- Нет.

   - Ты мне нравишься, - улыбнулся парень и, помахав на прощание, ушел прочь. Кристина только головою покачала. Кажется, Вадим не собирался сдаваться, хотя и не был особенно навязчивым. И хотя Кристина ничего не чувствовала к парню, она понимала, что этот в меру спокойный, положительный молодой человек может стать отличной второй половинкой. Только думала Крис не о нем, а о другом человеке по имени Максим. Его, к сожалению или к радости, она стала встречать реже, чем раньше. Девушка решила, что после поцелуя и совместной веселой ночки на даче у Дарьи, их отношения станут несколько лучше, однако Видарт, казалось, холодел к Крис с каждым днем все больше и больше. Теперь он вроде бы не был на нее обиженным, как тогда, после вечера у нее дома, но почему-то стал куда более отстранённым. А сама Кристина стала намного меньше обращать внимания на Славу.

   Кстати говоря, она тоже случайно, как и Дашка, встретила его. Произошло это около столовой, куда девушка вместе с одногруппницами спешила на большой перемене. Слава в компании Игоря, кузины и еще нескольких парней и девушек шел навстречу Крис. Сводный брат, как и всегда, проигнорировал сестричку, а вот Слава с полуулыбкой кивнул девушке и даже спросил, как у нее дела.

   - Хорошо, - осторожно ответила Кристина. - А у тебя как?

   - Великолепно, - улыбнулся Слава. - Пока.

   И он вместе со своей компанией скрылся за поворотом. Крис грустно посмотрела ему вслед, не понимая, что с ней происходит.

   Там же в столовой она увидела и компанию Видарта, среди которых с лёгкостью узнала фиолетового, а также близнецов Черного и Белого, громко веселящихся на всю столовую. Казалось, даже если произойдёт грандиозное землетрясение, эти двое будут и дальше пребывать в великолепном настроении. Максим в столовую к друзьям не пришел, и вдруг обозлившаяся Кристина увидела его во дворе с Юлей, когда ждала там Дашку. Девушка с дредами задорно смеялась, что-то рассказывая господину демону.

   - Ревнуешь, крошка? - весело спросили ее сзади. Как оказалось, сзади Крис стояли близнецы и фиолетовый, как и всегда, сумрачный и хмурый.

   - Безумно, - отозвалась длинноволосая девушка, откидывая назад черно-красные пряди, и поспешила уйти прочь от этих недоумков, надев на голову наушники.

*****

   Владислав Сергеевич позвонил племяннику, едва закончилось совещание. Максим ответил на звонок только с третьего раза, что уже было прогрессом. Парень часто мог просто игнорировать вызовы Владислава Сергеевича, отчего тот периодически нервничал. Как только мальчишка взял трубку мужчина несколько сурово проговорил, одновременно заводя машину:

   - Максим, ты где?

   В динамиках его мобильника раздался спокойный голос, принадлежащий молодому человеку лет двадцати.

   - На ритуальном жертвоприношении, - произнес невидимый Максим, и в его тоне слышались хорошо скрываемое ехидство и едва заметная дерзость.

   Владислав Сергеевич с тоской вспомнил время, когда любую проблему с Максом можно было решить с помощью универсального средства типа "ремень". А теперь приходилось сжимать зубы и терпеть, так как племянник пытался вывести мужчину из себя при каждой встрече и даже по телефону.

   - И когда твое жертвоприношение закончится? Я через полчаса буду проезжать мимо твоего дома, будь любезен там находиться. Это в твоих же интересах.

   -  Ты вовремя позвонил. - Очень вежливо отозвался племянник Владислава Сергеевича. - Через полчаса я как раз буду дома. Сторож на кладбище начнет делать обход, и я буду вынужден откланяться от могил. - Почти без перехода парень другим, куда более взрослым и серьезным голосом спросил. - Что ты хотел?

   - Поговорить хотел, - мужчина начал выводить машину со стоянки. - Но это не телефонный разговор. Все, до встречи. Буду через полчаса.

   Племянник, не прощаясь, сбросил вызов.

   - Паршивец мелкий, - сообщил Владислав телефону и бросил его в бардачок. Нет, Макса он любил. В конце концов, после событий десятилетней давности, они остались вдвоем. Однако их общение нельзя было назвать самым теплым и душевным. После страшной катастрофы и без того не слишком открытый эмоционально Максим совершенно замкнулся в себе. А каково было начинающему и вечно занятому бизнесмену воспитывать девятилетнего мальчишку, который разом лишился обоих родителей? В материальном плане Максим никогда не страдал, а вот в духовном, наверное, многого лишился.

   Нет, Максим год за годом все больше отбивался от рук. Уже лет в двенадцать-тринадцать он увлекся странной тяжелой музыкой, которую исполняли зловещего вида парни в диком гриме и в странных одеждах. После сам стал учиться играть на гитаре, одеваться так же эпатажно, отращивать длинные волосы и заниматься совершенно странными вещами. Например, действительно устраивать походы на кладбище. Да и друзья у него появились соответствующие.

   Оставалось надеяться, что все это юношеский максимализм, помноженный на его характер и психологическую травму, и вскоре все это исчезнет само собой. Иначе придется браться за него всерьез. В конце концов, у Максима должно быть отличное будущее. Серьезное будущее, связанное с большими деньгами. Хотя, кажется, какие-то проблески уже есть. Вроде бы племянник нашел себе хорошую девочку.

   Через полчаса Владислав Сергеевич подъехал к старинному трехэтажному дому, расположившемуся на тихой улице, неподалеку от набережной. Здесь всегда было тихо, вокруг росло много деревьев, а через дорогу находился небольшой уютный сквер с фонтаном.

   Максим жил на третьем этаже.

   Мужчина коснулся указательным пальцем кнопки стилизованного под элегантную старину звонка и обрамленного затейливой надписью "Visitors". Дверь ему не открывали почти минуты полторы, и нахмурившийся Владислав Сергеевич уже даже хотел перезвонить племяннику на мобильник. Однако когда он поднес телефон к уху, дверь плавно отворилась. И еще через пару секунд в полутемном коридоре мужчина мог, наконец, лицезреть Максима.

   - Что, жертвоприношение заканчивал? - не без ехидства осведомился мужчина, разглядывая племянника. Тот опять щеголял во всем темном, словно так и не снимал траура. Правда, на этот раз Макс был облачен только лишь в черные джинсы, да на руке его был такого же цвета широкий напульсник.

   - Заканчивал, да. Кровь вытирал. Все, я свободен. Проходи. -  Не слишком ласково улыбнулся ему Максим. - У меня есть полчаса. Скажешь, что хотел.

   - Я много чего хотел бы, - мужчина закрыл дверь и прошел через темный коридор в квадратную гостиную, обставленную на удивление просто, без готичной вычурности. Создавалось впечатление, что хозяину глубоко плевать, что у него стоит и где.

   Из гостиной выходили три двери: в две спальни и на кухню. Одна из них оказалась плотно закрытой. Впрочем, Владислав Сергеевич не обратил на это поначалу никакого внимания

   - Максим, вот скажи мне одну вещь, - бизнесмен сел на диван, чувствуя себя уставшим. - Вот почему я всегда все о тебе узнаю последним?

   В это время из-за закрытой двери послышался стон и какой-то вскрик, а затем резко наступила тишина. Нахмурившись, мужчина встал с дивана и сделал шаг к комнате.

   - Макс, ты чем тут занимаешься?

   - Естественно, приношу жертвы, - отозвался тот, не поднимаясь с кресла, но настороженно следя за дядей черными внимательными глазами. Особенной напряженности в его поведении не было - больше ленивого недовольства из-за визита родственника. Но на какой-то миг Владиславу Сергеевичу показалось, что его неординарный племянник обязательно выкинет какой-нибудь фокус, стоит дотронуться до металлической ручки двери.

   - Жертвы? - переспросил мужчина, сдвинув брови к переносице.

   - Да. Жертвы. Там сидят два связанных будущих подношения князю ада.

   - Правда?

   Наглость племянника, больше угадываемая не в речи, а в мимике, жестах и взгляде, раздражали. Надо было мальчишку в детстве пороть ежедневно. И в раннем юношестве тоже. Или вообще до сих пор - раз в неделю, ради профилактики.

   - Конечно. - Продолжил Максим неторопливо. - Ай-ай-ай, ты такой взрослый, дядя, а до сих пор веришь в такую ерунду. В той комнате просто включен компьютер.

   - Тогда зачем ты туда закрыл дверь? - поинтересовался Владислав Сергеевич, все еще размышляя, верить племяннику или нет. - Макс, если что, я не всегда смогу отмазать тебя от неприятностей.

   - Отмазывают обычно от дерьма, дядя, - произнес молодой человек. - А я чист, как стекло твоих часов. Серьезно, - он переложил одну ногу на другую, словно таким образом показывая, что разговор на эту тему закончен. - Так зачем ты пришел? Что-то случилось?

   - Ты связался с дочкой Архипова?

   - Аудиенция закончена.

   - Прекрати, - повысил голос мужчина. - Ко мне сегодня подошел Архипов и спросил о тебе и о его дочке... Кристине, вроде бы. О ваших отношениях. И что я ему должен был ответить? Максим, черт возьми, ты опять меня идиотом выставляешь? Тебе нравится? Ты в курсе, что тебя считает едва ли не будущим зятем?

   - Даже так? - голос Максима стал совсем тихим и задумчивым. Он откинул назад длинные черные волосы и, сложив руки на груди, произнес. - Зятем? Как мило. Увы, я господину Архипову не зять и, наверное, никогда им не буду. Его дочка меня не слишком правильно воспринимает. Это так забавно. Слушай, - резко наклонился парень к присевшему рядом дяде. - Разве хорошо, если твоя женщина тебя боится?

   Такой порыв откровенности был редкостью, Владислав Сергеевич даже слегка растерялся. Но лишь на мгновение.

   - Нет, бояться - значит не доверять, а нормальные отношения без доверия быстро разрушаются. Пусть боятся подчиненные и враги, а не тот, с кем ты намерен строить будущее.

   Мужчина потер пальцами виски, чувствуя, как медленно подступает головная боль. Пора уже уезжать и отдохнуть, как следует. Но сначала выяснить все до конца.