– Ну, это было посреди второго курса. Ее звали Алиша. Алиша Хаскелл. Она была чуть старше меня и уже закончила Карлтон.

– Как вы познакомились?

– Я привыкла обедать и заниматься в простеньком ресторанчике, а она была его совладелицей. Им не хватало персонала, и однажды вечером ей пришлось кого-то подменить, и мы разговорились, – я пожала плежами. – Остальное – уже история.

– И как долго вы были вместе?

– Хммм, – я вздохнула, вспоминая, прожевала зеленые бобы… – Я думаю, полгода?

– А почему расстались?

– Ну, ей надоело, что я все время занимаюсь. Она-то к этому моменту с учебой покончила, а принять то, что кто-то пытается заработать приличные оценки в школе и в жизни… на это ей не хватило терпения.

– Да, понимаю.

– Плюс ко всему, мне кажется, ей был нужен кто-то, с кем она могла бы играть, как с марионеткой, понимаешь? Указывать, что делать, когда, где и для чего.

Хейли сморщила нос и странно на меня посмотрела:

– Как же ты могла вляпаться в такие отношения?

– Эй, я пока только примеряла на себя весь этот мир женских отношений. И вначале я была весьма впечатлена ее познаниями.

– Хорошо, понимаю. А потом кто был?

– Ну, после Алиши, кажется, была Нина. Но это были одноразовые отношения. Я совершенно не была заинтересована в чем-то серьезном.

– Так у вас был дружеский перепих или что-то вроде этого? – Хейли улыбнулась, допила вино и откинулась на спинку стула. Я кивнула:

– Вот именно.

– И как долго?

– Мы то расходились, то встречались примерно год. Просто так было проще. Никто на тебя не давит, никаких переживаний, просто развлекаешься, когда захочешь. Мы обе осознавали, что нравимся друг другу больше в постели, чем при свете дня. – Следующая мысль вызвала у меня смешок: – Я совершенно не горжусь этой ситуацией, и это не то, о чем я стала бы рассказывать Кендалл.

– Ну, детка, именно поэтому это так и называется: дружеский перепих, – поддразнила Хейли.

Я рассмеялась:

– Ее мать меня убьет.

– Ладно, а что было после этого года? И кстати, почему вы порвали?

– Я закончила колледж.

– Аа.

– Потом была Кассандра. Темное мясо, – я ухмыльнулась, Хейли кивнула и налила нам по бокалу вина. – Она была, пожалуй, одной из самых милых женщин, из всех, кого я когда-либо знала. Мы пытались строить отношения, но ее родители терпеть меня не могли, потому что я была белой. Все обернулось полной неразберихой и продлилось недолго. И это ее пес разорвал моего любимого медведика.

– Ну и черт с ней!

Я рассмеялась:

– Да. А потом была Эйрин.

Я положила вилку на опустевшую тарелку, встала, собрала посуду и пошла на кухню.

– А как насчет тебя?

Пока я загружала посудомойку, Хейли начала свой рассказ.

– Ну, в первое время в университете я почти ни с кем не встречалась. Собственно, на первое свидание я пошла в начале третьего курса.

– Почему ты так долго ждала? – спросила я, нарезая чизкейк.

– Не знаю. Я думаю, я просто устала от парней, от секса и от всей этой свистопляски еще в школе. Я хотела сконцентрироваться на учебе, на друзьях и семье.

– Такое решение можно только уважать, – я вернулась к столу с нашим дессертом в руках. – Прошу вас, мадам.

– Спасибо.

Я уселась на место. Хейли разглядывала чизкейк, а потом подняла взгляд на меня:

– Ты раньше уже покупала этот дессерт? Как он на вкус?

– Чтобы ты знала, это – домашняя выпечка. От первой и до последней крошки.

– Ты его испекла? Сама?

– Его испекли мы с Бунзеном.

– Ой, я не знаю, стоит ли пробовать еду, которую произвел на свет Бунзен.

– Его участие ограничилось тем, что он подбирал с пола крошки.

Она рассмеялась и наклонилась, чтобы понюхать чизкейк.

Я смотрела на нее, как зачарованная.

– Цианид не имееет запаха, – задумчиво протянула Хейли.

– Съешь ты наконец эту чертову штуку или нет?!

Хейли ухмыльнулась и отломила кусочек. Подцепила его на вилку, еще раз понюхала и отправила в рот. Ее челюсть задвигалась, она перекатывала его во рту, как будто дегустировала хорошее вино. Я и ахнуть не успела, а она уже набросилась на свою порцию.

Я только головой покачала и принялась за свой дессерт.

– Ну, продолжай.

– А, да. Кстати, Энди, это очень вкусно. Я вообще-то не большая поклонница тыквы, но этим можешь угощать меня в любое время.

Я рассмеялась:

– Отлично. Буду у тебя личным изготовителем дессертов.

– Классно, договорились!

Она откусила еще кусочек и медленно прожевала, прежде чем продолжить:

– Итак, на третьем курсе я повстречала Кевина.

– И что из этого вышло?

– Ничего не вышло. Я хочу сказать, мы провстречались что-то около года, но он был настоящим козлом. Я для него была такой символической девушкой, понимаешь? Просто услада для глаз, чтобы друзья завидовали. Определенно, ничего не значащие отношения.

Покончив с чизкейком, Хейли облизала палец и принялась подбирать с тарелки крошки.

– Ээ, Хейли? Там еще есть, ты знаешь? – она подняла глаза и расплылась в улыбке. – Хочешь добавки?

Она закивала, улыбаясь, как симпатичный маленький болванчик. Рассмеявшись ее выходке, я отобрала у нее тарелку и пошла на кухню.

– После этого я некоторое время совершенно не хотела ни с кем встречаться. Думаю, мне с лихвой хватило Кевина. И может быть, поэтому меня так потянуло к Лонни.

Я поставила тарелку перед ней.

– Что ты имеешь в виду? Чистоту его помыслов?

Она кивнула:

– Да. Он был таким хорошим и милым, и полной противоположностью Кевину. Именно с ним я окончательно преодолела школьные комплексы, понимаешь? А еще он до того был похож на Бреда Питта, что мне прямо страшно делалось.

– На Бреда? Фуу.

– И не говори. Ну, историю с Лонни ты уже знаешь. А после всего этого фиаско я познакомилась с Айзеком, и я с ним до сих пор встречаюсь время от времени. То есть, встречалась, когда жила в Калифорнии. Мы оба не искали себе партнеров, но если приключались какие-то праздники или встречи, куда неприлично идти одному, мы друг друга выручали.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, что полностью наелась и задумалась, как это Хейли может есть вторую порцию дессерта.

Мы еще поговорили о том, как нам жилось все эти годы, потом я помогла ей убраться. Было уже позно, и я устала.

Когда я добралась до дома, на часах была почти полночь. Я открыла дверь с удовлетворенной улыбкой на лице. Чем бы мы с Хейли ни занимались, я наслаждалась каждым моментом. Мы могли сидеть на диване, не говоря ни слова, смотреть телепередачу или фильм, и я чувствовала себя умиротворенной и счастливой. Никогда и ни с кем я не ощущала ничего подобного. Только с ней одной.

Я пошла в комнату Бунзена, открыла дверь и выпустила его.

– Привет, малыш. Ты как?

Я подхватила его возбужденную, извивающуюся тушку и прижала к себе, пока он взволнованно фыркал.

– Идем, дружище, надо тебя выпустить.

Я поднесла его к задней двери и выпустила наружу.


Направляясь в спальню, я прошла мимо проигрывателя и заметила, что на нем сверху лежит диск Линды Эдер. Я включила проигрыватель и скормила ему диск. Когда ее чистый, сильный и красивый голос выплеснулся из динамиков, я, не раздумывая, нажала на кнопку выбора трека и не отпускала ее, пока не добралась до песни номер двенадцать.

Медленно, чувственное начало "Unusual Way" заполнило комнату, и вот вступил голос Линды:

«Странным образом, однажды я нуждалась в тебе

Странным образом, ты была моим другом

Может быть, это длилось день, может быть, это длилось час

Но каким-то образом, это не кончится никогда.

Это очень странно, но, я думаю, я влюблена в тебя

Это очень странно, но я хочу плакать

Что-то внутри меня слабеет, что-то внутри меня сдается

И причина этому, причина этому ты…

Ты не знаешь, что ты делаешь со мной,

Ты и представления не имеешь,

Ты не можешь знать, что я чувствую,

Когда смотрю на тебя.

И это пугает меня так,

Что я едва могу говорить.

Странным образом, я обязана тебе тем, что я есть.

Иногда кажется, что я не могу остаться,

Но я никогда не покину тебя.

Ты особенный человек для меня

С первого же дня нашей встречи

Как могу я забыть тебя,

Если ты затронула мою душу?

Очень странным образом

Ты делаешь меня цельной.»

С закрытыми глазами я вслушивалась в эти слова, пропуская их через свою душу, и на какое-то мгновение я подумала, что расплачусь.

Я выключила музыку, впустила собаку, погасила свет и пошла спать.


Я натянула длинное кожаное пальто, зная, что вечером оно будет в самый раз. Стоял ранний декабрь, и зима навалилась на нас с удвоенной силой. За последнюю неделю выпало 36 дюймов (примерно 91 см) снега, и я наслаждалось каждой минутой зимы.

Натянув перчатки, я заперла дверь дома и пошла к джипу, чтобы заехать за Хейли.

Сегодня был ее тридцать первый день рождения, и я от души надеялась, что ей понравится то, что я для нее приготовила. Это не была большая вечеринка, как та, которую она устроила для меня, но во-первых, у нее была не круглая дата, а во-вторых, я эгоистично хотела, чтобы сегодня вечером мы были с ней только вдвоем.

Последние несколько недель промелькнули очень быстро, как это обычно бывает с празниками. На День благодарения я отправилась к маме, а Хейли отмечала его со своей семьей дома. Она затеяла праздничный обед, и я помогла ей его приготовить, потому что она не хотела напрягать свою маму, которой и так хватало забот с отцом. Тиму Корригану становилось все хуже, но я продолжала убеждать Хейли не терять надежды.

Наши исследования вошли в завершающую стадию, и я надеялась, что полученный результат будет полезным для всех, кто болеет рассеянным склерозом. Я очень надеялась, что у нас получится.