В быстром темпе выйдя из дома, Эми бросила свои вещи на переднее пассажирское сидение. Вытянув из пачки детских влажных салфеток еще одну, она отчаянно пыталась убрать отпечатки грязных собачьих лап с костюма. И чтобы было удобнее действовать, девушка расстегнула пуговицу, чуть повернула юбку и постаралась удалить катастрофические последствия этого ужасного утра.

      Джошу за это время удалось вытащить мальчиков из дома и разместить их в джипе.

      Продолжая трудиться над чисткой пятен, Эми слушала болтовню мужа с сыновьями, пока он закреплял каждого в свое детское сидение. Ее губы дрогнули, затем расплылись в улыбке, когда она услышала смех мальчиков, пока Джош щекотал их до потери чувств.

      Не удовлетворенная результатом, но желая убраться отсюда, пока не прибыла Селеста, Эми наконец прекратила свое практически бессмысленное занятие. "Хвала богам, у меня есть запасной костюм в офисе", - как раз подумала она, когда удерживая в одной руке пояс расходящейся юбки, детскими салфетками в другой, вдруг почувствовала звон в ушах и ощутила как встали дыбом волоски на ее затылке.

      Услышав шум шин, хрустящих на гравии, подъезжающей машины, Эми затаила дыхание и пробормотала:

      - Вот дерьмо.

      Она медленно обернулась и увидела выбирающуюся из машины Селесту. Она была одета небрежно в джинсы и черную футболку с собранными в хвост волосами. "Такая же красивая, как всегда", - промелькнуло в мыслях Эми.

      Их глаза встретились.

      - Привет, Сел! - воскликнул Джош, принимая сестру в свои крепкие объятия.

Глава 13

      Не в силах разорвать зрительный контакт, Селеста через плечо брата смотрела в удивительные бирюзовые глаза Эми, размышляя о том, какие мысли и чувства за ними скрываются. Ее сердце тревожно билось, пока она осторожно вглядывалась в лицо девушки.

      - Знаю, знаю, что прошло всего два месяца с нашей последней встречи в Париже, но как же здорово, наконец, увидеть тебя здесь! - произнес Джош, отпуская из объятий сестру. И бросив короткий взгляд на жену, продолжил, - Хочешь верь, хочешь нет, но мне пришлось здорово потрудиться, чтобы заполучить тебя сюда.

      Селеста улыбнулась:

      - Я рада быть здесь.

      За последние несколько лет ее работа оставляла слишком мало времени, чтобы навещать родных и друзей. Но если быть честной, ей понадобилось все это время, чтобы принять произошедшее между ней и Эми. Ощущение предательства стойко удерживалось в ее душе, пока она гостила у своих родных в прошлый раз. Единственный раз за последние несколько лет. И даже тогда Селеста смогла заставить себя приехать только, когда узнала, что Эми уезжает из страны.

      К счастью для Селесты, ее родители любили путешествовать, так что она часто видела их.

      И сейчас Селеста была вынуждена признать, что тогда даже мысль о возможной встрече со своей невесткой приводила ее в ужас. Но теперь, спустя четыре года, она вернулась домой по ряду причин, одной из которых было желание навсегда похоронить прошлое с Эми.

      Выскользнув из объятий брата, высокая брюнетка подошла к девушке и голосом полным тепла и ласки прошептала:

      - Привет.

      - Привет, - услышалось в ответ от Эми, когда та слегка задрала подбородок, рассматривая подошедшую к ней Селесту. Ее голос слегка дрожал, когда она продолжила, - Приятно снова тебя увидеть.

      Селеста кивнула:

      - И тебя, - шагнув ближе, она сделала то, что поразило даже ее - взяла девушку за руку и чуть пожала ее.

      Удивление промелькнуло на лице Эми, и поспешно вытащив руку, она, не снижая темпа, обратилась к мужу:

      - Я жутко опаздываю. И никак не успею отвезти мальчиков, и добраться до офиса вовремя.

      Почувствовав нарастающую в воздухе панику, Селеста предложила:

      - Если это поможет, могу я взять их на себя?

      Супруги с удивлением обернулись.

      - Отличная идея, сестренка, - обрадовался Джош.

      Эми развернула кругом свою юбку, застегивая ее, и поспешно поблагодарила Селесту. Перебросив рабочую папку и пиджак из джипа в свой автомобиль, она, наконец, села в него, закрепила ремень безопасности, завела двигатель и выехала из гаража.

      - Увидимся позже, дорогая! - сказал Джош, и, пригнувшись к окну, слегка поцеловал жену в губы.

      Селеста в смущении наблюдала, как Эми отчаянно покраснела и затем снова произнесла:

      - Спасибо за помощь, Селеста.

      С юмором изучая яркие голубые глаза блондинки, она кивнула:

      - Всегда пожалуйста, но... Эми, ты должна знать, что... - делая движение рукой верх и вниз по своей груди.

      Недоумение отразилось на лице блондинки.

      - У тебя... - продолжила Селеста, бросая выразительный взгляд на ее грудь.

      Эми посмотрела вниз на свою блузку, застегнутую не на те пуговицы с зияющим открытым декольте. Когда ее лицо снова поднялось, оно было полностью пунцово-красным.

      - Я займусь ими позже, - бросила она, неловко улыбаясь. Двигатель взревел, и машина, наконец, отъехала от дома.

      Махнув на прощанье рукой, высокая брюнетка задалась вопросом, отчего же Джош не сказал жене о блузке. Наблюдая за ним, Селеста улыбнулась, слишком хорошо зная своего братца, который был достаточно вреден, чтобы позволить жене пойти на работу в таком виде.

      Когда автомобиль Эми исчез из поля зрения, Джош повернулся к сестре и произнес:

      - Позволь мне снова представить тебя Ужасной Парочке , - указывая обеими руками на джип, он говорил так, будто представлял главных злодеев из старых фильмов- вестернов, - Ты, может быть, и работала во время боевых действий по всему миру, избежала пули, пережила ураганы и сохранила множество жизней. Но... - его голос словно одеревенел, когда он взял ее за руку и мягко подтянул к джипу, - Я буду сильно впечатлен, если ты проживешь неделю с этими двумя.

      Наслаждаясь озорными искорками в глазах Джоша, Селеста чуть ему подмигнула и от души расхохоталась, когда он, отпустив ее руку, ударил кулаком в свою грудь и заревел, подражая крику небезызвестного Тарзана. Она снова рассмеялась, услышав ликующее хихиканье, доносящееся из джипа.



      ********


      - Как же здорово оказаться дома, - Эми широко улыбнулась Селесте.

      Та взглянула на часы. Было только девять вечера. Она тепло улыбнулась своей невестке:

      - Держи-ка! - она передала ей бокал красного вина, и, взяв собственный бокал, присела на диван напротив Эми.

      Молодая мама последние пару недель работала допоздна, задерживаясь на деловых ужинах и встречах с кучей юристов в Нью-Йорке, подготавливая, если верить Джошу, очень выгодный и долгосрочный контракт.

      С удовольствием растянувшись, Эми, удерживая Кристофера на руках, осторожно его укачивала. К этому времени Райан уже крепко спал, положив голову на колени мамочке. Как и всякий раз в пятницу мальчикам было разрешено остаться подольше, чем обычно, чтобы поприветствовать Эми перед отходом ко сну.

      Селеста улыбнулась, увидев, как Кристофер из всех сил пытается удержать глаза открытыми.

      Заняв место рядом с женой, Джош спросил:

      - Дорогая, ты не голодна?

      Мягко улыбнувшись, Эми покачала головой:

      - Нет, спасибо, я уже успела поужинать, - отпила глоток вина, - Мэгги звонила? Мне не удается с ней связаться уже несколько дней, не судьба наверно?

      Джош усмехнулся:

      - Да она звонит каждый день! - он приподнял брови, - И разве она не поймала на мобильном?

      - Да, - ответила ему Эми, и ее хриплый шотландский акцент зазвучал сладчайшей музыкой в ушах Селесты, - Но перерыв был очень короткий и встреча продолжилась, да и связь снова пропала, - затем взглянула на свою названную сестру и, вовлекая ее в разговор, решила объясниться, - Несколько старых друзей из Новой Зеландии устроили ей неожиданный сюрприз и заявились в гости, да к тому же дядюшка Джим почувствовал себя гораздо лучше, поэтому они собрались в турпоход в местные горы. Но получить оттуда устойчивый звонок просто невозможно.

      Джош кивнул:

      - В последний раз она говорила с Селестой.

      - Да, как раз вчера, - произнесла та, снова устанавливая зрительный контакт с блондинкой, - Она знает, что ты сегодня возвращаешься, но не была уверена, что сможет с тобой пообщаться, так как собиралась разобраться с последней из Манро.

      Глаза Селесты расширились от удовольствия наблюдать направленную на нее широкую усмешку девушки. Она затаила дыхание, когда Эми опустив голову, провела губами по лбу спящего сына.

      - Мэгги у нас заядлая путешественница и уже почти собрала все вершины Манро в Шотландии , - объясняла Эми, - На горы Манро взбираются только фанатики туризма, и конечно Мэгги! - и добавила с ноткой юмора в голосе, - Она собирает свой походный рюкзак с такой же преданностью и самозабвением, как собиратели комиксов ищут редкие выпуски.

      Селеста улыбнулась сравнению и, потягивая вино, продолжала слушать, как брат расспрашивал Эми о поездке. Незаметно для других, она позволила своему лицу принять уязвимое выражение. Медленно выдохнув, брюнетка тщательно оценивала девушку. Ей нравился ее вид профессионала, Эми великолепно выглядела в белом, с длинными рукавами рубашки из хлопка с ониксовыми запонками, в элегантных пошитых на заказ брюках и туфлях на каблуке. Свой пиджак она как обычно бросила на спинку дивана. И это тоже очень нравилось Селесте. Отпив очередной глоток из своего бокала, Селеста смотрела на брата, его жену, детей. Примерно шесть месяцев назад иметь семью было бы для нее самым распоследним желанием. Но затем в Сьерра-Леоне она повстречала четырехлетнего мальчика Даниэля, ухаживая за ним, пока его мать лежала в больнице, умирая от СПИДа. Его бабушка с дедушкой были слишком старые, и учитывая политический и финансовый кризис в стране было слишком мало шансов, что Даниэль и его четырехмесячная сестра смогут протянуть дольше.