому конец, в лучшем случае покалечат и опустят на зоне, что юдинские ребята его обнаружат, что Лигов найдет и выдаст, без разницы. И никакие папины деньги и уж тем более дядины связи не спасут, коль попал между такими жерновами, – озвучил очевидные вещи Северов и предложил: – Как я понимаю, вы выбрали Юдина, в таком случае вам, наверное, полезней будет позвонить ему лично и сообщить, где находится убийца его дочери.

– Да это лишнее, – отмахнулась женщина, пребывая в размышлениях. – Вы же понимаете, Антон, что меня с моего кресла не сковырнет никакой переворот и заговор и ничьи интриги, разве что президент снимет, поэтому и лишний раз суетиться, стараясь укрепить свое положение, нет смысла. Хотя… – призадумалась Александра Юрьевна над мелькнувшей мыслью, – это можно интересно обыграть.

– Вы даже не представляете насколько, – усмехнулся Северов. И пояснил, заметив ее вопросительный взгляд: – Алевтина Степановна прячет внука в доме Лигова. Думаю, в какой-то дальней дыре, о которой, кроме нее, мало кому известно.

– Мда, – рассмеялась Александра Юрьевна, – это, что называется, то самое блюдечко да с каемочкой. Чистая подстава, угораздило же тещеньку так зятьку подкузьмить.

– Вы долго там заседать будете?! – затарабанил в дверь кабинета недовольный Ромка. – Мама давно уже из ванной вышла, и Лена завтрак накрывает! Что вы там засели?

– Действительно, Антон Валерьевич, – весело переспросила Александра Юрьевна, оживившись от интересно закручивающейся интриги. – Что мы с вами тут сидим? Пора завтракать.