- Почему? - спросил Алекс.

      Эми тяжело вздохнула, она совершенно не желала обсуждать свое решение, поэтому кратко ответила:

      - Я должна была отдать что-то взамен. "Мне просто было нужно отдать что-то взамен для мальчиков и Мэгги". Помогать людям, стать полезной... - она улыбнулась. - К счастью меня приняли сразу на второй курс школы медсестер, ну, а остальное, как говориться, уже история.

      - А Ирен знает о твоих ожогах? - изучая свои карты, поинтересовалась Селеста.

      Эми в ответ взглянула на нее лишь на мгновение:

      - Нет, никто не знает.

      - Путешествуя и никуда не прибывая, - прошептал Алекс себе под нос. - Эми, никто не мог тебя найти, - произнес он, положив карты на стол. - Как тебе удалось исчезнуть без следа?

      - Поверь, это не так уж сложно, - ответила Эми, пристально смотря на свои карты.

      - Невероятно! - Колин протянул к ней руку и сжал ее ладонь, - Ты потеряла детей, своего лучшего друга, сестру, брак и Селесту. Ты пережила эти ужасные ожоги. Совсем одна... - Он икнул и невнятно продолжил, - Звучит, как гребанная греческая трагедия.

      Вокруг повисла тишина.

      Алекс вскочил с места и схватил того за руку.

      - Так, милый, думаю, ты уже достаточно выпил, - он потянул Колина наверх, - Эми, прости этого остолопа.

      Колин пошатнулся, когда его потянули по направлению к каюте. Прежде, чем исчезнуть за закрытой дверью, он успел крикнуть:

      - Эми, прости! Я не имел ничего дурного...

      Селеста посмотрела на блондинку, с опаской ожидая реакции.

      Эми пожала плечами:

      - Что? - сказала она удивленной Селесте, - Он же не хотел меня обидеть, - и затем встала.- Пойдем, надо лечь пораньше, завтра будет напряженный день.

      ***

      Их греческие каникулы подходили к концу. Алекс подсел к сидящей на палубе Селеста:

      - Сейчас конец июля, а все произошло в ноябре. Прошло уже почти пять ...

      - Знаю, Алекс, - прервала мужчину Селеста. Она наблюдала за Эми и Колином, которые резвились в воде вместе с детьми. - Давай не будем об этом сегодня.

      - Те ожоги..., - сказал он, кивая и поднимая бутылочку с солнцезащитным лосьоном. - Господи, я просто не могу поверить, что она одна прошла через весь этот ужас.

      Свесив с палубы свои длинные ноги, Селеста прошептала:

      - Не надо, Алекс. - Подтянув колени, она обвила их руками. - Мне невыносима сама мысль об этом.

      Выдавив немного лосьона себе на ладонь, мужчина удивленно спросил:

      - Ты наверняка видела вещи и похуже.

      - Видела, - ответила Селеста. - Но это не просто ожоги. Вся проблема в том, что у нее была еще и психологическая травма... - Женщина замолчала.

      - Продолжай, - попросил Алекс, завинчивая крышечку флакона.

      - Ожоги можно вылечить, и даже шрамы потом убрать, - сказала Селеста, прижимая подбородок к коленям. - А, вот, бороться с последствием эмоционального потрясения - гораздо сложнее. Часто после такого бывает тяжелая депрессия.

      Селеста подняла подбородок.

      - Она упала на самое дно, пережила ожоги и страшнейшую потерю. Почему она никому не сказала?

      - Она никому не сказала, потому что считает, что заслужила все это, что это ее наказание. - ответил Алекс, растирал лосьон между пальцев.

      Дети крикнули им, посмотреть на очередной невероятный кувырок из прыжка в воду, куда их бросали Колин с Эми. Помахав в ответ рукой, Алекс нахмурился. С самого дня трагедии, в жизни Эми не было счастья. И казалось, та была полна решимости не пускать его обратно в свою жизнь ни на каплю.

      - Алекс, я так хочу быть с ней, что это даже больно. - Селеста прикрыла глаза. - Когда я увидела ее шрамы, то захотела попробовать их на вкус. - Она открыла глаза и посмотрела на друга. - Звучит странно? - спросила женщина смущенно.

      Алекс в ответ поднял брови.

      - Простого прикосновения было бы недостаточно, - нежно сказал он. - Ты хотела попробовать ее, чтобы впитать и забрать всю ее боль.

      - Откуда ты все знаешь, умник?! - Селеста изогнула бровь.

      Алекс махнул рукой:

      - Не волнуйся об этом! - он улыбнулся, - Обычный литературный прием. Я же писатель. А писатели часто его используют.

      Селеста слегка улыбнулась. Уперев подбородок в колени, она продолжала смотреть на Эми.

      - Я хочу, чтобы она была в моей жизни, Алекс. Так сильно, что не могу нормально дышать. И боюсь потерять ее снова. - Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Я хочу знать, где она была и что делала. Хочу знать все, каждую крохотную деталь ее жизни.

      - Знаю, - мужчина слегка улыбнулся, - Но не думаю, что это хорошая идея, подталкивать ее к чему-либо.

      Брюнетка кивнула:

      - Я никогда не была счастливее, чем в последние несколько недель. Она - все для меня. Но я боюсь того, что если проявлю свои чувства, она сбежит. И еще я боюсь, что никогда не смогу сломать эти стены.

      - Это я тоже знаю, - ответил Алекс, придвигаясь к ней. - Но сейчас тебе надо найти силы, чтобы держать свои чувства внутри. Если ты не будешь осторожна, она может удрать. Она была в аду и вернулась обратно, - продолжил он, беря женщину за руку. - Груз ее воспоминаний и тревог даже трудно сравнить с чем-либо. Ей нужны друзья, ей нужна забота. - Он запустил пятерню в волосы Селесты, перебирая густые шелковистые локоны. - Все будет хорошо, Селеста. Я это чувствую. Просто дай ей немного времени.

      - Надеюсь, что так, Алекс. Я надеюсь, потому что не могу снова потерять ее.

Глава 45

      Селеста, Эми и дети стояли в зале аэропорта, провожая Алекса и Колина, которые отправлялись в романтическое путешествие по Италии.

      Прошла почти неделя с момента возвращения из Греции, и почти шесть недель их отпуска. Селеста не могла поверить, что в следующую субботу они должны будут уже вылететь домой. К сожалению, их время истекало. Детям пора в школу, а ей - на работу.

      Алекс обнял Эми на прощание:

      - Было замечательно вновь увидеть тебя! И я хочу, чтобы ты пообещала, что приедешь в Штаты на Рождество. Ты должна! - он сжал ее еще крепче. - И я не приму никакого ответа, кроме "Да". И, если будет необходимо, - предупредил мужчина, - Я сяду в самолет и прилечу, чтобы притащить твою жалкую задницу. И это не пустая угроза! Серьезно, Эми, я не хочу, чтобы ты снова пропала из виду!

      Селеста видела, как Эми улыбалась Алексу, ничего так и не ответив. Маленькая блондинка проводила с ними почти все свое свободное время. Всего пара умоляющих детских мордашек, и каждый раз Эми была готова на все.

      После нескольких минут объятий, поцелуев и требований, Алекса и Колина наконец удалось проводить на посадку.

      - Какие у тебя планы? - спросила Селеста, когда они покинули здание аэропорта.

      - Ну, - ответила Эми и улыбнулась, когда Наоми взяла ее за руку. - Мне надо сделать кое-что... - она посмотрела на Селесту, - Я собиралась съездить на пару свалок с разборкой металлолома. Хочу соорудить дома стол из железнодорожных рельсов. Думаешь, детям будет это интересно?

      - О, да! - улыбнулась Селеста.

      - Хорошо, - кивнула Эми в ответ.

      К радости Селесты, детям очень понравилось бродить среди куч искореженного металла, особенное удовольствие получал Даниель. Эми поощряла его увлечение рисованием и проводила с ним много времени.

      Еще учась в колледже, она проводила в подобных местах массу времени в поисках различных интересных вещиц, из которых сваривала металлические скульптуры. В третьем по счету разборном пункте девушка нашла также и кусок дерева, вполне пригодный для того, чтобы сделать из него столешницу под размер.

      Селеста стояла и смотрела, как Эми договаривается с владельцем, и думала о том, что у Эми был огромный талант архитектора, скульптора и художника, которым она не пользовалась в своей нынешней жизни. Даниель стоял рядом с Эми и внимательно слушал мужчину, который отвечал ей на местном диалекте.

      Селеста улыбалась, видя, что мальчик ничего не понимал из быстрого говора, но был полон решимости стоять до конца рядом с Эми. И каждый раз, когда она кивала головой, он повторял следом ее жест. Парнишка тоже обладал недюжинным талантом, который прогрессировал семимильными шагами под умелым руководством.

      - Помоги мне, Эми, - думала Селеста. - Помоги мне развить его талант!

      Был уже ранний вечер, когда они закончили с делами, и самое время для ужина. Дети решили, что они все вместе отправятся на квартиру к Эми, закажут еду на вынос и посмотрят какой-нибудь фильм. Так и вышло...

      Селеста вздрогнула, проснувшись от того, что чья-то нога заехала ей под ребра, а чья-то рука ударила ее по лицу. Резко вскочив, она не сразу поняла, что лежала посреди дивана между обоими детьми. Она осторожно встала с дивана, стараясь не потревожить их. Улыбаясь, Селеста старалась вспомнить, в какой момент фильма она заснула.

      Увидев, также растянувшуюся прямо на полу блондинку, Селеста подошла к ней и тихонько разбудила. Эми потерла глаза и, позевывая, потянулась.

      Встав, она посмотрела на спящих детей:

      - Думаю, вам всем лучше остаться на ночь у меня.

      - Ты уверена? - робко спросила Селеста.

      Эми кивнула и прошептала:

      - Дай мне несколько минут, постелю в соседней комнате.

      - Помощь нужна? - тихо спросила Селеста.

      - Если хочешь, - нежно улыбаясь, ответила Эми.