Хлоя потрясённо открыла рот, и я горько усмехнулась.

– Понимаешь, многие его друзья пытались ко мне подкатить, еще когда мы с Блэйком просто дружили. Но я всех отшивала. Поэтому им так хотелось поспорить на меня, они сомневались в том, что я, вообще, отвечу Блэйку взаимностью, когда он предложит мне встречаться. А после этого нужно было как–то сорвать куш, поэтому, зная, что я держу парня на короткой цепи, они решили поспорить с ним на то, когда он со мной переспит. Блэйк в последнее время стал сильно дорожить своей популярностью, поэтому делал все, только чтобы ее еще упрочнить. Даже ценой меня.

Мне все еще сложно было поверить, что мой Блэйк, которого я знаю с детства, способен на такое. Мне пришлось пару раз полноценно вздохнуть, прежде чем нормально продолжить.

– Однажды мне позвонила моя одноклассница и сказала, что на вечеринке он зажимается с какой–то болельщицей, и предложила, пока он пьян, обратить ситуацию в мою сторону. Я приехала и застала его в самый разгар веселья. Люди знали, что–то произойдет, поэтому в коридоре собралась приличная толпа с фотоаппаратами. Я выволокла за волосы его голую подружку, потом голого Блэйка, который опозорился перед всеми размерами своего достоинства – я улыбнулась, вспоминая это. – И врезала ему.

Хлоя потрясенно выдохнула.

– Серьезно?!

Киваю с улыбкой.

Хлоя восторженно меня хватил, а спустя пару минут я уже продолжаю.

– Это наделало много шума. Я же с гордо поднятой головой вышла из этой ситуации. В общем, я почти на следующий день уехала, а на днях узнала, что он из–за моего поступка отчислился из школы, и более того, долгое время торговал наркотиками, как оказалось. И я не исключаю, что он и сидел на них. Вполне вероятно, что парень отчаянно жаждет отомстить мне за то, что я свергла его со «школьного Олимпа». Он знает, что я одиночка и что меня некому защитить.

Я опустила голову, снова почувствовав, как меня заполняет тревога. Я не стала говорить Хлое про то, что парень собирается переехать именно в Калифорнию. Она ведь большая, может, мне повезет, и он поселится где–нибудь подальше от Лос–Анжелеса?

Мой Блэйк мне ничего не сделает плохого. А тот Блэйк, который сидит на наркотиках, легко.

– Боже, Алекс, как ты пережила это все одна! – реакция Хлои набирала обороты. – Посмотри на себя, ты настоящая красотка, более того, ты умная девушка и отличный друг, да этот парень тебя не достоин!

Я видела, как ее глаза исказились гневом и негодованием.

– Он ничего тебе не сделает, Алекс! Мы защитим тебя, ты же знаешь!

Вот он, огонь, полыхавший внутри уравновешенной Хлои. Неужели пробивать его нужно было именно разговором по душам?

– Тише, Хлоя. – Я улыбнулась ей. – Это моя история, и, надеюсь, она не получит продолжения. А вот, что на счет твоей?

Хлоя мигом успокоилась и, опустив глаза, начала ковырять свои вафли.

– Три года назад я была влюблена в нашего капитана футбольной команды. – Я понимающе улыбнулась. – Его зовут Лиам, он с нами в одном классе по биологии. Он все время задирается к Кэму, ты его знаешь.

Да ладно? Тот самый парень, который лепетал что–то про настоящих мужчин?

– Да я была глупой, но не отрицай, что внешне об более чем к себе располагает.

Действительно. Парень был хорошо сложен, да и выглядел не хуже модели какого–нибудь мужского журнала. И если Кэм привлекал своей харизмой и сшибающим с ног обаянием, то вот Лиам был довольно слащавым и самовлюблённым. Не мой тип, но тем не менее. Парень он был привлекательный. Даже очень.

– Мы делали вместе проект, и Лиам стал обращать на меня внимание. Он стал больше разговаривать со мной, иногда подвозил в школу.

Хлоя отвела взгляд, не скрывая на лице тоски.

– Потом все быстро закрутилось: кино, цветы, признание в любви. Я не верила своему счастью. Он вел себя как настоящий джентльмен со мной, мне это льстило. Ему же было весело со мной, потому что раньше я была настоящей сорвиголовой.

Так вот о чем говорили Брук и Кэм.

В Хлое был тот еще вулкан чувств, которые сейчас, оказались просто потушены.

– Мы сбегали ночью на пляж, тайком пробирались в кинотеатр и так далее.

На ее лице появилось, какое–то мечтательное выражение лица. Я чувствовала, что она проживает это снова.

– Потом он стал меня ревновать к друзьям Дэйва, особенно к Кэму. Потому что он очень негативно встретил мою связь с Лиамом. Кэм, вообще, относится ко мне, как младшей сестре.

Да, было видно, что Кэм очень тепло относится к Хлое. Он всегда смотрел на нее с теплотой.

– Дэйв тоже принял Лиама категорично. Я дура, все делала назло брату. Парни же пытались всячески отговорить меня встречаться с Лиамом, он всем им не нравился. Зря я их не послушала.

Ох. Даже так…?

– Мы сильно поругались с Дэйвом тогда. Кэм же пытался еще меня образумить, но, как правило, это видел Лиам и начинал звереть, поэтому я старалась не попадаться на глаза Кэму и друзьям Дэйва.

Боже, Хлоя…

– В общем, когда Лиам позвал меня на весенние танцы, я была уже по уши в него влюблена. Но Лиам оказался тем, кем его видели парни. Подонком. Я увидела, как он зажимает нашу Кристину в подсобке, во время одной из вечеринок. Конечно, все стали меня обсуждать, мол, вот бедняжка, ей изменяют.

Я очень хорошо ее понимала. Наверно, лучше, чем кто–либо мог это понять. Потому что сама балансировала на грани этой реакции общества.

– Я расплакалась и убежала домой. Это видела почти вся школа.

Она грустно посмотрела на меня.

– Вечером ко мне пришла Брук. Ей удалось записать на диктофон, как пьяный в стельку Лиам хвастался перед своими друзьями, что переспит со мной после весенних танцев. Ну и много чего нелестного я услышала в свой адрес. Что, несмотря на мой буйный нрав, я посредственная недотрога, ну и … завидная невеста.

Ох, меркантильный ублюдок!

Он просто метил на деньги отца Хлои!

– И как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Я не смогла простить ему это.

И правильно.

Я сделала в свое время тоже самое.

– Брук тогда успокаивала меня целый вечер, и заодно придумала, как ему отомстить. Знакомо, да? – скоромно улыбнулась мне Хлоя.

Действительно. Я не думала, что наши истории так похожи. Параллель между нашими историями была слишком уж четкой.

– Она убедила меня позвонить ему и сделать вид, что я его прощаю. Он поверил. А на весенних танцах его зажали на парковке Дэйв с парнями и выбили из него все дерьмо.

Хлоя, усмехнувшись, качает головой.

– Мартин тогда удачно пустил слух, что он гей. А Лиам проспорил свою БМВ. Кэму пришлось тогда пару недель изображать из себя моего нового парня, чтобы общество перестало судачить обо мне, как о бедной девчонке, которой изменили. В общем, ты понимаешь, что ребята все вывернули так, чтобы жалели не меня, а Лиама.

Мы с ней не сестры по несчастью, случайно?

– В общем, я извлекла урок из всего этого и теперь, как видишь, пытаюсь соответствовать образу посредственной недотроги, чтобы избежать подобных споров, да и с Дэйвом мы больше сблизились с тех пор. Но знаешь, Алекс…Мне до сих пор обидно. И эта обида не дает мне спокойно жить дальше и перестать смотреть на парней, как на козлов. Везде жду подвоха.

Как я ее понимаю. Я переставила свой стул к ней и обняла Хлою, позволяя ей облокотиться об меня и уткнуться головой мне в плечо.

Хлоя переживала все острее, чем я. Ее рана была намного болезненней, Хлоя обожглась о свою наивность. Мои же раны скрашивало то, что я морально была готова к удару. Пусть и не к такому сильному.

Я всегда опиралась на разум, а Хлоя – на чувства.

Обе поплатились за то, что не смогли в свое время найти золотую середину.

Мы сидели так очень долго. Каждая думала о своем. Сопоставляла свою историю с только что услышанной, снова перебирала в голове прошлое, гадая, почему не смогла избежать этого.

Но теперь мы были друг у друга. Вот, что изменилось, разительно скрасив наше отношение к этим историям.

Мы чувствовали, что теперь мы не одни со своим прошлым.

– Станет когда–нибудь легче, Алекс?

– Станет, Хлоя. Станет.

Я смотрела на остывший кофе и вспоминала слова Кэма, которые он обронил на парковке.

Что ж, думаю, у меня получится вернуть им прежнюю Хлою.

Глава 9

До конца недели у меня не выходил из головы наш разговор с Хлоей.

Как мне помочь ей обрести веру в себя, если я сама обладаю кучей комплексов?

Блэйк пугал меня уже не так сильно, хотя мне периодически снилось его лицо, только уже обремененное злостью и неприкрытой угрозой. Но днем мне удавалось отвлечься от тягостных мыслей про него, хотя бы потому, что рядом был Кэм.

Все его шутки сейчас воспринимались мной более тепло, потому что я успела понять, что парень порой просто говорит не подумав. Но будучи человеком чувственным и человечным, Кэм всегда шел на перемирие и искренне беспокоился, когда его «внимание» отвергали.

Брук очень повезло с друзьями.

Что Кэм, что Нейт, что Мартин и Дэйв, все были, на удивление, отличными людьми. Не эгоистичные, правильно воспитанные, при этом веселые и абсолютно легкие. Только Нейт был несколько мрачноватым и порой тяготел к черному юмору, но на то он и Нейт. Зато внутри него сидел очень внимательный к окружающим человек. Нейт все подмечал, просто не трепался об этом.

В субботу мы собрались ехать в бар «Бетти» и это заставляло меня нервничать. Последний раз я была на танцах еще зимой, когда ко мне приехала Брук. Мы тогда пошли на вечеринку к ее знакомому и там-то мы оторвались по полной! Брук всегда умела веселиться.

Да и до ситуации с Блэйком я была менее замороченной. Меня мало волновало мнение посторонних, и я тоже умела получать удовольствие от жизни, пусть и руководствовалась нормами морали, которые Брук, порой, лихо уж отметала.