Себе я покупала по остаточному принципу. Если никому ничего не надо, тогда можно какой-нибудь свитерок по сейлу отхватить. Девчонки-медсестры прибегают, докладывают, что в таком-то магазине большие скидки. Тогда я бегу отовариваться. Все же иногда хочется, чтобы и у меня, как у всех, новая вещичка появилась. На работе вечно в халате, собственная одежда не видна. Однако лицо надо поддерживать, кремы, маски питательные, а также необходимо подкрашиваться, все это совсем недешево. Молодежь на работе фирменной косметикой хвастает, я молчу, делаю вид, что у меня как бы тоже дорогая.

Серый изредка меня баловал на день рождения, Новый год. Давно, правда, от него ничего не получала и внимания на это не обращала. А надо было бы задуматься: почему?

Америка — страна богатая. Я там все время на людях буду. Леня предупредил, что для участников симпозиума будут вечеринки, на которые приглашают также представителей местной элиты.

И на эти приемы, наверное, все в шелках да бриллиантах заявятся. Слышала еще про вечеринки у бассейнов. Купальник и все аксессуары к нему должны соответствовать определенному уровню!

— Лень, — спросила я у коллеги, — ты сколько костюмов в Америку берешь?

— Да у меня всего один выходной.

— Шутишь?

— А что, у твоего мужа пять?

— Шесть, — серьезно сказала я, чем озадачила Леню.

— А зачем?

— Чтобы каждый день менять. И один для особо торжественных случаев.

Леня поднял одну бровь.

— Ну, может, у него работа такая. А у нас, сама знаешь, целый день в форме.

— У тебя костюм новый? — Я подумала о своем стареньком офисном.

— Нет. Светка года три назад купила. Вообще-то он новый, я его и не носил вовсе. Один раз на свадьбу к ее подруге надевал. И пару раз в заграничные поездки брал. Больше она мне его не выдавала. Дорогой очень.

— А в Америку?

— И в Америку тоже!

— А там… не нужно каждый день менять?

— Сорочки обязательно, а костюмы… — Леня пожал плечами. — Пиджак вообще, я помню, снимал, жарко было. Таскал на плече. Так что костюм совсем новый. Поеду в нем.

— И все?

— А что еще надо?

— Не знаю, а если что с брюками произойдет?

— Не понял? — со значением произнес Леня и добавил: — Я вообще-то не с девочками на Канары, а на работу собрался.

— Я не об этом. — Густая краска залила мое лицо. — Если сок или вино, к примеру, прольешь?

— А-а, вот ты о чем.

— Конечно.

— Брюки еще одни, конечно, у меня найдутся. — Леня озадаченно посмотрел на меня. — А ты что, выпендриться решила? В соболях хочешь пощеголять?

— Да, у меня несколько горжеток, — пошутила я. — Собираюсь их взять.

— Не вздумай, — серьезно воспринял мою шутку Леня. — Во время симпозиума все будут одеты по-офисному, костюмы или блузки с юбками, а вечерами тоже…

— Что тоже?

— Тоже… — Леня помолчал, припоминая, — платья, кажется, леди надевают, но не вечерние, а так, понаряднее чуть-чуть. Кажется, — еще раз повторил он.

— И все?

— Да. А ты что думала?

— Думала, что они все по-особому выглядят. Богатые все. Как наши с Рублевки. На джипах, в сапогах со стразами на высоких шпильках.

— Это ты про Голливуд наслышалась. Там со стразами и в шпильках. Звезды кино! Нас как-то на такой прием пригласили. Даже со знаменитостями знакомили. Я в чем приехал, в том и пришел.

— И что?

— Да нормально выглядел. Про джипы не возражаю. Автомобили в Америке у всех хорошие.

— А у нас, Ленечка, на любую тусовку все выряжаются так, как звезды в Голливуде. — Я припомнила свои выходы с Сережей к новым русским.

— Не преувеличивай! — Лене, видно, там бывать не приходилось. — Моя Светка на работу уже лет пять как в одних туфлях ходит.

— И не говори, не снашиваются, — в сердцах поддержала я Ленину жену. — Не знаю, как ты, а я советую пациентам радовать себя и обновлять гардероб.

— Только этим?

— Не только. Одевать детей и мужа, покупать деликатесы, ездить на дорогих машинах. Вот теперь, кажется, все.

— Так то пациентам! Причем не бедным. Им есть чем за прием у тебя заплатить и на хлеб с маслом да с черной икрой хватает. Поэтому временами на них меланхолия нападает. А у нас психика крепкая. Мы по пустякам не расклеиваемся, нам незачем деньги на ветер бросать!

— Да-а… — задумчиво согласилась я.

Но женщина есть женщина: послушай мужчину и сделай наоборот.

Я еще раз пересмотрела все старые шмотки и… заняла денег. Теперь уж все равно отдавать за все скопом придется!

Поразмыслив, я помчалась в ГУМ. Понимала, что многого не куплю, но одну очень экстравагантную вещичку отхвачу. Хоть Леня и весь мир объездил, даже в Нью-Йорке побывал, но он же мужчина!

ГУМ с советских времен считался меккой всего самого-самого. Теперь там размещалось множество бутиков.

Бегу по длинному подземному переходу Охотного Ряда, глазею по сторонам, как и многие москвичи, сто лет сюда не заглядывала, а там, в подземке, чего только нет! И везде надписи известных фирм.

Останавливаюсь у обувной палатки. Продавщица ласковым голосом заманивает:

— Примерьте ботиночки, специально для вас, дама. Красивые, хоть в Америку поезжай.

Я усмехнулась:

— В Америку, говорите? Примерю, пожалуй.

Ботиночки оказались действительно хоть куда. Правда, шпилька высоковата. Я уж давно такими каблуками не баловалась. Все бегом, бегом, а без машины на шпильках далеко не убежишь!

Носочек узенький, белый, а сами ботиночки лаковые, черненькие, с белыми кантиками и шнурками. Удобные, экстравагантные и, наверное, модные.

— Модные, модные, — подтвердила девушка, — вы за такие деньги «Прада» не купите нигде, только у нас.

— Это «Прада»?

— А то!

— Я вообще-то в ГУМ собралась.

— Да что вы, женщина, там все так дорого, не подойти!

— А у вас, — осторожно поинтересовалась я, — сколько стоят?

— Всего двести баксов.

— Чего?

— Двести долларов, — пояснила она и добавила: — Какие это деньги?

Мне было очень интересно узнать, сколько эта девушка получает в месяц.

— А в ГУМе за них сколько возьмут?

— Не меньше четырехсот, а то и шестьсот.

— Чего?

— Долларов, — терпеливо повторила продавщица. — Сами посудите, в фирменном бутике они стоят в два раза дороже, а мы представляем продукцию разных фирм. Дорогих, — добавила она. — Где-нибудь в Париже вы к ним вообще не подступитесь.

— А в Америке?

— Что вы такое говорите? Я вот в «Космополитен» читала, что новая жена Тома Круза, Кэтрин ее зовут, покупает себе обувь за две тысячи долларов. Заметьте, не дешевле!

— Значит, эти будут выглядеть не очень презентабельно, — пробубнила я себе под нос.

Девушка возразила:

— Мой хозяин по блату у самого производителя покупает по несколько пар и привозит сюда, чтобы за большую партию пошлину не платить. Вы же слышали, как сейчас таможню прижали… — Продавщица все говорила и говорила что-то, а я уже представляла, как буду расхаживать по Америке вот в таких лаковых черно-белых ботиночках-шпильках.

— Уговорили, беру! — решилась я, и продавец завернула покупку.

Со свертком под мышкой прискакала на работу.

— Ты что, совсем с ума сошла? У тебя такие расходы с квартирой предстоят, — разбушевалась Светка, когда я открыла шикарную коробку, а из нее вынула ботиночки, завернутые каждый в отдельности в фирменную бумагу.

— Почему сошла с ума? Тебе не нравятся?

Прибежала медсестра Марина, у которой я снимала угол. Я надела ботиночки и прошлась по кабинету. Она всплеснула руками:

— Да о чем вы? Посмотрите, как отлично сидят. Кра-си-вые! Вы, Наталья Евгеньевна, в них как манекенщица!

— То-то и оно, — заметила Света, — они вычурные. Они не для тебя!

— Просто ты привыкла, что я в старых хожу.

В кабинет заглянула всезнающая хорошенькая Юлечка, которую Леня моему пациенту рекомендовал. Она в нашей клинике слыла модницей номер один.

— Вот что я вам скажу, — со знанием дела заявила Юля, — этот каблук и нос тоже — вчерашний день!

— Как? — ахнули все.

— Мода на узкие носы и шпильки уже прошла.

— А что же теперь?

— Носы круглые, чуть вверх приподнятые, как нос бульдожий, каблук типа наборного, в общем, более толстый.

— Шпилька — это классика, она не может выйти из моды! — защищала я свой выбор.

— А нос? И при чем тут «Прада»? — Юля подозрительно осмотрела коробку. — Помните, в фильме «Дьявол носит „Прада“», как Мэрилин Стрип опозорила новую сотрудницу, которая уцененный свитер носила?

— Знаете, у меня одна знакомая девочка дружит с модельером обуви, так он рассказывает, что их посылают в командировки в Италию, они там подсматривают новые образцы и заказывают партию, а о клейме договариваются. Хочешь «Гуччи», хочешь «Прада», — поделилась секретом своей подруги Марина.

— Надо с Леней посоветоваться, — заключила Света. — Ведь он же там бывал, знает…

— Советовалась, — мрачно сообщила я.

— И что?

— Сказал, что там только голливудские звезды выпендриваются.

— А как же «Секс в большом городе»? — вмешалась в разговор Юлечка. — Там девушки вовсе не звезды: журналистка, служащая. А туфли себе за пятьсот долларов позволяют и тряпки не дешевые носят.

Я даже перестала слушать, что они дальше обсуждают, доконал пример с Мэрилин Стрип. Это стало для меня последней каплей. Действительно, девчонки покупают глянцевые журналы, все про последнюю моду знают. А я как прилипла к шпилькам со времен маминой молодости, с детства помнила, как в маминых туфлях перед зеркалом крутилась, так до сих пор…