Долгожданный звонок врывается в классы, стремительно разносясь по коридорам. Не теряя ни секунды, я хватаю учебник и тетрадку и, закинув рюкзак на плечо, вылетаю из кабинета. Мои мешковатые спортивные штаны держатся на бедрах только благодаря повязанной на поясе ветровке, белая майка стала настолько мокрой, что сквозь нее просвечивает топ, черные кроссовки шаркают по полу – так сильно я спешу свалить из этого ада.

Затормозив у гардеробной, я скидываю рюкзак и развязываю куртку, после чего надеваю ее и убираю учебник и тетрадь. Через три часа мне надо идти на работу, и я этому безмерно рада, потому что там я смогу отвлечься от всего этого безумия. Выбегая на улицу, я ртом ловлю прохладный осенний ветер. Мокрые волосы на затылке становятся холодными. Грудь тяжело поднимается и опадает. Машина, которую я починила буквально два дня назад, весело подмигивает мне, когда я снимаю блокировку.

Кинув рюкзак на заднее сиденье, я уже собираюсь сесть за руль, как вдруг поверх капота вижу Лану, которая смотрит на меня, облокотившись на соседний автомобиль. Я вопросительно выгибаю бровь. Кажется, настало время серьезно поговорить. И даже придумывать не пришлось, как спланировать эту долгожданную встречу. Чудесно. Просто нереально восхитительно.

– Que faites-vous ici?[6] – спрашиваю я, обходя машину и вставая прямо напротив Ланы.

– Je t’attends[7], – отвечает она, одаривая меня самой сладкой улыбкой.

Я молча смотрю на нее. Пусть она сама начинает разговор, мне очень интересно, что Лана скажет. Мои руки сильно чешутся, кровь закипает. Хочется сорваться с места, подбежать к ней и сразу же надавать пощечин, одновременно задавая очень интересующие меня вопросы. Держать себя в руках оказывается намного тяжелее, чем я думала.

– Видишь ли, – растягивая слова, произносит Лана, – из-за тебя Блейн перестал обращать на меня внимание. Он не приходит, не звонит и не пишет. Это мне… не нравится.

Она говорит так, будто я отбила у нее парня. Хотя, может быть, потерять сексуального партнера так же обидно, как и вторую половинку? Но ведь я ничего не сделала, чтобы переманить Блейна. Мне абсолютно плевать на то, где и с кем он проводит время. Я не виновата в том, что Блейну нравится общаться со мной. Ведь если бы не нравилось, он бы избегал этого, правильно? В любом случае, мне совершенно неприятен тон Ланы.

– Это твои проблемы. Я не знаю, почему Блейн бросил тебя, но могу с уверенностью заявить, что я здесь ни при чем. Покопайся и разберись в себе, может, тогда и найдешь настоящего виновника ситуации.

Не смей сжимать руки в кулаки, Хейли. Только попробуй сорваться. Выжидай момент. Еще не время кидаться на нее. Только не здесь. Только не около университета. Тебе не сыграет это на руку. Терпи.

– Тебе повезло, что мне пора бежать, ведь в отличи от некоторых меня ждут друзья. – Глаза Ланы недобро блестят.

Она растягивается в наигранной улыбке, и во мне вновь всплывает желание двинуть ей. Желательно по губам.

– Я тебя не держу, но прежде чем уйти, будь добра ответить: какого черта ты меня подставила? – Каждое слово я будто выплевываю. Я сжимаю ручку машины за спиной, продолжая сдерживаться что есть сил.

Когда я только въехала в общежитие, мне казалось, что Лана светлая, чистая и добрая. Даже не общаясь с соседкой, я не позволяла себе думать о ней плохо. Цвет ее волос такой светлый и невинный. Но сама Лана неимоверно порочна, грязна и ужасна. Как я уже поняла, она способна сделать все, лишь бы достичь своей цели. Подумать не могла, что однажды она захочет избавиться от меня. Из головы все еще не выходит момент, когда Лана была мила со мной, насколько это вообще возможно для нее. В последние дни она совсем не выглядела угрожающе.

– Со временем ты поймешь и скажешь мне merci, – подмигивает она и, повернувшись ко мне спиной, быстро шагает вдоль многочисленных машин всевозможных цветов и марок.

Я качаю головой, понимая, что бежать за ней и требовать вразумительных ответов как минимум глупо. Последние слова Лана сказала, чтобы просто отвязаться. Я никогда в жизни не поблагодарю ее за то, что она подставила меня в самый неожиданный момент. Эта девушка еще попляшет. Не зря же существует такая вещь, как бумеранг.

Подойдя к автомобилю, я собираюсь сесть в него и наконец-то поехать в дом братства, как вдруг снова отвлекаюсь. На этот раз не из-за знакомого лица, а из-за голоса, зовущего меня. В очередной раз захлопнув водительскую дверь, я наблюдаю за тем, как в мою сторону бежит Амелия, наспех поправляющая рюкзак. Поравнявшись со мной, она, тяжело дыша, широко улыбается и опирается руками о колени, пытаясь восстановить дыхание.

– Думала, что не успею, – обрывками говорит она и, выпрямившись, тут же выпаливает: – Я хочу пригласить тебя в нашу с Нелли комнату. Правда, ее сейчас там нет, но не суть. Ты согласна? Пожалуйста, скажи, что согласна.

– Зачем? – интересуюсь я, заглядывая в красивые, завораживающие глаза девушки. Неудивительно, что Ник обратил на нее внимание. В такие глаза сложно не влюбиться. Они кажутся леденяще-холодными и в то же время теплыми, как солнце в середине лета.

– Я хочу попробовать сделать кое-что с твоими волосами. – Когда мои глаза расширяются от ужаса, Амелия спешно вытягивает ладони вперед и, размахивая ими, начинает тараторить: – Тебе не нужно беспокоиться, ничего из ряда вон выходящего я не придумала. Доверься мне, прошу тебя.

И я соглашаюсь, потому что мне любопытно. Интересно, что же она задумала. Я следую за Амелией к общежитию. При виде знакомого здания мое сердце начинает биться быстрее, и я закусываю губу, подавляя всхлип. У меня было столько планов, когда я жила здесь. Я хотела устроиться на работу, чтобы откладывать деньги. Сейчас же мне придется отдавать внушительную часть зарплаты за квартиру.

Конечно же, за все время, пока я нахожусь в доме братства, никто не высказывал ничего против. Ребята рады, когда я готовлю для них, они часто приглашают меня посмотреть фильм или же поиграть в настольный теннис. И хоть я постоянно отказываюсь, потому что мне неловко находиться в компании одних парней, все равно приятно, что они пытаются сделать так, чтобы мне не было скучно.

Где-то глубоко в душе я хочу остаться в доме братства. Но я подавляю это чувство. Мне там не место. Конечно, Ник пустил меня пожить, но это не значит, что он счастлив моему длительному пребыванию в доме. Каждый раз, думая об этом, я хочу скорее переехать.

В комнату Амелии и Нелли я иду чуть ли не с закрытыми глазами. У меня нет желания видеть знакомую обстановку, тем самым причиняя себе боль.

– Добро пожаловать в берлогу двух бродяг! – восклицает Амелия, и я открываю глаза.

Закрывая дверь, я смотрю по сторонам: как и положено, две узкие, длинные кровати, тумбочки по обе стороны. Над одной из кроватей я вижу листок, на котором красивым почерком выведено «Амелия», ниже «Амали», а под ней «Ами». Я так понимаю, это все прозвища Амелии? Что ж, довольно мило. Постель накрыта бежевым покрывалом и завалена маленькими подушками и небольшими мишками. Кровать девушки выглядит мило и… по-детски, хотя, когда смотришь на Амелию, она кажется взрослой, серьезной и предельно сильной особой.

– Будешь чай? У меня есть черный и зеленый, кофе, к сожалению, закончился, – разводит руками Амелия.

Я поворачиваюсь к хозяйке с забавной статуэткой в руках, найденной на тумбочке, и смотрю на нее вопросительным взглядом. Она издает смешок, забирая у меня обнаженного первобытного мужичка, и объясняет:

– Это подарок Ника к началу учебы, сама бы я такое ни за что не купила.

– У Ника… хорошее чувство юмора, – констатирую я. – Не откажусь от чая, желательно зеленого.

– Любишь зеленый? – спрашивает Амелия, подходя к электрическому чайнику, проверяя, есть ли в нем вода.

– Не особо. Но говорят, что он хорошо утоляет жажду, а мне что-то ужасно жарко, да и пить сильно хочется. Так что же ты собралась делать с моими волосами?

– Ты хоть раз пользовалась приборами для укладки? – Я отрицательно мотаю головой. – Сегодня я хочу выровнять твои кудряшки, уверена, что после этого пряди будут доставать тебе до груди. Ты просто обязана сделать кератиновое выпрямление.

– Говорят, оно вызывает рак кожи, да и с кудряшками мне вполне удобно. Я привыкла к ним. – Я пожимаю плечами и присаживаюсь на край кровати.

– Если будешь делать у профессионала, никакой рак тебе не грозит. Ты, конечно, прости меня, но с такими волосами ты походишь на мальчишку-подростка. Видать, не зря тебя Блейн «салагой» называет. – Амелия хихикает. Мое прозвище дошло и до нее.

Я никогда не задумывалась над тем, как выгляжу. То есть я смотрю на себя в зеркало, и иногда мне что-то не нравится, а иногда, наоборот, что-то привлекает в собственной внешности. Но мне нет дела до того, как люди видят меня со стороны. У меня другие проблемы. Слова Амелии заставляют меня задуматься. Может, действительно пора подумать о себе? Стать более изящной?

– Держи, – возвращает меня в реальность голос Амелии. Она протягивает мне кружку, и, сделав глоток, я ставлю ее на письменный стол, втиснутый между тумбочками. – Можешь сесть сюда, – похлопав по стулу у зеркала, объясняет она.

Я снимаю ветровку, кидаю ее на кровать и сажусь.

Мне немного страшно, потому что я совсем не знаю, чего ожидать. Наверное, не зря говорят, что неизвестность пугает. Всю жизнь я проходила с кучерявой шевелюрой и не могу даже представить, что будет, когда волосы станут прямыми, и самое главное – как на это отреагируют другие?

Тем временем Амелия достает толстую, длинную плойку, которая со стороны кажется угрожающей. Я смотрю на нее как на какую-то диковинку, широко распахнув глаза. Протянув руку, трогаю гладкую поверхность и матовый металл, который, по всей видимости, отвечает за выпрямление волос.