– Не знаю. Я думаю, все в жизни случается не зря. Должна была в этом быть какая-то цель.

– Согласна. Но все равно, это не повод для гордости.

– Понимаю, – я улыбнулась, вытянула ноги вперед и скрестила их в лодыжках.

– Да уж…- она откинулась на спинку дивана, – Так, Энди…

– Да, Хейли?

– Ты – лесбиянка?

Я глянула на нее, удивленная сменой темы, но кивнула:

– Так и есть.

– Когда ты это поняла?

– В колледже.

Мы обе рассмеялись, она кивнула.

– Да, как раз подходящее место. Как это произошло?

На мгновение меня охватила паника, но я глубоко вдохнула, выдохнула и ответила:

– Ну, это было на втором курсе. Меня просто осенило. Я знала, что всегда была равнодушна к парням, независимо от того, сколько милых ребят мне встречалось. Они на меня никак не действовали, а вот женщины – да. От женского взгляда я чувствовала намного больше, чем от мужской ласки.

Я снова вздохнула:

– И вот однажды я решила попробовать, смогу ли я действительно встречаться с девушкой.

– И смогла?

– Ну, очевидно, смогла, – улыбнулась я.

– А Эйрин?

– Эйрин… – я посмотрела на свои руки, сцепленные на колене.

– Если ты не хочешь…

– Нет, все нормально. Пришло время признаться кому-то, кроме себя, что я оказалась дрянью. Я просто не была готова к тому, чего она хотела.

– Это к чему?

– Семья, остепениться. Совместное проживание.

– А ты не?…

Я провела рукой по волосам и замотала головой:

– Наверное, нет. Иногда мне казалось, что хочу, что я смогу это сделать, понимаешь? Я хочу сказать, она была вроде твоего Лонни: очень милая, добрая и сердечная. Но мне чего-то не хватало. И я никогда не могла понять, чего именно.

Я поглядела на Хейли. Она смотрела на меня напряженно и внимательно, полностью поглощенная моими словами. Я опустила взгляд:

– Иногда я думаю, что я ненормальная… винтиков не хватает в голове…

Я подняла голову и слабо улыбнулась. Она усмехнулась в ответ:

– Я не думаю, что тебе винтиков не хватает, Энди. Она просто не тот человек и появилась не в тот момент. Это не криминал.

– Может быть, и нет. Но морочить ей голову три года – вот это криминал.

– Ты это о чем?

– Понимаешь, я много раз говорила ей, что я не хочу того же, что она, но она продолжала настаивать на сохранении отношений, говорила, что она может за себя постоять и хочет, чтобы я была с ней. И я, – тут я вздохнула, – я оставалась. А когда умерла Анна, я поняла, что жизнь слишком короткая. И раз я облажалась, то это совершенно не значит, что она тоже должна. Она заслуживала лучшего.

– Это очень благородно с твоей стороны, Энди.

Я посмотрела на нее, ожидая сарказма, но увидела только понимание.

– Эйрин поймет и осознает, что ты поступила так ради ее блага. Если она такая замечательная, как ты рассказываешь, ей непременно кто-то встретится, и у них будет все, чего она хочет.

– Спасибо. Надеюсь, что так и будет.

Мы обе помолчали, переваривая еду и сказанное. Наконец Хейли произнесла:

– А как мама восприняла твой каминг-аут? Я так полагаю, она догадывалась?

– О да. Она все замечательно восприняла.

– Я не очень удивлена, – она улыбнулась и оперлась локтем на диванную подушку, подперев висок кулаком. – И я также не удивлена тем, что ты мне открылась.

Она вздохнула и подняла взгляд на меня:

– Энди, почему ты не пришла на мой выпускной? Ты ведь обещала, что придешь?

Я озадаченно глядела на нее, наверное, с минуту, а потом сообразила. Ни слова не говоря, я встала и прошла в спальню. Я открыла дверь чулана и вытащила на свет божий большую коробку из-под обуви, где я хранила всякую всячину. Я ковырялась в ней, пока мои пальцы не наткнулись на жесткий материал обложки. Есть! Я поспешила назад в гостиную, села рядом с Хейли и открыла коричневую обложку альбома, украшенную золочеными узорами по краям.

– Это что? – спросила Хейли.

– Каждую фотографию, сделанную в те годы, я вклеивала сюда.

– Когда ты так говоришь «в те годы», можно подумать, что ты была в концлагере.

– Просто зови меня Ребеккой.

Она хихикнула.

– Ну вот, – перелистнув несколько страничек, я нашла то, что искала. Хейли забрала у меня альбом, внимательно всмотрелась в фотографию и перевела взгляд на меня:

– Это же я! В моей выпускной мантии.

Я кивнула и откинулась назад, опираясь на руки. Я смотрела Хейли в лицо, пока она погружалась в снимок: толпа, стадион, одноклассники… Она улыбнулась и провела рукой по глазам.

– Ты все-таки пришла, – прошептала она.

Я кивнула:

– Ненадолго, но да.

Она глядела на меня, и я могла видеть в ее глазах слезы. На ее лице смешались боль, удивление и чудо. Закрыв альбом, она снова провела пальцами по глазам, а потом зевнула. Я посмотрела на стоявшие в углу высокие напольные часы:

– Ух ты, уже почти одиннадцать!

– Я знаю. Мне пора собираться.

Я встала, вытянула руки над головой и тоже зевнула.

– Было очень здорово, Энди. Надо будет собраться снова.

Она улыбнулась мне с искренним удовольствием на лице.

– Спасибо. Мне тоже понравилось, и я согласна.

– Давай, я помогу тебе убраться, – она наклонилась и ухватила наши тарелки. Я ее остановила:

– Нет, Хейли, я сама.

Она выпрямилась и поглядела на меня:

– Энди, нет. Я помогала намусорить…

– А я уберу. Перестань, тебе же еще домой ехать, а уже поздно, – я подтолкнула ее к двери, – Я по твоему лицу вижу, как ты устала.

– Ладно, ладно. Дай я только еще в туалет забегу, – она пошла к ванной, но остановилась: – У тебя есть пианино?

Смущенно улыбаясь, я кивнула.

– Но ты же не играешь?

– Нет. Я просто решила, что когда я наконец решу брать уроки, у меня уже будет инструмент.

Она засмеялась и провела ладонями по блестящей деревянной поверхности, остановившись возле компакт-диска, лежавшего там. Удивленные глаза уставились на меня.

– Это же Линда Эдер,- выдохнула она, подняв диск и перевернув его.

– Да, это она.

Я засунула руки в карманы, внезапно смутившись.

– Ты ее слушаешь?

Я кивнула.

– Я впечатлена, – она посмотрела на меня, прищурившись, – ты сегодня вечером просто преисполнена сюрпризов, правда?

Я улыбалась, застенчиво глядя на нее.

– Знаешь, когда я переезжала сюда со всеми своими пожитками, я приложила все усилия, чтобы успеть на ее концерт.

Я уставилась на нее с открытым ртом:

– Концерт в Индианаполисе?

Она кивнула.

– Вудру холл?

– Ага, – ее лицо начало расползаться в улыбке, – Энди, ты была там?

Я кивнула:

– Я уже в пятый раз хожу на ее концерт.

– Боже мой, я тоже там была! С ума сойти! Если бы я только знала! С тобой было бы намного интереснее, чем одной.

– Ты была там сама?

Она кивнула, проводя пальцами вверх-вниз по коробке от диска:

– Мама не смогла выбраться. Отец чувствовал себя неважно.

– Ох. Ну, в следующий раз, когда Линда осчастливит родную Миннесоту своим присутствием, мы будем там вместе.

Она заулыбалась:

– Заметано. Ладно, так и штаны намочить недолго, – она поспешила в ванную, а я, покачав головой, начала убираться.


Ее голубые глаза смотрели на мои губы, а потом встретили мой взгляд. Я не могла понять, что они пытаются мне сказать, но если бы я увидела такой взгляд в своих мечтах, я бы узнала в нем желание.

– Хорошо, – тихо произнесла она, все еще глядя на меня. Ее беспокоило то же, что и меня? Вдруг я плохо на это отреагирую? Прежде чем я успела задуматься над этим вопросом, я увидела, как она наклоняется все ближе. Она потянулась через меня и оперлась рукой на пол возле моего плеча. Я задрожала, я столько всего чувствовала… я нервничала, ожидая того, что должно было произойти, боялась, что этого так и не случится и, боже мой, как же я хотела этого!

Скоро между нами практически не осталось места, кончик ее носа коснулся моего, затем дразняще скользнул вдоль моей щеки, пока она не склонилась вплотную ко мне. Я чувствовала, как ее дыхание опаляет мое лицо, ощущала невероятный жар ее тела. Ее грудь едва ощутимо скользнула по моей, когда она зависла надо мной, опираясь на одну руку, а ее другая рука тем временем перебирала мои волосы, разметавшиеся по ковру вокруг головы. Мои руки оставались плотно прижатыми к бокам, пальцы переплетены и плотно прижаты к животу.

Мягко, невесомо, застенчиво ее губы прикоснулись к моим. Я перестала дышать. Я и подумать не смела, что будет, если она догадается, что я едва не умираю от волнения и нервозности.

– Дыши, Энди,- прошептала она, почти касаясь моих губ. Все мое тело охватила дрожь, и я судорожно выдохнула. Ее губы вернулись, такие мягкие, я и представить не могла, какие они на самом деле мягкие, и они почти поглаживали мои, и ее нижняя губа прижалась к моей. Я судорожно сжала руки в кулаки, умирая от желания коснуться ее кожи, ее волос, чего угодно.

Теперь ее губы нежно прижимались к моим, несмело подыскивая лучшую позицию. Я не знала, что мне делать. Шевельнуть губами, чтобы ответить на поцелуй? Просто лежать и не дергаться? Хейли чуть отодвинулась, и мой разум протестующее возопил, я рванулась за ней в попытке не отпустить то, чего я так жаждала. Она опустила голову, и восхитительное ощущение вернулось, но на этот раз мягкость быстро сменилась настойчивостью.

Моя рука сама по себе скользнула между нашими телами и сжала плечо Хейли, ощущая тепло и мягкость ее тела под шершавой формой чирлидера. Я касалась ее кожи самыми кончиками пальцев, нежно поглаживая, слегка потирая, и когда Хейли вздрогнула, я мысленно улыбнулась, чувствуя удовлетворение. Это придало мне уверенности, и я напрягла свои губы и чуть-чуть приоткрыла рот, как раз настолько, чтобы захватить ее нижнюю губу своими.

Хейли опустилась на меня. Теперь она опиралась на локоть. Ее грудь полностью прижалась к моей. Боже, какая мягкая у нее грудь! Я и представить себе не могла, какая она мягкая… Она чуть-чуть повернула голову, предоставляя мне больше места для инициативы, ее губы следовали за моими, вот они приоткрылись и ее язык, самый чувственный, самый теплый, самый мягкий язык слегка прикоснулся к моей верхней губе, пробуя, исследуя, дразня. Ошеломленная этими чувствами, я впилась пальцами в ее плечи, поглаживая кожу, а потом мои руки двинулись вверх, скользнули по ткани ее костюма и ощутили тепло ее мягкой, гладкой шеи.