— А с кем он ездил, не знаешь?

— Один.

— Он всегда ездит один?

— Что ты меня спрашиваешь? Я не в курсе. Мы тут с дочкой вдвоем.

— А охранник у него есть?

— Ты что, думаешь, его похитили? — Люся криво усмехнулась, но потом изменилась в лице. — Знаешь, мне это даже в голову не пришло. Вообще никакого криминала в голову не приходило. Потому что… потому что я знала, у него женщины водились, может, кто соблазнил. И разговор с ним произошел такой тихий, спокойный. Если бы что не так, я бы почувствовала.

Однако я поняла, что навела Люсю на мысли. Она задумалась.

— Я, правда, потом с его охранником говорила, он какую-то чушь нес. Я не поверила и уволила его.

— Охранник или водитель? — осторожно поинтересовалась я, потому что то же самое об охраннике вспоминала Алена.

— Охранник и водитель в одном лице, Петром его звали.

— Дядя Петя? — услышав знакомое имя, вновь встрепенулась девочка. Вернувшись за стол, она покончила с большим куском торта и потянулась за следующим.

— Все, — прикрыв рукой лакомство, запретила мама. — Ей сладкого много нельзя, — словно оправдываясь передо мной, сказала она.

— А я хочу, — капризно заявил ребенок.

— Вся в отца, если чего захочет… не остановится!

— Ну, а что этот Петр имел в виду? Ты сказала: «Нес чушь».

— Мне даже стыдно тебе это рассказывать. А-а, впрочем, теперь уже все равно! — Люся махнула рукой. — Ты ведь знаешь Костю не один год, да?

— Да.

— И ты, кажется, врач? — Припоминая, не ошиблась ли она, Люся нахмурила лоб.

— Врач.

— Этот охранник сказал, что он лежал в американском медицинском центре у нас в Москве. — Люся встала и прикрыла дверь за горничной. — И… и поменял пол, — выдохнула она.

На моем лице, по-видимому, она не прочла удивления.

— Что ты на это скажешь? — В ее вопросе звучала настороженность.

— Согласна, что ты права — это чушь!

— Вот видишь, — с облегчением вздохнула она.

— Мама, что такое поменять пол? — Девочка смотрела на разноцветные паркетины. — Папа его не менял, он у нас старый. Видишь, я фломастером его испачкала, когда давно рисовала. — Ручонкой она показывала на исчерканную паркетину.

— А этот охранник где теперь работает?

— В банке, его Николай Островский туда определил. Не надо было бы. Он такой болтун и бабник вдобавок. Костя его избаловал.

Я быстро попрощалась, сославшись на неотложные дела, и вышла на улицу. Лил дождь. Тревога за Женю нарастала.

Наконец я додумалась позвонить в гостиницу и к своей радости застала Джека в номере.

— Ты не подходишь к сотовому телефону, я волнуюсь.

— Извини, я сейчас немного занят, приеду вечером и расскажу.

— Женечка, — закричала я, пока он не отсоединился, — как фамилия твоего пациента? — Он не отзывался. — Женечка, мне так неспокойно, ты же не хочешь, чтобы я нервничала?

— Костя Алегров, — прикрывая рукой трубку, чтобы кто-то не услышал, тихо произнес он.


Глава двенадцатая


Вечером принимать гостей мне помогала Света. Мы с ней крутились как белки в колесе. Пришло человек тридцать. Сама не ожидала, что столько наберется. Так часто случается, пришли те, кто сначала отказался по каким-то причинам. Алена приехала чуть позже и произвела впечатление взорвавшейся бомбы. Черное вечернее платье, чуть приспущенное с плеч, подчеркивало персиковый цвет кожи и пшеничный оттенок ее льняных волос. За ней тут же бросились ухаживать все мужчины.

— Это кто? — ревниво поинтересовалась Светлана.

— Моя школьная подруга, — с гордостью отозвалась я.

— Она очень красивая, — подошел ко мне Женя.

— Разрешаю поухаживать.

— Он богат? — поймав меня за рукав, на ходу полюбопытствовала, в свою очередь, Алена.

— Кто?

— Этот американец.

— Понятия не имею, — откровенно призналась я, сообразив, что ночью мы с Женей рассказали друг другу о себе почти все, но тема о деньгах просто не возникла.

— Ладно, я сама попробую выяснить, потому что он… В общем, он очень ничего.

И она тут же пустила в ход свои чары. Теперь пришел черед ревновать мне. Однако пусть Женя пройдет испытание. Перед Аленой никто не мог устоять.

— Ты красивее всех. — Почувствовав что-то, Женя извинился перед Аленой и подошел ко мне. Я надела его подарок — розовое кружевное платье. Пышное, оно топорщилось во все стороны, как у балерины, абсолютно разрушая мой прежний образ. — Я хочу, чтобы сбылись все твои мечты, — восхищенно оглядывая меня, пожелал он.

— Они сбываются. — Обида тотчас же улетучилась. Много ли женщине надо? Теплое слово, поцелуй, чуть-чуть внимания.

Из-за количества гостей пришлось убрать стулья и устроить фуршет. Благо площадь позволяла. Все, положив закуску на тарелки, разбрелись по квартире.

Улучив момент, я шепнула Алене:

— Исполнила твою просьбу, освобожусь — расскажу.

И напрасно. Она, бросив всех ухажеров, весь вечер не отставала от меня.

— Скажи сейчас, — требовала она.

— Некогда, — пробегая с тарелкой или фужером в руке, отмахивалась я. Наконец она меня заловила.

— Ну хоть что-нибудь тебе известно?

— Ничего нового. Люся повторила твою информацию почти слово в слово, — огорчила я подругу.

Алена расстроилась. Ожидала, что я сообщу ей нечто более обнадеживающее.

— Скажи, того водителя, его ведь Петр зовут, да? — Эта проблема меня волновала тоже.

— Да.

— Откуда он узнал об изменении пола?

— Навещал его в больнице.

— В медицинском центре?

— Да.

— И что?

— Стояла жара. Костя лежал голый, под тонкой простыней в хирургии… и…

— И?

— И он увидел бинты ниже пояса, на бедрах и еще на лице. Все вокруг его персоны было окутано тайной, медсестры переглядывались, шептались.

— Больше никаких сведений?

— Никаких. А что, этого мало?

— Наташа, не знал, что у тебя такие красивые подруги, а то бы… — Подоспевший мне на помощь Леня галантно поцеловал Алене руку. Светка зло посмотрела на нас.

Скандалов мне не надо. Тем более Света призналась, что она на шестом месяце.

— Ленечка, пойдем, поможешь мне принести еще кое-что из кухни. — Я увела недовольного Леню и, наступив себе на горло, попросила Джека занять Алену.

Я не успела сказать Алене о том, что Костю оперировал он. Не потому, что хотела скрыть, просто сначала хотела поговорить с Джеком.

Поздно вечером, когда все разошлись, я наконец спросила у него, как дела.

— Плохо, — отозвался он. — Мой пациент исчез.

— Я знаю.

Женя вопросительно посмотрел на меня.

— А тот врач, что пригласил тебя на операцию?

— Тот врач, что пригласил меня на операцию, кажется, погиб.

— Как?

— Поехал в Швейцарию, в горы, и пропал. Ведутся поиски, но пока не нашли.

— Женя, я знаю Костину семью, жену и даже любовницу, поэтому хочу у тебя спросить очень важную вещь. Ответь мне, пожалуйста, даже если это врачебная тайна.

— Хорошо, спрашивай.

— Костя Алегров менял пол?

Глаза Джека полезли на лоб. Он расхохотался.

— Откуда ты взяла такую глупость?

— Ходят слухи.

— А еще какие у вас в России ходят слухи?

— Не смейся, даже я поверила. Ты делал пластику после хирургов?

— Да.

— Почему?

— Раз ты так хорошо информирована, тебе, наверное, известно, что Алегров до этого побывал в Африке?

— Слышала.

— Там он участвовал в каких-то ритуальных обрядах, и ему местные папуасы раскрасили лицо. Ты знаешь, что у диких племен есть обычаи разрисовывать лица?

— Видела по телевизору.

— Так вот, краска оказалась какой-то странной, нетипичной, она не смывалась, как татуировка. Он не мог показаться на улице в таком виде. Он человек публичный, его бы приняли за сумасшедшего! Тот его приятель, что пропал в горах, рассказал мне, что Алегров приехал в центр забинтованный, в очках, как человек-невидимка. Ему хирурги вырезали кожу с ягодиц и сделали пересадку. Понимаешь? Но кожа не приживалась. Наступило отторжение. Начался абсцесс. Почему-то краска оказалась ядовитой. Она проникла глубоко в ткани и проступила еще ярче. Отдали на исследование вырезанные кусочки кожи. В красителе обнаружили какие-то ядосодержащие компоненты растительного происхождения. Предположили: травы. Причем настолько редкие, что противоядия, антидода, в лаборатории не имелось. Краситель стал проступать ярче. Лицо покрылось непонятной сыпью. Тогда и пригласили меня. Пришлось делать вторичную пересадку с бедер. В общем, помучились мы с ним. Но кажется, операция прошла удачно.

— Почему кажется? Ты его потом не видел?

— Нет. Швы ему снимали уже без меня. Я просил прислать фото по Интернету, но, увы, мои коллеги проигнорировали просьбу.

— Теперь мне все ясно.

— Что?

— Почему болтали, что он меняет пол! — Женя вновь с удивлением взглянул на меня. — Его пришел навещать охранник и увидел замотанные бинтами бедра и лицо. Остальное домыслил, — пояснила я.

Ночь мы провели в мытье посуды, уборке и разговорах о нашем будущем.

Вчера после нашей первой близости Женя сделал мне официальное предложение. Конечно же, я была рада. Только как это все уложить? Предстояло подумать.

— Ты уже приняла решение? — спросил он.

— Так быстро? — удивилась я.

— Да, — подтвердил он.

— Но так не бывает.

— Я же тебе сказал: у нас все должно быть не так, как у всех!


Глава тринадцатая


Женя улетел в Америку, так ничего и не выяснив относительно Алегрова. С меня взял обещание не тянуть с решением. То есть дал понять, что с его стороны вопрос решен твердо, дело за мной. Я пообещала быстро определиться, но, как все женщины, пребывала в нерешительности: Андрюша, родители, работа.