- Адский путь ты себе выбрала, чтобы избежать свадебной церемонии, не так ли?

      Полуулыбка играла на губах высокой брюнетки, когда она глядя на Эми, ответила:

      - Наверно так.

      - Я полагаю, ты же не вернешься..., - Эми взяла некоторую паузу, - на свадьбу, хочу сказать?

      Селеста еще чуть ближе придвинулась. Маленькая блондинка поняла, что та борется с желанием, произнести что-то важное.

      Брюнетка подняла к лицу девушки руку в легком касании, чуть помялась, затем отпустила:

      - Нет, - уже решительно произнесла она, - Прости. Но на свадьбе меня не будет.

      Обойдя Эми, Селеста открыла дверцу машины, села на сиденье, и, захлопнув дверь, опустила боковое стекло:

      - Я тут слышала, вас можно поздравить.

      Сначала не сообразив, что та имела в виду, Эми вопросительно посмотрела на брюнетку, затем в понимании коротко закрыла глаза. В отличие от нее, Джош был в совершеннейшем восторге от неожиданной беременности. Мысль о том, что скоро станет отцом, просто разрывала его, и он хотел рассказать об этом всему миру. С большим усилием, Эми остановила его и просила никому ничего не сообщать, пока не пройдет первый триместр. "Какого черта, Джош? Зачем ты ей сказал? И почему из всех людей ты выбрал именно Селесту?"

      Эми подошла к автомобилю, положила обе руки на открытое окно машины:

      - Когда Джош тебе сказал?

      Запустив двигатель, Селеста немного грустно посмотрела на неё:

      - Пару дней назад.

      - И когда ты вернешься?

      Селеста усмехнулась:

      - Правда, не знаю, - ее глаза немного задержались на губах маленькой блондинки, - Но весьма маловероятно, что я вернусь в ближайшее время.

      - Надолго едешь? - спросила, нахмурившись Эми.

      Осмотрев лицо девушки, Селеста наконец ответила:

      - Ну первый год, в основном, работа в полевых условиях, полный вызов всего на три года, может и больше.

      Эми вздрогнула:

      - Ты взяла трехлетнее задание?!

      Она тут же немедленно прикусила губу, чтобы не сказать лишнего, хотя и прекрасно осознавала, что не хочет, чтобы Селеста уезжала. Пульсирующая жилка на шее Эми отчаянно забилась, когда неожиданная волна страха нахлынула на нее. "Там будет слишком опасно, а что если с ней что-нибудь случится?"

      Заставив себя прекратить нарастающую панику, она приказала себе собраться.

      "Так лучше". Ее внутренний голос убеждал, что она приняла правильное решение. "Причина ее отъезда - пусть и не была высказана вслух, но вы обе ее знали. Та ночь никогда не должна была случиться. А так между вами будет большое расстояние".

      Эми вздохнула. Хотя ум и понимал ситуацию, ее сердце упрямо выстукивало совсем иное. Она изучала глаза Селесты, и нечаянно наклоняясь еще ближе к ней, думала, как легко можно было поцеловать ее.

      Брюнетка тоже приблизила свое лицо, и только возвопивший голос совести заставил Эми отступить. "Эй, помнишь Джоша? Парня, за которого ты собираешься замуж? Он же ее брат, ради бога!"

      Тяжелая реальность обрушилась на блондинку, вынуждая Эми убрать руки. Бросив последний взгляд на Селесту, она отошла от автомобиля.

      Темные глаза брюнетки пристально изучали Эми. В конце концов, она кивнула, словно признавая собственное поражение, надвинула на глаза солнечные очки и уехала.

      Эми смотрела вслед исчезающему автомобилю Селесты. "Мы должны были поговорить. Нам нужно было обсудить все, что тогда произошло, и вместе найти причину. Может тогда ей не пришлось бы уезжать?".

      Чувствуя себя абсолютно опустошенной, Эми вернулась в дом, собрала рисунки и чертежи. Выйдя из дома, она села в свою машину и направилась домой, совершенно не в настроении общаться с кем-либо.

Глава 12

      - Джордж, успокойся, все будет прекрасно, - отвечала Эми, плечом удерживая телефонную трубку, пытаясь второй рукой заколоть волосы. Было только семь тридцать утра, а ее босс уже сейчас хотел от нее заверения, что сегодняшняя встреча с новым важным клиентом пройдет без сучка, без задоринки.

      - Тебе не следовало именно сейчас отпускать Мэгги, - услышала она.

      - Ну, Джордж, перестань вести себя, как большое дитя, - отозвалась девушка, - Она моя кузина, а не наемная служанка. И может уехать настолько, насколько посчитает нужным.

      Этим утром, Джордж чуть ли не упал в обморок, услышав, что Мэгги еще не вернулась, а Джош занят.

      - Когда она возвращается?

      - К концу недели.

      Пару недель назад ее кузина поехала в гости к родным, и с тех пор все утра были сплошным кошмаром. Чтобы собрать к выходу близнецов, необходим был, по меньшей мере, отряд коммандос.

      К счастью, после рождения мальчиков, Мэгги предложила им свою помощь, пока они не найдут подходящую няню, якобы для того чтобы не скучать во время своего отпуска, который как поняла Эми, за прошедшие три года и не собирался оканчиваться.

      - Ты могла бы попробовать уговорить ее вернуться пораньше?

      - Послушай Джордж, я уже объяснила, что Мэгги решила немного задержаться. Хорошо? - раздраженно заметила она. Ее босс, казалось, уже понял, что ей не удастся оставить мальчиков с утра.

      - Да. Ладно, но ты же знаешь, этот показ очень, очень важен для фирмы. Если у нас получится заключить сделку, мы поднимемся на самую вершину.

      Сладко улыбнувшись своим детям, Эми наблюдала, как те отпускают нарезанные кусочки тоста в яичницу-глазунью, в то время как она еще раз обещала шефу, что абсолютно ничего на свете не сможет заставить ее опоздать на девятичасовую встречу.

      Успокаивая Джорджа, она увидела как Райан - старший из близнецов, окунул хлеб в желток, и вместо того чтобы отправить его в рот, вдруг бросил его в сторону матери. Продолжавшая заверять начальника, Эми внезапно прекратила говорить, когда кусок немного пожеванного тоста взлетел в воздух и приземлился четко в центре ее белой шелковой блузки.

      Замерев на месте с открытым ртом, ей оставалось только наблюдать, как тост чуть чавкнув, заскользил вниз, кратко остановился, затем плюхнулся на плиточный кухонный пол. Ошеломленная, она уронила телефон, оглядывая возникший беспорядок. В отчаянии, Эми погрозила сыну кулаком. "Райан, ты маленький гавнюшонок!", - хотела вскричать девушка, однако сумела сдержаться.

      Райан с Кристофером захихикали.

      Держа под контролем свой темперамент, она вскипела:

      - Право, так мне и надо!

      Собираясь пойти в прихожую, Эми остановилась, краем уха услышав где-то слабый голос. Сообразив, что Джордж еще был на линии, она стала наперебой нажимать кнопки на телефоне, и пока ее босс что-то бормотал, изображая удушье, закончила звонок.

      Снова глянув на ребят, Эми повторилась:

      - Точно, так мне и надо! - развернувшись, направилась к кабинету мужа.

      У Джоша этим утром был организовано селекторное совещание по завершающему этапу и скорому выпуску какой-то новой программы. Последние несколько лет он работал на компанию-разработчика программного обеспечения. Ее муж часто пытался объяснить Эми, что именно они делают, но всякий раз ей не удавалось пробраться сквозь дебри технического жаргона. Она поняла, что он разрабатывает программное обеспечение и имеет некоторое отношение к робототехнике, но разобраться, чем именно он занимался, не могла из-за постоянных усовершенствований и изменений. Иногда он даже работал с опытными образцами. Она действительно пыталась проявить интерес, но его работа была не для нее. Хотя Эми и использовала систему авто-проектирования для своей работы, одна мысль о постоянном сидении перед монитором ужасала ее. Ей были нужны свежий воздух и больше активности.

      Проносясь по коридору, Эми взглянула на часы: "Ад и все демоны ада!", - воскликнула она, понимая, что если не выйдет из дома в ближайшее время, Джордж снимет с нее голову. Подойдя, она заметила, что кабинетная дверь закрыта. Обычно Джош держал ее приоткрытой для мальчиков, но несколько недель назад они приобрели в подарок сыновьям двух щенков золотистого ретривера Мака и Флинна, так что теперь Джош держал дверь закрытой.

      Находясь в безысходном положении, Эми пришлось незамедлительно прервать мужа:

      - Джош, ты мне не поможешь? - всхлипнула она, - Мне нужно только заменить блузку, но с тех пор как мы купили щенков, держать их с утра подальше от мальчиков - сущий кошмар, а еще нужно закинуть близнецов в джип и отвезти в детский сад, - и ревя добавила, - Это слишком!

      Джош спрыгнул со стула. Замешательство отразилось на его лице, и коротко глянув на жену, он быстро сообщил своей команде:

      - Парни, мне нужен двадцатиминутный перерыв. Я перезвоню, - он ударил по кнопке конца разговора.

      Пройдя по коридору, они в ужасе остановились. Кристофер и Райан катались по полу, играя со щенками. Чистая одежда, в которую Эми их одела, был сплошь покрыта остатками завтрака и щенячьими слюнями.

      Всплеснув руками, Эми в отчаянии посмотрела на мужа:

      - Только взгляни на них! - потом на себя и в ужасе воскликнула, - Взгляни на меня!

      - Эми, почему ты не оставила собак во дворе? - спросил Джош, захватывая обеими руками щенков, отправляя в огороженную часть двора.

      Она попыталась защититься:

      - Я собиралась... но зазвонил телефон.

      Джош проскользнул обратно, закрывая за собой стеклянную дверь, и хлопнул в ладоши:

      - Так, ребятки, давайте двигаться!

      Эми вышла из кухни и побежала по лестнице к своей спальне. Раздвинув дверцы гардероба, она вспомнила, как злился Джордж, когда она бросила трубку. Он ведь опасался, что что-то пойдет не так. "Черт, он был прав", - бормотала она, тряся в неверии головой, - "Этим утром все пошло прахом".