- Ну что? - Дашка огромными глазами смотрела, как девушка-ветеринар положила щенка в куртке на металлический стол, покрытый клеенкой. Тут же подошел и ее коллега: он нахмурился и развернул сверток.

   Артем, облизав губы, осторожно взял девушку за плечи. Он уже точно понимал, что случилось. Парень хорошо умел чувствовать некоторые печальные вещи.

   - Девушка, - ветеринар поднял на Дашку уставшие за день глаза. - Мне очень жаль, но щенок уже мертвый.

   Артем еще сильнее сжал ее плечи и вздохнул едва слышно.

   - Как? - Дарья еще не поняла трагедии. - Он же пищал, а потом заснул.

   - Вы сюда принесли его уже мертвым, - медсестра протянула им куртку. - Наверное, он слишком долго пролежал в пакете.

   По щекам у Даши покатились мелкие, похожие на капельки летнего дождя, слезы.

   Артем молча увел ее из ветеринарной клиники и усадил на лавочку в скверике неподалеку. Дашка все плакала и плакала, а он все молчал и молчал. А потом, минут через двадцать, сказал вдруг:

   - Знаешь, у меня в детстве тоже был щенок. Даже вернее уже взрослая собака. Немецкая овчарка. Умный, очень умный пес. Верный. Куда там твоим лебедям, Даша. А когда мне было 12, он погиб - его сбила машина с пьяным мужиком за рулем. - И он замолчал вдруг.

   Дашка подняла зареванное лицо на парня в ожидании печальной истории.

   - Тогда же мне было так хреново - прямо как тебе сейчас, - признался Артем. - Только ты девчонка и можешь плакать, а мне плакать было нельзя - это не для мужиков. Веришь-нет, но у меня в горле стоял комок, и слезы попадали куда-то туда, в горло.

   Дарья обняла его и расплакалась сильнее. Артем тоже обнял ее в ответ, чувствуя, как футболка на груди едва ли пропитывается ее слезами.

   - Верю, - прошептала девушка.

   В этот день Артему все же было не жаль, что они так и не попали в квартиру его друга, а до вечера сидели просто так, на лавке в пустом сквере, и почти не разговаривали.

*****

   К приходу матери Дашка уже окончательно успокоилась и взяла себя в руки. К тому же на смену щемящей грусти из-за щенка пришла тревога за маму: Виктория Константиновна уже который день допоздна задерживалась на работе. А сегодня она побила все рекорды: стрелки на часах приближались к полуночи, когда в двери заскрежетали ключи. Сорвавшись с кресла, в котором она сидела в обнимку с ноутбуком, Дарья выскочила в коридор, теряя тапочки и нечаянно пнув кошку. Та с гневным воем убежала под диван.

   - Мама! - вопль Дарьи заставил Викторию Константиновну вздрогнуть. - Ты где была?!

   - На работе, - женщина сняла легкий светлый плащ, провела рукой по темным волосам. - Эй, а чего у тебя глаза такие красные? Что случилось, дочка?

   - Да ничего особенного, - пробормотала девушка. Из-за щенка она проплакала несколько часов - и все в компании Артема, который просто сидел рядом, гладил ее по спине и изредка говорил что-нибудь успокаивающее, с философским подтекстом. Как он выдержал ее, плачущую, так долго, Дарья не понимала, но искренне была благодарна парню за понимание и поддержку.

   - Точно?

   - Да точно-точно... - не хотелось говорить ей о случившемся.

   - Ну хорошо. - Мать знала, что если Дашка молчит, как партизан, у нее ничего нельзя будет выпытать - расскажет, если сама только захочет. - Тогда, Даша, поставь чайник.

   - В двенадцать ночи?!

   - Ну и что? Еще скажи, что ты спать собиралась.

   - Я ждала родительницу, - Дашка встала в обличительную позу, пытаясь хотя бы рядом с мамой забыть о трехдневном мертвом щенке. - Которая непонятно где шатается по ночам, хотя в городе ходит опасный маньяк.

   - Ну, на меня-то он вряд ли позарится, - хмыкнула Викторий Константиновна. Дашка пошла вслед за нею на кухню, все еще бурча от деланного возмущения. Ей, значит, до темноты гулять запретили, а сами ходят. Девушка сильно сомневалась, что мама задержалась именно на работе. Оттуда не приходят со счастливой улыбкой и не порхают по квартире, напевая что-то себе под нос.

   - Что, процесс выиграла?

   - С чего ты так решила? - мама присела за стол, пока Дашка доставала чашки и включала чайник.

   - Значит, не выиграла. Тогда у тебя было свидание.

   - А у вас есть доказательства?

   Дарья поставила чашку с чаем перед мамой, посмотрела на нее прищуренным взглядом. Затем отошла к кухонной стойке и, облокотившись на нее, заулыбалась весьма ехидно:

   - Ты светишься от радости уже несколько дней, но никакого процесса не выигрывала. У тебя на губах темно-розовая помада, под цвет блузки и сумки. А ты на работу никогда так не красишься. Максимум - прозрачный блеск и пудра, плюс строгие костюмы нейтральных цветов. Значит, ты, скорее всего, после работы переоделась в кабинете, подкрасилась и ускакала на свидание! Мама, кто этот тип? Он прикольный? А он старше тебя? А у меня что, появится отчим?

   Виктория Константиновна поставила чашку и замахала руками, призывая дочь к молчанию.

   - Столько вопросов! Дарья, ты чего?

   - Чего? У меня мама на свидания ходит, а я даже не в курсе. Кто он?

   - С каких пор дочери матерям допросы устраивают? - проворчала женщина. Но все же решила рассказать, тем более что Дашка всем видом показывала, что не отстанет. - Ну ладно, его зовут Владислав Сергеевич Тристанов - бизнесмен, вдовец, сорок три года. Познакомились две недели назад, во время обеда. Я едва не пролила на него сок и громко ругнулась.

   Дашка фыркнула и представила, как ее деловая элегантная мама ругается неприличными словами и кидается стаканами. И после этого она еще удивляется в кого дочь такая буйная?

   - Почему он вдовец? Не Синяя ли он Борода?

   - Господи, Дарья, ты чего такая подозрительная, а? Как будто я у тебя дурочка последняя. У него лет десять назад погибла вся семья и брат с женой. Один племянник остался. Самолет разбился, никто не выжил. Рассказом удовлетворена?

   Даша шмыгнула носом, сочувствуя неизвестному Владиславу Сергеевичу.

   - А вы с ним хотите пожениться?

   - Даша, у вас с Артемом все серьезно?

   - Откуда я знаю? Я с ним недавно знакома и вообще он иногда ведет себя как идиот. - девушка вспомнила, как парень сегодня ее утешал, и слабо улыбнулась. - Но в целом он классный

   - Вот и я пока ничего не знаю, так как мы не так давно знакомы. И хватит вопросов, я устала и хочу спать.

   - А меня с ним познакомишь?

   - Посмотрим. Спать, Даша! Кому-то завтра к первой паре.

   - Кому-то завтра на работу.

   Но девушка все равно пошла спать: то количество пустырника, которое она сегодня выпила, все же заставило ее погрузиться в глубокий оздоровительный сон.

   Всю ночь снилась какая-то гадость: шипящие готы, оскаленные маньяки с бензопилами, которые отражались в зеркалах и прочая нечисть. Только под утро Дашка увидела во сне того самого щенка. Но здесь он был живым и здоровым. Лежал возле большой рыжей собаки и та его облизывала. А потом посмотрела прямо на девушку, и та прочитала в собачьих глазах странную благодарность. За что?

 Дарья проснулась со слезами на глазах, но с чувством странного облегчения.

Глава десятая

  Конец недели и выходные прошли достаточно мирно. Во всяком случае, у Дашки. Маньяк притих и словно бы затаился, хотя полиция по-прежнему продолжала вести активные поиски, правда, без особенных результатов. Мать сказала Дарье, что задержали какого-то молодого человека, которого вроде бы видели около места убийства предпоследней девушки, но достаточно быстро отпустили - у парня брюхом вверх всплыло железное алиби. Дарья, конечно, тут же поспорила с мамой, что и Чикатило ловили дважды и первый раз, за неимением улик, упустили, после чего он убил, собственно, еще двадцать ни в чем не повинных людей. Виктория Константиновна сказала, что она, к сожалению, не следователь, а те и сами знаю, кого ловить, а кого нет. И еще раз посоветовала девушке быть осторожней на улице. Это же настоятельно советовали и в университетах - не только в том, где учились две почти что бывшие соперницы: Амфибия и Ворона, но и во всех других как высших, так и средних учебных заведениях. Не обошли вниманием и школы - одна из жертв была ученицей одиннадцатого класса.

   Кристина к концу недели сумела немного расслабиться, и у нее даже несколько притупился страх перед черноволосым преследователем, тем более что Видарт больше к ней не подходил. Если они и сталкивались, то он лишь кивал ей головой в знак приветствия и спокойно проходил дальше. Казалось, парень либо обижен, либо как-то резко охладел к той, которую еще недавно пугал до потери сознания.

   Один раз он даже и не поздоровался. Кристина проходила мимо его компании -уже с привычной опаской, как кошка перед стаей собак за изгородью.

   Но сколько Крис не косилась на черноволосого обладателя холодной готической красоты своими светлыми и, как всегда, подведенными, глазами, он вообще на нее не обернулся, не то, чтобы поздоровался! К тому же приобнял милую, но крайне яркую девушку с парой проколов на лице и красными дредами. Увидев такую картину, Крис только фыркнула про себя. Между прочим, девушку звали Юлей, и она была хорошей знакомой Кристины. Они изредка общались уже пару лет и иногда ходили в общей компании на концерты и всякие разные тусовки. Правда, в отличие от компанейской "заводной" Юли, более замкнутая Крис не посещали совершенно все тусовки.

   "Ну и обнимай ее, маньяк. А ты, дура, не боишься, что он тебе сердце вырежет? Хватит к нему лезть, самоубийца, что ли?", - подумала почти с возмущением брюнетка, видя, как Юля положила Видарту руку на плечо и громко засмеялась.

   Группа Кристины остановилась около закрытых дверей аудитории напротив компании Видарта, а тот по-прежнему не замечал свою как бы жертву. Он был занят лишь Юлей: стоял с ней в обнимку и задумчиво накручивал на палец ее красную длинную дреду. У него фетиш что ли на волосы? Крис вспомнила, как он еще совсем недавно прикасался к ее прическе. Хмыкнула и сложила руки на груди.