- Когда умерла моя бабушка, мне было чуть за двадцать, - сказала Сандра, доставая молоко. - Ты знаешь, она вырастила меня.

      - А что случилось с твоими родителями? - с беспокойством спросила Эми.

      - Ничего особенного, - ответила Сандра. - Во всяком случае, ничего драматичного. - Она пожала плечами. - Случайный секс двух подростков. Последствие одной ночи. Я даже никогда не знала своего отца. А мама была слишком молода, чтобы самостоятельно обо мне заботиться. Поэтому меня воспитала бабушка. Она была прекрасным человеком до самого последнего дня своей жизни. - Взгляд женщины смягчился при этих воспоминаниях.

      Эми залила кипяток в заварочный чайник.

      - Во сне бабушка стояла с протянутыми ко мне руками, желая, чтобы я передала ей Мию, но я не хотела. Я так сильно рыдала! - Сандра посмотрела на подругу. - Так плакала, что даже не могла дышать, знаешь, так бывает.

      Наливая чай в чашки, Эми кивнула.

      - Но она продолжала улыбаться и говорить мне, что все хорошо. Что она присмотрит за ней, и мне не стоит беспокоиться. Что она присмотрит за моей девочкой, так же как присматривала за мной.

      Эми перемешала чай с молоком в чашке и, не смотря на Сандру, задумчиво произнесла:

      - Мэгги сказала мне то же самое.

      - Точно? - Сандра подошла ближе.

      - Что это значит? - кивнув, спросила Эми.

      - Не знаю, - Сандра взяла дымящуюся чашку. - Это может одновременно значить все и ничего. - Она подула на чашку. - Я не очень религиозна, но, возможно, когда мы умираем, это ещё не конец. Может, там есть что-то ещё. - Она посмотрела на Эми. - Я знаю, что у нас нет всех ответов. Когда у меня случается трудный день, то мне становится легче, когда я думаю, что за Мией присматривает кто-то, кого я любила.

      Эми взяла свою чашку.

      - НУ и что сказала Мэгги? - спросила Сандра, делая глоток.

      Девушка напряглась, в её голос прорезалась хрипотца.

      - Она сказала, что мальчики с ней.

      - Хорошо, - Сандра слегка улыбнулась.

      - А что она сказала про Селесту?

      Эми посмотрела на неё с удивлением, - Она ... я, - девушка тряхнула головой. - Ничего.

      - Скажи мне. Мы же договорились. Больше никаких секретов.

      - Селеста была рядом со мной на пляже, - ответила Эми, уклоняясь от прямого ответа.

      - Что она делала?

      - Ничего, - девушка пожала плечами. - Она лежала на песке, и я никак не могла её разбудить. Затем появилась Мэгги. Она была такой реальной!

      - Что хотела Мэгги?

      Эми сделала глоток чая и только потом ответила, - Не знаю.

      - Нет, ты знаешь.

      Эми затаила дыхание.

      - Она сказала, что мальчики в безопасности.

      - Что ещё?

      - Сандра, это смешно, - Эми воскликнула отчаянно, - Это всего лишь дурацкий сон.

      - Так насмеши меня. Что она сказала о Селесте?

      - Я не совсем уверена, - замялась Эми, глядя в чашку.

      - Опять врешь. Как думаешь, что она пыталась сказать тебе?

      - Я не знаю! - Эми прикрыла глаза. - Я бы хотела, чтобы ничего этого не было. Это только взбудоражило мои чувства, воспоминания, напомнило, как сильно я скучаю по ним.

      - Я знаю.

      - Почему все так сложно?

      - Это не столько сложно, Эми, сколько больно. - Сандра посмотрела пристально на Эми. - Должно пройти время, - добавила она. - Ты борешься, потому что уже знаешь, что тебе надо делать. Если бы ты не боролась, то не было бы так больно!

      - Иногда это просто невыносимо!

      - Так что она сказала про Селесту? - кивнула Сандра.

      Эми покачала головой, она не могла ничего ответить.

      Сандра долго смотрела на подругу, не отводя глаз.

      - Я вышла замуж не при самых удачных обстоятельствах, знаешь ли. Он был на пятнадцать лет старше меня. Состоявшийся человек. А я - только что выпрыгнула из коляски, фигурально выражаясь. Ему нравились молоденькие.

      Блондинка удивленно посмотрела на подругу. На лице Сандры промелькнула боль, и она отвернулась к окну. Эми ждала.

      - Меня воспитала бабушка. Она очень меня любила, но почти не имела денег. Когда я подросла, то захотела все и сразу. - Сандра закрыла глаза. - Я мечтала о том, чтобы иметь красивый дом, шикарную машину, роскошный отпуск заграницей и белый забор вокруг дома. Я хотела всего этого. И я дала себе обещание, что все это у меня будет. Но я не знала как. - Она открыла глаза и посмотрела на Эми. - Пока не появился Стюарт.

      По спине Эми пробежала дрожь, она никогда не видела столько холода в глазах подруги.

      - Бабушка не хотела, чтобы я выходила за него замуж. Она сразу все поняла. Она знала, что я не люблю его, что мне нужно лишь финансовое благополучие. Она поняла это раньше меня. Все, что я видела, это подарки и рестораны, ничего больше. Я ничего не видела сквозь призму денег. - Она глубоко вздохнула. - А он был очень сложным человеком, каким может быть только конченный эгоист.

      Эми была заинтригована.

      - Все, что могло пойти не так, пошло не так! - Глаза Сандры сверкнули. - Всё, что я делала, было не достаточно. Всего за год я поняла, что это меня было не достаточно. Он начал заводить любовниц, Бог не обделил его аппетитом на женщин. - Она покачала головой, не веря себе самой. - Но я никуда не ушла, осталась. Привыкла к деньгам. И он это знал, знал, что заполучил меня, купил меня. И делал все, что хотел, а я закрывала на всё глаза.

      Эми смотрела на подругу удивленными глазами, так как не могла представить её той женщиной.

      - Мне исполнилось двадцать три, и я только что закончила курсы медсестер, когда мы поженились. В этом возрасте люди обычно оптимистично настроены, - продолжала Сандра. - Тебе еще предстоит определиться в жизни. Но в тридцать ты чувствуешь себя так, как будто прожил всю жизнь. Поэтому я и путешествую, Эми. После потери дочки, это помогает мне восстановить связь с тем, что на самом деле важно. Бабушка всегда хотела путешествовать. Всю жизнь она очень много работала. Как и многие женщины в то время. - Глаза женщины потемнели. - Если бы её жизнь была не столь зависимой от тех времён, то она посетила бы каждый город на карте. Но тогда было неслыханно, чтобы рабочая девушка могла позволить себе мечтать о чем-то большем, чем поездка на соседний пляж. Моя бабушка воспитала шестерых детей. И в конце умерла, так ничего и не увидев.

      Эми дотронулась до руки подруги и легонько её сжала.

      - Вкалывала изо всех сил, ничего не имея взамен. Боже, что за идиоткой я была. Вплоть до того момента, как я потеряла Мию. Я сидела одна в огромном пустом доме, понимая, как неправильно жила раньше. Постоянно притворялась. - Сандра потерла лоб, - Думала, что моя жизнь была совершенной: хороший район, правильные друзья, идеальные развлечения. Даже когда умерла бабушка, я не увидела это. Только после смерти дочки я поняла, что вся эта жизнь не стоила ничего! Это он владел всем. Он владел мной.

      Сандра направилась к раковине.

      - Бабушка говорила, что я веду дурную жизнь, что я в ловушке желания построить свой идеальный мирок. Но, конечно, я не слушала её. Зато теперь я прекрасно слышу все её слова о смысле жизни, о перспективах. Жизнь заключается не в том, чтобы окружить себя вещами и искать в этом смысл. Смысл в том, чтобы жить. Господи, я так по ней скучаю!

      Старшая медсестра взглянула на Эми, - Я говорю тебе все это потому, чтобы ты поняла - у моей бабушки не было выбора. Нам же повезло. Мы живем в то время, когда над нами не довлеет слишком много условностей. У нас есть свобода изменять свой путь, жить той жизнью, которой хотим. Понимаешь?

      - Сегодня одно откровение за другим, - кивнула согласно Эми.

      - Я понимаю. Но ты ведь уловила суть? - спросила Сандра. - У тебя есть шанс.

      - Я поняла, - ответила девушка, закусив нижнюю губу.

      - Когда мы меняем нашу повседневную реальность, это помогает лучше увидеть перспективу. Иногда после смены я так устаю, что даже засыпаю, сидя. А когда просыпаюсь и понимаю, что пальто до сих пор на мне, то четко осознаю - это пустое существование. Я не хочу так жить и не хочу, чтобы тоже жила так.

      Эми насторожилась и сложила руки на груди, защищаясь.

      Сандра тяжело вздохнула, - Мне тридцать восемь лет. После замужества я так и не встретила никого, с кем хотела быть постоянно. По большому счету это также относится и к моему бывшему. - Она улыбнулась. - Я не нашла того, кому было бы важно моё мнение, мои идеи, как я выгляжу, о ком бы мне хотелось заботиться самой. Никого, кто бы увидел истинную меня. И мне от этого не по себе.

      Эми вздрогнула. Она почувствовала, что разговор принимает нежелательный оборот. Сандра не сводила глаз с подруги, она ждала момента. А девушка почти уже слышала сам вопрос.

      Сандра осторожно спросила, - И что же ты чувствуешь, Эми?

      - Пожалуйста, не надо, - блондинка побледнела. Она не хотела, чтобы разрушился её хрупкий мирок.

      - Что значит чувствовать себя влюбленной, Эми? - спросила Сандра, подходя ближе.

      - Я не знаю, - прошептала Эми в ответ.

      - Нет, ты знаешь. Ты с ума сходишь по Селесте, - Сандра нежно дотронулась до руки подруги и прошептала. - Тебе придется смириться с этим, потому что это правда. И от этого никуда не деться. Расскажи мне, Эми. Я здесь именно для этого. Поговори со мной. Расскажи, каково это?

      Эми в ответ закусила нижнюю губу.

      - Я знаю, ты думаешь, что, если я начну говорить об этом, это поможет. Но это не сработает, Сандра.