Сколько простояла возле двери не решаясь нажать на кнопку звонка? В кармане зазвонил телефон – обдало холодом: «Саша?» Нет, звонил Борис.

Дверь распахнулась, Боря удивленно уставился на Наташу с жизнерадостно вопящим Скутером в руке:

– Натусик, твой звонок можно ставить вместо пожарной тревоги. Как еще соседи не выскочили.

Выдавила смущенную улыбку и сделала шаг в квартиру. Вот и все, секс как извинение – новое в ощущениях – неизбежен…

…Вернувшись из душа, замерла в дверном проеме. На диване, в ее отсутствие нарисовалась картина маслом: Борис, раскинув волосатые руки и ноги из-под простыни в застиранную тигровую полоску, лежал на спине, уставившись в потолок и, промахиваясь мимо нот, негромко напевал, дирижируя пальцами ног:

Увы, не предскажешь беду,

Зови, я удар отведу.

Пусть голову сам за это отдам,

Гадать о цене не по мне, любимая.

Увидев Наташу, костюм тигра с детского утренника призывно хлопнул по дивану ладонью:

– Я готов тебя называть любимой. Ты не против?

– Не торопись с выводами, – Присела с краю, взяла за руку. Детская игра «Найди семь отличий». Сашина: сильная ладонь с проступающими венами и с длинными нервными пальцами, в кончиках которых больше напряжения, чем в высоковольтных проводах. Как не похоже на Борину: мягкое, коротенькое, квадратное. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Усилием воли заставила вспомнить, что именно эти руки сделали сейчас чудо: разбудили тело и избавили от угрызений совести. Зачем же думать сейчас о другом, просто нужно выкинуть из головы. Ощутить, насколько она неблагодарная тварь, и захотеть вернуться вновь за порцией лечебного секса-извинения? И так по замкнутому кругу, пока в привычку не войдет приходить сюда без угрызений совести, и пока именно эти руки не станут единственными.

* * *

Уже под вечер, когда Наташа, спасаясь от нерастраченного ехидства и раздражения, искала в сети новый материал для семинара по аудированию, Лариса перезвонила:

– Нат, прости, закрутилась в делах, только сейчас вспомнила, что ты звонила. Что-то случилось?

– Да, Лорик, случилось! Но теперь все хорошо, ногу мне все-таки ампутировали. – Наташа не могла удержаться от того, чтобы не съязвить.

– Ногу? Ты что такое говоришь? – Лариса закричала в трубку телефона. – Ты в какой больнице?

– Да успокойся, не тупи. Ты же мне на домашний звонишь, в какой еще больнице я могу быть?

– Ты – дура! Зачем пугаешь? – Лариса громко и тяжко вздохнула.

– Сама ты дура. – Обиделась Наташа. – Забыть про подругу, которая на телефоне ждет, пока ты одну курицу с пола поднимешь, а с другой поржешь, – нормально?

Лариса долго оправдывалась, но Наташа слушала в пол-уха, конечно все понятно: там своя жизнь. Курица скачет со стола, как живая, рядом любимый человек, есть что и с кем обсудить. А то, что подруга юности в ожидании зависла где-то в проводах – так это что-то такое случайно проходящее мимо. Спросить, по какому поводу все-таки звонила, Лариса так и не догадалась. В качестве извинений пригласила завтра, в воскресенье, поехать к родственникам Эли в поселок Юкки. Удивляясь сама себе, Наташа согласилась. Планов, в принципе, никаких нет, а сделать еще одну попытку сблизиться с грымзой Элей, но в родной для нее обстановке – отличная идея. Так уж вышло, что теперь она будет присутствовать в жизни Ларисы постоянно, поэтому лучше дружить, чем враждовать.

Вернувшись за компьютер, Наташа решила посмотреть в Интернете значение имени Эльвира. Альвы – Эльфы – Эльвары – скандинавские духи, отвечающие за плодородие. Чересчур символично, Лариса, конечно не объект земледелия, но если бы не Эля, когда бы Лорик решилась завести ребенка? По другой версии имя пришло из Испании, означает Оберегающая. Как ни крути, Лариса в надежных руках. Одолело любопытство, кто еще ее окружает. Дальше – больше: Александр – мужчина, человек, а Борис – борец за славу. Вот так-то! Этот период однозначно входит в историю жизни как «символизм». Остается терпеливо подождать, когда же вернется привычный «реализм».

* * *

Утром удалось встать рано. Проснуться окончательно получилось после выхода из метро, по дороге к Сиреневому бульвару. Вчерашний «символический» интернет-серф отнял половину крепкого сна.

Картина маслом: у подъезда девицы-красавицы, обняв друг друга за талии, стояли, прислонившись к Ларисиной белой Мазде. Багажник открыт, как попало брошены сумки: дамские вперемешку с дорожными. Даже не заметили, как подошла, поставила свою, сложила все аккуратно. С одной стороны посмотреть – три подружки едут в гости к родне одной из них. Ситуация нормальная, воскресенье, природа, шашлыки. С другой стороны, – Наташа явно лишняя на чужом празднике жизни. Как будто девушка едет с парнем к его родителям и берет с собой подругу, чтобы не так стремно находиться в уголках еще враждебно настроенной территории, гулять по дорожкам сада потенциальной свекрови, пока жених общается с родителями. Возможно, даже при закрытых дверях, чтобы не смогла подслушать, насколько неожиданно для мамы появление «этой девицы» в жизни сыночка. Папам обычно дела нет – сегодня одна, завтра – другая, – но послушно кивает головой, подмигивая сыну: маму лучше не злить.

Очнулись, когда Наташа захлопнула багажник.

– Ну вы даете! Подходи, бери что хочешь.

Эля слишком поспешно прогнала нежную улыбку с лица, конечно, адресованную ведь не Наташе, и сухо поздоровалась. Интересно, так и будет прятаться в раковину, когда Наташа оказывается в зоне видимости? Конечно, в первый день знакомства точки над «i» не получилось расставить, но причин для беспокойства и ненависти нет. Наташа – всеми силами изображает мирный атом. Что еще? А ведь мы едем к ее родственникам. Сейчас увезут в лес и закопают где-нибудь на кладбище гомофобов или проведут ритуал посвящения. Видимо, все оригинальные мысли Наташи отразились на лице, потому что Лариса несколько удивленно посмотрела на нее:

– Ната, все хорошо? Ты, как будто морепродуктов наелась?

Наташа терпеть не могла моллюсков, осьминогов и прочего подобного под громким названием «Морской коктейль». Пару раз попытки вкушать случались, но заканчивались на первом кусочке чего-то неопознанного. Лариса, подкалывая Наташу, придумала называть то состояние отвращения, которым мы, девушки среднего возраста, умеем проникаться к разным ситуациям или персонам, «морепродуктов наелась» или «Морской коктейль». Такое вот устойчивое, их персональное, идиоматическое выражение. Окружающие даже и подумать не могли, что их обсуждают, а начинали беспокоиться о здоровье Наташи. Условный сигнал обсудить ситуацию несколько позже, часто спасал от принятия поспешных решений и от ненужных знакомств. Трогательная примета дружбы: в детстве придумываем шифр, замудреный и корявый для записок подружке про мальчиков, а во взрослом возрасте совершенно ничего не значащими для окружающих фразами спасаем подругу.

– Ларис, все нормально, просто в метро не совсем приличные люди ездят по утрам в воскресенье.

* * *

Юкки – очаровательный поселок, расположенный среди небольших холмов, казался идеальным местом, чтобы отдохнуть от суеты на старости лет: коттеджи утопают в деревьях с чуть-чуть тронутой осенними красками листвой; всюду царит тишина и покой, нарушаемые лишь шорохом шин проезжающих автомобилей. Наташа открыла окно и подставила лицо ветру, опьяняющему свежестью.

Эльвира совершенно неожиданно повернулась к ней:

– А ты знаешь, что здесь, в Юкках, умерла мать Ленина, всего год не дожила до революции, которую замутил сын?

– Нет, я не знала. – Удивилась Наташа. Родные места позволяют чувствовать хозяйкой положения.

– Она очень активно поддерживала сына, ездила к нему за границу, подбадривала. По слухам она состояла фрейлиной при дворе и своего старшего родила от Александра третьего. В честь него же и назвала. А царь ее в ссылку сплавил и замуж выдал. – Эля говорила очень серьезно, будто и не сплетни досужие пересказывала, а исторические неопровержимые факты. – А потом, с помощью своих детей, начала мстить за испорченную юность. Вот такая злопамятная баба.

К разговору подключилась Лариса:

– Всегда, когда приезжаю сюда, вспоминаю об этом. Говорят же, что женщина правит миром. Александр, еще не царь, а князь, затащив в постель юную хорошенькую фрейлину, и не догадывался, что собственный сын будет пытаться его убить. И что тощая девчонка через годы пронесет ненависть и желание отомстить! Страшно становится, как подумаешь, сколько в истории всего происходит не с благими намерениями, а из-за честолюбия или мстительности отдельных личностей.

Согласиться с этим трудно. Бориса не хватает, не получилось бы так легко заигрывать с историей.

– Девочки, кажется, вы перегибаете палку. Это слухи, не более того.

Эля резко апеллировала:

– Да неужели до сих пор веришь тому, что про Володю Ульянова в детских книжках писали?

– А тебе что-то другое писали? – Огрызнулась Наташа, начиная догадываться, Эля просто нашла тему, на почве которой можно всласть и без греха поругаться.

– Я, слава богу, принадлежу к другому поколению. Я родилась вместе с перестройкой, поэтому мне, мне мозги с пеленок никто не промывал.

Наташа догадывалась, Эля младше Ларисы, но на десять лет – полная неожиданность. Даже для мужчины с женщиной большая разница, а для таких отношений тем более. «Хотя, с каких это пор я вдруг стала разбираться в таких отношениях?», – съязвила про себя Наташа. Вслух пробормотала:

– Ну, тогда понятно. Ваше поколение вообще ничего святого не имеет.

Лариса остановила машину в уютном переулке около невысокого забора, заплетенного плющом:

– Все, приехали. Вылезайте из машины, пока не подрались. Эль, смотри, папа встречает.

Им навстречу шел мужчина чем-то похожий на Олега Меньшикова, только очень высокого роста и худой.

Эля ускакала обниматься с отцом, и удалось задать вопрос, мучивший всю дорогу. Наташа, наклонилась вместе с Ларисой за сумками в багажник: