– А вам интересно?

– Очень, – заверил уверенно Северов.

Ромка принялся что-то объяснять с большим воодушевлением, сам увлекаясь собственным рассказом. Анна смотрела на него, размахивающего руками, сверкающего глазами, пояснявшего ход своих рассуждений, и чувствовала бесконечную благодарность этому мужчине за его понимание и чуткость по отношению к ее ребенку.

По дороге они проезжали один из поселков, Анна обратила внимание на самодельные угловатые прилавки у дороги, за которыми торговали бабульки местными дарами природы, и попросила Антона остановиться. Пообещав, что она быстро, прихватив кошелек, Аня выскочила из машины и направилась к рядам посмотреть, чем торгуют, что предлагают, и прицениться. Ну и Антон с Ромкой решили воспользоваться случаем и вышли следом за ней из машины. Северов поприседал, покрутил корпусом, сделал несколько наклонов назад-вперед, разминая затекшую спину, а Ромка стоял, смотрел на него и неожиданно спросил:

– Вы клеите мою маму?

– Ты знаешь, что такое «клеить»? – посмотрел на него Антон, дернув уголком губ, придерживая улыбку.

– Дети знают все, – со снисходительной усталостью просветил его Ромка, – а большие дети знают вообще все. Я большой деть, я практически уже подросток в пубертатном периоде, – и подтвердил свои знания: – Клеить – это значит раскручивать девушку на секс.

– Нет, – уверенным, четким тоном заверил его Северов. – Я не клею твою маму. Я отношусь к Анне Александровне очень серьезно и с большим уважением.

– Но она вам нравится? – прояснял для себя мальчик.

– Она очень мне нравится, – так же серьезно и искренне признался Антон.

– Тогда ладно, – кивнул Ромка, что-то там для себя прояснив и решив.

– А если бы я признался, что клею? – посмотрел на него изучающе Северов.

– Я бы вам не позволил, – ответил ему строгим взглядом в упор пацан. – Даже если бы вы изводили меня как-нибудь и убирали бы с пути, – и внезапно задорно улыбнулся. – Но вы бы так никогда не сделали.

– Откуда такой вывод?

– Потому что Аня могла согласиться приехать за мной и познакомить со мной только человека, которому доверяет. А в людях она не ошибается.

– Все ошибаются, – качнул головой Антон, но довольный такой наивной уверенностью ребенка. – Люди так устроены, что всегда скрывают темные стороны своей натуры. И самые удачные мошенники, аферисты и серийные убийцы, как правило, милые, обаятельные люди, кажущиеся совершенно неопасными.

– А вы разве не знаете про ее дар? – подивился Ромка.

– Какой дар?

– Ну, это вам лучше спросить у нее самой, – пожал мальчишка плечами. – Я так толком и не разобрался, как он работает и при каких условиях. Но мама может видеть и чувствовать настоящую скрытую суть человека. И нарисовать ее, – и поделился впечатлением: – Неприятные, скажу вам, картинки. Видел я парочку портретов мерзавцев, которых она нарисовала. Бр-р-р, – и вздохнул озабоченно, поделившись опасениями: – Но я все-таки переживаю, что даже эта способность ее не защитит, иногда она такой прямо наивняк голимый, что офигеваешь. Глаз да глаз за ней нужен, – и произнес солидно: – Приглядываю как могу.

– А ты в курсе, что твоя мама ужасно переживает, что недодает тебе мужского воспитания? – хмыкнув, спросил Антон.

– Да-а-а, знаю, – отмахнулся пацан. – Это у нее навязчивая идея такая, что без мужского воспитания из меня не вырастет настоящий, крутой перчуган, мужчина, способный брать на себя ответственность.

– На мой взгляд, – как бы между прочим заметил Северов, – у нее уже получилось воспитать будущего настоящего мужчину получше, чем у многих крутых перчуганов.

– Да? Вы думаете? – спросил Ромка, старательно делая вид, что не сильно-то заинтересован его мнением.

– Почему-то я в этом уверен, – не стал убеждать его Северов. – Но поживем – увидим.

– Я купила белых грибов, – подошла к ним довольная покупкой Анна, – просто замечательные: крепенькие такие, не червивые, я сделаю с ними потрясающие слойки и царский грибной суп.

– Ну что, поехали? – наддал оптимистических ноток Северов.

В «Озерное» приехали поздно вечером. Антон довез Аню с сыном до дома Александры Юрьевны, помог перенести вещи, но от приглашения отужинать вместе отказался, сославшись на дела, и, откланявшись, уехал к себе домой, перед этим стоически выдержав благодарственную тираду Анны.

– Антон Валерьевич, огромное, громадное вам спасибо за то, что вы все так поняли про Ромку и так замечательно придумали с этой своей машиной и что вы так общались с ним, за…

– Так, стоп, Аня, – остановил он ее. – Я получил большое удовольствие от поездки и от общения с вашим Ромой и с вами. У вас замечательный парень.

– Да? – словно осветилась она изнутри от радости. – Я в этом уверена, но я необъективна.

– Спокойной ночи, Анечка, – попрощался Северов и уехал.

Встречали вернувшихся громко, радостно: обнимались-целовались и, невзирая на довольно поздний час, усадили немедленно за стол, сервированный под праздничный ужин, приготовленный Леной по столь важному поводу – объединению их маленькой семьи.

За ужином тетушка поведала о новостях по делу о «находке из леса», как она деликатно назвала убитого. Как и предрекала Александра Юрьевна, районную следственную бригаду во главе с майором Крапко сменила вызванная срочным порядком областная бригада, руководимая так же майором по имени Марков Михаил Анатольевич, с которым познакомилась тетушка Александра, лично посетив правление вчера утром, чтобы предупредить об отъезде племянницы.

– О как, – восхитилась Аня весело. – «Маршал Ким Ир Сен выезжает руководить на места».

– Ну, где-то так, – невозмутимо согласилась с данной оценкой Александра Юрьевна.

Так вот. «На местах» тетушка, как и положено при ее статусе, навела шороху, а ее обаяние и выдающиеся способности виртуозно манипулировать людьми, когда у нее возникала в том необходимость, позволили Александре Юрьевне легко и не напрягаясь получить всю имеющуюся информацию по заведенному уголовному делу.

И первым порядком ей доложили, что удалось установить личность убитого. Это некий Всеволод Барковец, сорока лет от роду, известный мошенник, проходивший несколько раз по уголовным делам как в качестве подозреваемого, так и свидетеля, по одному из которых был признан виновным и получил условный срок. Многопрофильный парнишка, не гнушавшийся любым необременительным заработком, например подрабатывая проститутом, пользуя богатых старух, и альфонсом, обобравшим нескольких женщин, ну и сутенером при случае.

Майору Маркову удалось провести опрос жителей поселка, далеко не всех, это понятно, но кое-какой обслуживающий персонал он таки сумел порасспросить. Получив ордер, проверил записи с камер видеонаблюдения, установленных как на домах-заборах жителей, так и на охватывающих территорию заборах, по периметру поселка и калитках в нем. И ничего. Барковец в поселке не был замечен, через пункт охраны точно не проходил и не проникал никаким иным образом. Хотя по ходу проверки выяснилось, что на двух калитках, ведущих в лес, и кое-где на самом заборе камеры не работают, точнее, на одной картинка размыта, а сама камера вывернута куда-то вбок, вторая не работает совсем. Да и не на каждом участке исправно работали камеры наблюдения.

Осмотрели основные места, на которых любят останавливаться дикие туристы, в нескольких километрах от поселка, но после двух дождливых дней никаких свежих следов, понятное дело, невозможно было обнаружить. Нашли машину Барковца, оставленную в ближайшем населенном пункте, в пяти километрах от «Озерного». Ведут опрос друзей-знакомых убитого, но в этом направлении пока ничего интересного не выяснили.

Так что хоть версия о залетных «туристах» стала основной, но полностью возможной причастности к преступлению кого-либо из поселковых следствие пока не отметает.

Ромка, которому Аня с Антоном рассказали о ее «находке», замучивший их своими бесконечными вопросами и версиями, принялся донимать тетушку Александру, выспрашивая подробности, но она быстренько остудила горячее юношеское любопытство:

– Все, Роман, на сегодня обсуждения закончены. У меня нет никакого желания погружаться в подробности этого преступления на ночь глядя, – и переключила пацана на всегда интересные ему дела: – Скажи-ка мне лучше, у вас все-таки получился тот робот-прыгун, над которым вы с парнями ломали головы? Вот это мне невероятно интересно.

И Ромка, мгновенно позабыв про какие-то там бесхозные трупы, валяющиеся по лесам, обнаруженные матерью, увлеченно и страстно принялся рассказывать про их с друзьями работу над роботом.

Анна проснулась, как уже стала привыкать за время отпуска, проведенного здесь, совсем ранним утром. Даже еще и не совсем утром, а скорее его предтечей – только-только начинающим светлеть краем чистейшего неба, обещавшего великолепную солнечную погоду впереди, без каких-либо дождей и сырости.

Она вышла на балкон, с удовольствием потянулась, позевала, вдохнула глубоко чистого прохладного воздуха, наполненного смолистым ароматом, сделала какие-то вяловатые махи руками, слабое подобие физических упражнений. И собралась уж было нырнуть обратно в комнату от ощутимой утренней прохлады, пробиравшей через легонькую коротенькую ночную рубашечку, когда боковым зрением вдруг заметила непонятное движение, не вписывающееся в тишину и полное безлюдье предрассветного часа.

Подошла поближе к балконному ограждению, присмотрелась в ту сторону, где мелькнуло что-то непонятное… Ну да, вон снова движется, поднимаясь по тропинке в гору, человек. Жаль, далековато, плохо видно. Интересно, кого это понесло в такую рань куда-то из поселка? Э-эх, посмотреть бы поближе.

Так, выстрелила из памяти нужная мысль, напомнив о…

– А где он у нас? – спросила Аня саму себя, заскочив в комнату и торопливо зашарив в нижнем ящике комода. – Ага, вот! – обрадованно вытащила и потрясла она биноклем и побежала назад, на балкон.