Однако они меня замечают, и их улыбки сразу меркнут. Сейчас они смотрят на меня неприязненно, будто хотят испепелить. Сглотнув, я уже собираюсь развернуться и сделать ноги. Но Зак меня окликает.

– Как твои дела? – на удивление искренне интересуется он.

– Нормально, а ваши? – говорю я, подавляя желание ретироваться.

Я знаю, что нельзя по ним скучать, но я не могу выкинуть из головы прошлое и то время, когда они поддерживали меня в трудную минуту. Память о недавнем прошлом еще свежа, и навряд ли когда-нибудь это изменится.

– Тоже, – отвечает Рамона.

Наступает неловкая тишина. Никто не собирается уходить или как-то разряжать обстановку. Мы ждем, когда кто-нибудь что-нибудь скажет, и я точно знаю, что первое слово не за мной. Судя по тому, как Зак и Рамона переглядываются, они хотят задать вопрос или же просто что-нибудь сказать. Наивная сторона моей души надеется, что они попросят прощения и все вернется на круги своя.

Я забуду все обиды и побегу к ним. Обниму крепко и заплачу от счастья. Эти двое незаменимы, только они могут понять меня, ведь только перед ними я обнажала свою душу. Мне хочется вернуть нашу дружбу так сильно, что становится больно внутри. Нужно срочно остыть, пока я не сорвалась и не извинилась за все первая.

Но то, что Зак говорит, чуть не сбивает меня с ног. Это больнее всего того, что сделал со мной Джез. Удар прямо в сердце.

– Надеюсь, что «братья» вскоре поймут, что подстилка из тебя никакая. Ты же бездарная, никчемная псина! – И это сопровождается смешками, после этого они заливаются громким, нарочитым смехом и заходят в столовую.

Прижав ладони к груди, я пытаюсь успокоиться. Мои губы дрожат, глаза наполнены слезами. Только сейчас понимаю, что фраза «от любви до ненависти один шаг» очень правдива. Конечно, Зак и Рамона не ненавидят меня. Они просто пытаются нанести удар побольнее, когда всплывает такая возможность.

Я уже не девочка, так когда же перестану быть такой глупой и доверчивой? Где моя стойкость? Где способность давать отпор? А ведь до недавнего времени у меня было и то и другое. Но после встречи с Блейном я стала хрупкой и слишком мягкой.

А может, я просто устала? Устала от проблем? Может, мне просто нужен хороший отдых? Я стану сильнее, после того как все неудачи закончатся. Стану грубее и холоднее. Как Блейн. Я научусь быть жестче, и общение с Блейном этому поспособствует, потому что только с ним у меня происходят сильные эмоциональные скачки.

Топнув ногой, как маленький ребенок, я разворачиваюсь и, вскрикнув, отскакиваю в сторону, приложив ладонь к сердцу. Передо мной стоит Джаред, скрестив руки на груди, и смотрит на меня с сожалением. Конечно, он услышал слова Зака. Мне становится стыдно, что я не постояла за себя. Я позволила оскорбить себя, а это первый признак слабости.

– Они не правы, – говорит парень, смотря прямо мне в глаза.

По телу пробегают мурашки. Джаред кажется еще более мрачной личностью, чем Блейн. Если взгляд Телтфорда вызывает желание скинуть с себя одежду, то взгляд Блефа вызывает желание втянуть голову в плечи от страха.

– Я знаю, – вру я.

Пожалуй, Джаред самый красивый из всех членов братства. С такими чертами лица его запросто могут взять в модельное агентство.

– Идем, – он хватает меня за руку, – Дез не сможет отвезти тебя домой, он опять поссорился с Нелли, поэтому я беру тебя под свое крыло. Ты же не против?

Качаю головой, но, понимая, что он этого не видит, коротко отвечаю:

– Нет.

В его машине витает приятный запах кокоса, и это немало меня удивляет. Я всегда думала, что парни не любят сладкие ароматы. Видимо, заметив мое замешательство, Джаред спешит объяснить:

– Прости, здесь была Мэллори.

– Кто такая Мэллори? – нахмурившись, спрашиваю я.

Мне это имя совершенно незнакомо.

– Неважно, – слишком резко произносит Джаред и выезжает с парковки.

Всю дорогу парень крепко сжимает руль, его костяшки белеют, а на скулах подергивается мускул. Он напряжен, но задавать вопросы я не решаюсь. С Джаредом я практически не общалась, мы больше знакомые, чем друзья, поэтому есть вероятность, что он рявкнет что-то наподобие «Не твое дело!».

Вжавшись в сиденье, я пытаюсь не думать о напряжении, нависшем над нами, которое почти осязаемо. Все, что я действительно хочу сейчас, – это поскорее добраться до дома, взять вещи и отправиться на работу. На такси. И пусть Блейн не одобрит этого, я не смогу вытерпеть еще одну поездку с таким угрюмым парнем, как Джаред.

Уже совсем скоро у меня вновь будет машина, и это не может не радовать. Плюс до переезда осталось несколько дней. Если бы не столкновение с Джезом, я бы давно ходила по съемной квартире, наслаждаясь одиночеством.

Но ситуацию омрачает тот факт, что мне будет немного страшно жить одной. Ведь Джез все еще на свободе, а значит, если он узнает о моем переезде, мне может не поздоровиться. Не хочу даже думать о повторном нападении. Прочь, плохие мысли!

Как только машина останавливается на подъездной дорожке, я мямлю «спасибо» и вылетаю на улицу. Однако в дом мне попасть не удается, так как дверь заперта, и пока я ищу ключ в рюкзаке, Джаред успевает открыть ее и пропускает меня вперед, из-за чего мне вновь приходится его благодарить.

Внутри пусто и холодно. Я привыкла к шуму, возгласам ребят, но сейчас они в университете и вернутся не менее чем через полчаса. Судя по тому, как Джаред достает бутылку энергетика и усаживается за барную стойку, ехать он больше никуда не собирается.

Я направляюсь к лестнице, но он останавливает меня.

– Не могла бы ты составить мне компанию? Я просто хочу поговорить с тобой. – Увидев мой растерянный взгляд, он издает смешок и спешит добавить: – Не волнуйся, беседа будет вполне приличной.

Судорожно вздохнув, я плетусь к стойке и забираюсь на высокий стул прямо напротив Джареда. Положив руки на темно-зеленый мрамор, выжидающе смотрю на него.

– Не могу сказать, что я много общаюсь с Дезом и Блейном в последнее время, но мы вчетвером – я, Ник и эти двое – лучшие друзья, а я всегда очень внимателен к тем, кто мне дорог. Так вот к чему я веду… В последнее время я начал замечать, что между вами тремя что-то происходит. Да и не только я, но и Ник тоже, хотя он и практически не бывает здесь. А в особенности меня интересуете вы с Блейном. Что происходит, Хейли?

– Я не знаю, – выпаливаю я, не подумав.

И это правда. Блейн ни разу даже не намекал, что я ему нравлюсь, но каким-то чудесным образом у него получилось украсть мой первый поцелуй и увидеть мою обнаженную грудь.

– Просто понимаешь, дело в том, что Блейн из всех нас самый отстраненный. Он не доверяет нам свои секреты, и кажется, что мы ему и не нужны. Когда мы впервые встретились друг с другом отдельно от остальных «братьев», то дали клятву, что всегда будем вместе. Сейчас в братстве происходят некоторые изменения, поэтому у меня нет времени раздумывать о том, что между вами происходит. Я надеюсь получить полное объяснение ситуации от тебя.

– Но я правда не знаю, Джаред. Не только вам Блейн ничего не говорит. Он странный, грубый и холодный, только лишь изредка и на мгновение бывает милым.

– Вы встречаетесь?

– Что? Нет! – быстро отвечаю я. – Нас даже друзьями сложно назвать, о чем ты?

Джаред ничего не отвечает, лишь запрокидывает голову и делает глоток энергетика. Со стуком поставив жестяную банку на барную стойку, он поднимается и идет наверх. Я остаюсь одна.

Мне бы тоже хотелось знать ответ на вопрос, который он задал. 

* * *

Вечером я приезжаю с работы на такси. Блейн не смог меня забрать, он не отвечал на звонки, как и Дез. Я бы могла разозлиться и с усмешкой подумать о том, что моя безопасность не так уж и важна. Но зная, что его матери нездоровится, даже думать о подобном не смею.

Все парни уже дома и встречают меня с улыбками. На коленях Деза расположилась Нелли, и они что-то тихо обсуждают. Судя по тому, как сильно они хмурятся, разговор не из веселых. Теперь все понятно. Ему не до меня.

Ник с Амелией находятся на кухне. Девушка сидит на барной стойке с широко разведенными ногами, ее руки блуждают под футболкой Ника, а его пальцы пробрались под ее майку. Они целуются так, словно через секунду мир исчезнет. И я невольно заливаюсь краской, вспоминая, что совсем недавно Блейн целовал меня точно так же.

Когда Ник начинает ласкать шею Амелии не менее страстно, чем губы, и когда его ладони бесстыдно проскальзывают под ее джинсы, сминая ягодицы, Амелия поворачивает голову и, видя меня, широко улыбается. Она что-то шепчет Нику, и тогда он тоже меня замечает. Голодный блеск в его глазах говорит о том, что парень был в шаге от того, чтобы подхватить Амелию на руки и отправиться наверх, в ближайшую постель. Но я нарушила его планы.

– Привет, – ухмыльнувшись, говорит он и, подарив Амелии еще один глубокий, страстный поцелуй, отстраняется и поправляет футболку.

Прежде чем выйти из кухни, он произносит:

– Болтайте.

Амелия спрыгивает со стойки и, подойдя к холодильнику, достает две бутылки с пивом и кидает одну мне. В этом доме когда-нибудь кто-нибудь обходится без алкоголя?

– Привет, – говорит она, садясь на высокий стул.

– Ты ничего не имеешь против того, чтобы тебя целовали на виду у всех? – спрашиваю, присаживаясь напротив нее.

Сделав глоток пива, как ни странно, я не морщусь.

Девушка пожимает плечами:

– Раньше мне подобное не нравилось, но Ник делал все, чтобы раскрепостить меня. Он не любит стеснительных, да и я никогда не была ханжой, поэтому быстро привыкла к поцелуям и объятиям на виду.

– И сейчас тебе это нравится?